Foto: Darice de Cuba
De ongelooflijk complexe wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van klimaatverandering kan worden teruggebracht tot een eenvoudige berekening: sommige processen produceren koolstofdioxide, zoals bosbranden of brandende fossiele brandstoffen, en sommige nemen het op, zoals plantengroei. Voor degenen die proberen het wereldwijde koolstofbudget te interpreteren, draait een belangrijke vraag om hoeveel kooldioxide een boom, mos of struik uit de lucht kan halen. Een grootschalig experiment, dat meer dan een dozijn jaar loopt, heeft aangetoond dat deze waarde veel minder kan zijn dan sommige wetenschappers hadden verwacht.
Zie atmosferische koolstof als huishoudbudget: deze nieuwe bevinding is alsof je baas een loonsverlaging doorgeeft. Plots zal het net zo veel moeilijker worden om rond te komen. Natuur :
Terwijl het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer blijft stijgen, projecteren de meeste klimaatmodellen dat de oceanen en bomen in de wereld meer dan de helft van de extra CO2 zullen opnemen. Maar onderzoekers melden deze week dat het vermogen van landplanten om meer CO2 op te nemen veel lager zal zijn dan eerder gedacht, vanwege beperkingen in bodemvoedingsstoffen.
In het Cedar Creek Ecosystem Science Reserve in Minnesota hebben wetenschappers 296 experimentele graslandpercelen opgezet om de effecten van verschillende combinaties van planten, koolstofdioxidegehalte en stikstofgehaltes op plantengroei te testen. Het experiment loopt sinds 1992, en in die tijd hebben onderzoekers ontdekt dat het effect van verhoogde koolstofdioxidegehaltes op planten een aantal verschillende fasen kan doorlopen.
De eerste paar jaar ontdekten wetenschappers dat de graslanden volgden, samen met het idee van het 'koolstofbemestingseffect'. Omdat planten koolstofdioxide gebruiken om de fotosynthese te stimuleren en te groeien, betekent meer koolstofdioxide meer plantengroei. Deze kleine toename van het koolstofverbruik duurde echter niet lang.
Na twee jaar werd de plantengroei beperkt door de beschikbaarheid van stikstof in de bodem. Standaard plantaardig voedsel dat je in de winkel zou kopen, is rijk aan stikstof, kalium en fosfor, elk een noodzakelijke brandstof voor plantengroei. Dus zelfs met een barstende toevoer van koolstofdioxide betekent geen stikstof geen groei.
In het nieuwe onderzoek keken wetenschappers Peter Reich en Sarah Hobbie terug op de uitgebreide reeks van 13 jaar observaties van de experimentele plots. Wat ze vonden, was dat in de grasvelden waar geen extra stikstof werd toegevoegd, de plantengroei slechts de helft was van die van percelen met veel stikstof, zelfs wanneer beide extra koolstofdioxide hadden. Hoewel dit idee van stikstofbeperkte groei al geruime tijd bestaat, zijn er niet veel langetermijnonderzoeken in het veld om dit aan te tonen.
Meer van Smithsonian.com:
Verschijnselen, opmerkingen en opmerkingen
Gasslurpers
