Zoals Akbar, een van de grootste Mughal-keizers en beschermheer van de kunsten, ooit zei: 'Er zijn er velen die een hekel hebben aan schilderen; maar zulke mannen vind ik niet leuk. '
Curator Debra Diamond is het daar meestal mee eens. Ze is een drijvende kracht in het verzamelen van de weelderige Mughal-schilderijen die te zien zijn in de nieuwe tentoonstelling 'Worlds Within Worlds: Imperial Paintings from India and Iran' die op 28 juli in de Sackler Gallery of Art werd geopend. De tentoonstelling toont ingewikkelde schilderijen rijk aan kleur uit het Mughal-rijk, daterend van 1556 tot 1657, en in opdracht van de drie grootste kunstbeheerders van het tijdperk - de keizers Akbar (1542-1605), Jahangir (1569-1627) en Shah Jahan (1592-1666). Het Mughal-rijk strekte zich uit over India en Perzië, het huidige Iran, en werd geleid door moslimheersers die afstammen van Genghis Khan. Hun heerschappij verbond Perzië met de Hindu Rajput-koninkrijken van India.
Met folio's konden kunstenaars in meerdere dimensies werken, waardoor zowel een portret als een omringende gedetailleerde rand werden gecreëerd. Humayun zittend in een landschap uit de Late Shah Jahan-album van Payag India, Mughal-dynastie, ca.1650, Sackler Gallery (Sackler Gallery) "We wilden iets fantastisch en de onderlinge verbindingen tussen werelden laten zien, " verklaart Diamond. De tentoonstelling is een van de vele evenementen en shows dit jaar ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van de Sackler Gallery en is de eerste die de Perzische kunstcollectie van het museum belicht.
Om hun macht, invloed en rijkdom te tonen, huurden keizers uit de jaren 1500 schilders en schrijvers in om weelderige boeken te maken, bekend als folio's. De werken duurden jaren om te voltooien en konden elk uur van het leven van de kunstenaar consumeren en dienden om de erfenis van de heerser als wereldleiders te definiëren. De tentoonstelling brengt 50 van dergelijke werken samen.
Elke keizer had een unieke esthetiek. Diamond wijst op de 'dynamiek' van Akbar, de 'verfijning' van Jahangir en de 'weelderige formaliteit' van Shah Jahan.
Shah Jahan, wiens naam in het Perzisch 'koning van de wereld' betekent, heerste van 1628 tot 1658. Beroemd om zijn ingebruikname van de Taj Mahal, schilderen zijn portretten hem af als de belichaming van rijkdom en macht, met grensbeelden in verfijnde bladgouden details . Net als bij zijn beroemdste bouwproject keek Jahan naar de kleinste details om zijn boodschap over te brengen. Hij schreef: 'mooie dingen. . . achting voor de heerser in de ogen van en verhoogt de waardigheid. ”
Een ongebruikelijke onderwerpkeuze, Shah Shuja was in slechte gezondheid toen het portret werd geschilderd. Prince Shah Shuja van het Late Shah Jahan Album India, Mughal Dynasty, 1650 (Sackler Gallery) Krachtig en rijk toen de heerser in het folio getiteld Late Shah Jahan Album verkondigde, ontstaat er een triest verhaal. Daar wordt de zoon van Jahan, Shah Shuja, afgebeeld (links). Shah Shuja, een jongen van slechts twee of drie jaar, is te zien op een enkele pagina van het folio, wegkijkend van de kijker. Diamond ontdekte dat de jongen een ernstige ziekte had opgelopen en ernstig ziek was. "De familie-eenheid bad tot God om hem te redden", zegt ze. "In het portret is hij een lieve en liefhebbende baby en prachtig geschilderd."
De kunstenaars van Jahan gebruikten een ongebruikelijke techniek om strak gesneden en gepaste, sterk gepolijste gekleurde stenen, ook wel pietra dura genoemd, in een prachtig mozaïek samen te voegen. Stralende randen gespikkeld met bladgoud weerspiegelen Jahan's liefde voor juwelen, edelstenen en bloemen.
Keizers waren niet alleen trots op hun eigen artistieke erfenis, maar ook op hun beheersing van de kunstgeschiedenis van die periode. Shah Jahan's voorganger Jahangir, die regeerde van 1605 tot 1628, zei: "Er kan geen werk van vroegere of huidige meesters worden aangetoond dat ik niet onmiddellijk herken wie het heeft gedaan." In zijn portretten werd Jahangir afgebeeld "langer en slanker" dan eerdere keizers, zegt Diamond, in een uiting van arrogantie en prestige. "Hij ziet zichzelf als een kosmopolitische heerser", zegt ze, en niet alleen een angstig sterke leider, een belangrijk onderscheid voor iemand die een cultureel heterogeen gebied presideert.
In samenhang met de opening van de tentoonstelling begint de filmserie 'Indian Visions at the Freer' deze maand en bevat de aalmoes van een blind paard op 14 juli en de Mughal-e-Azam op 11 augustus. Voor familie-entertainment, 'Geïnspireerd door India: A Family Celebration ”op zaterdag 11 augustus, viert Indiase subcontinent culturen. De tentoonstelling is te zien tot en met 17 september 2012.
