Ontmoet de plaag van Justinianus, de oudere van de Zwarte Dood, maar even fatale neef. Aangekomen in Constantinopel rond 540 AD, doodde het tot 100 miljoen mensen, droeg het bij aan de val van het Romeinse rijk en bleef het hangen voor twee eeuwen. En toen verdween het.
gerelateerde inhoud
- Pest Pandemie kan zijn veroorzaakt door het klimaat, niet door ratten
- Madagascar vecht tegen een uitbraak van builenpest
- Black Plague Death Pit Dug Up in Londen
- De zwarte dood is nooit weggegaan - en het kan onze beste verdediging verslaan
- Journal of the Plague Years
In een artikel dat gisteren is gepubliceerd in The Lancet Infectious Diseases, hebben wetenschappers voor het eerst het genoom van deze oude ziekteverwekker gereconstrueerd. De Black Death en de Justinianusplaag kwamen elk afzonderlijk voort uit dezelfde fatale bacterie, Yersinia pestis .
Vanwege hun vergelijkbare symptomen hebben wetenschappers de eerdere pest altijd in verband gebracht met de Zwarte Dood, maar ze hebben nooit overtuigend bepaald hoe de twee pandemieën aan elkaar gerelateerd waren. Sommige studies hebben zelfs gesuggereerd dat de pest van Justinianus een griepvirus was.
Een deel van de moeilijkheid bij het opsporen van de oorsprong van de eerste pest is dat het vinden van overblijfselen van mensen die stierven aan de Justinistische pest behoorlijk moeilijk kan zijn - terwijl wetenschappers de nauwgezette registers met betrekking tot de eigendommen van massagraven van slachtoffers van Black Death, dergelijke records bestaan niet voor de eerdere pest. Onverschrokken, Dave Wagner, een bioloog en de Northern Arizona University en coauteur van de krant, werkte samen met collega's waaronder Duitse archeologen en vond fragmenten van Y. pestis in menselijke resten van een begraafplaats in de 6e eeuw in Beieren, Duitsland.
Moderne peststammen herleiden hun afstamming tot de Zwarte Dood, dus vroegen de wetenschappers zich af, is de Justinian Plague dezelfde bug?
Wetenschappers analyseerden tanden van twee overblijfselen van deze ernstige site op een Beierse begraafplaats. (Afbeelding: M. Harbeck / Universiteit van München) Om erachter te komen hoe deze soort Justinianus past in de stamboom van de pest, hadden ze het hele genoom nodig. "We kunnen [DNA-sequencing] -technieken gebruiken om dieper en dieper in de tijd te reizen om de genomen van oude ziekteverwekkers te onthullen, " zegt Hendrik Poinar, een evolutionair geneticus aan de McMaster University in Canada en een andere co-auteur. "Als de Black Death en de Justinianus verwant zijn, " zegt hij, "zijn deze afzonderlijke voorvallen of is er iets inherent aan de fysiologie van het insect waardoor het opnieuw tevoorschijn komt?"
Het laboratorium van Poinar analyseerde tanden van twee Beierse lijken begraven rond 504 AD en 533 AD. In oude skeletresten is de beste plek om genetisch bewijs te vinden van de ziekteverwekker die de persoon heeft gedood in hun tanden. "Een tand is als een kluis", zegt Poinar. Maar geen ondoordringbare kluis; tanden bevatten ook symbiotische bacteriën, bodemschimmels, andere pathogenen en het eigen DNA van het individu. Dus de onderzoekers verwijderden de kroon, vermalen de tandpulp en zochten naar fragmenten van het oude pestgenoom te midden van de smurrie.
Gelukkig hebben ze genoeg fragmenten gevonden om het hele genoom van de ziekteverwekker die verantwoordelijk is voor de Justinian Plague, samen te voegen. Vervolgens vergeleken ze dat gereconstrueerde genoom met de Black Death en moderne stammen.
Wetenschappers hebben deze oude tand geanalyseerd uit de overblijfselen van een Justinus-pestslachtoffer dat in Duitsland is opgegraven op zoek naar pest-DNA. (Afbeelding: McMaster University) Hun bevindingen onthulden dat, hoewel het eerst opkwam, de Justinian Plague stierf en slechts een verre neef is van de Black Death en de spanningen die de latere pandemie heeft veroorzaakt. De Justinian Plague is het nauwst verwant aan twee stammen waarvan lang bekend is dat ze in Chinese knaagdierpopulaties hebben bestaan, wat suggereert dat het net als de Zwarte dood uit Azië is voortgekomen en waarschijnlijk naar Europa is gereisd via de drukste handelsroute, de zijderoute. Maar om de een of andere reden was de Black Death veel succesvoller omdat hij overleefde en zich bleef verspreiden. Op basis van de afkomstanalyses van de onderzoekers en eerdere studies, sprong het van Europa naar de Middellandse Zee en Afrika voordat het zijn stappen terug naar China terugkeerde.
En daar bracht het een derde pandemie voort - ratten hielpen deze vorm van pest over de hele wereld te verspreiden via menselijke scheepvaartroutes, waar we de moderne stammen krijgen die tegenwoordig af en toe mensen infecteren.
Francois Balloux, een geneticus aan het University College London, merkt op dat het niet zo zeldzaam is dat er twee stammen op dezelfde "clade" of tak van een stamboom van een ziekteverwekker verschijnen, maar waardoor de ene soort waarschijnlijker blijft hangen terwijl de andere sterft uit is een interessante vraag. "Er is geen duidelijke voor de hand liggende kandidaat van welke mutaties een soort succesvoller of virulenter zouden kunnen maken", zegt Balloux. Wagner en Poinar zochten naar genen die tot verhoogde virulentie zouden kunnen leiden, maar kwamen niet met grote kanshebbers.
Omgevingsfactoren kunnen een rol spelen bij het bepalen van de levenscyclus van een pest, omdat regenval de populatie van knaagdieren vaak aanzienlijk beïnvloedt. De auteurs merken op dat het klimaat mogelijk de boom en de buste van de Justiniaanse pest heeft beïnvloed. Zware regenseizoenen gingen vooraf aan alle drie de pestpandemieën, en door elk daarvan pest einde, het klimaat was gestabiliseerd. Maar zonder bewijs dat suggereert dat klimaatverschuivingen ernstiger waren aan het einde van de pest van Justinianus, kunnen omgevingsfactoren alleen niet voldoende verklaren waarom de spanning verdween.
Wagner wijst er ook op dat de menselijke beweging tussen elke pandemie is toegenomen. Tegen de tijd van de derde pandemie, stond stoomboottechnologie mensen toe om de wereld rond te reizen, en dat is precies hoe moderne stammen in Madagascar aankwamen, waar niet-rattenpopulaties meer wijdverbreid zijn. In de VS fietsen nog steeds lage pestniveaus door inheemse knaagdierpopulaties, een overblijfsel van die derde pandemie. Maar de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention screenen regelmatig prairiehonden en andere knaagdieren in het zuidwesten voor het geval er iets ongewoons aan de hand is.
Het feit dat de twee oude plagen in de loop van de tijd afzonderlijk zijn ontstaan, betekent dat er in de toekomst een nieuwe vorm van plaag kan ontstaan . "Het is zorgelijk", zegt Balloux. Met moderne reizen, kan een nieuwe soort pest het veel gemakkelijker vinden om over de hele wereld te springen. Maar de afgelopen honderd jaar is de hygiëne, de beschikbaarheid van antibiotica en de afname van rattenpopulaties in steden verbeterd.
'Zou er nog een pandemie kunnen zijn? Zeker, 'zegt Wagner. "Maar we denken niet dat die omstandigheden op te veel plaatsen in de wereld rijp zijn." Dus we zijn niet van plan om binnenkort een Monthy Python- scenario te maken.
