In het voorjaar van 2016 wisten internetburgers te vervalsen wat een plechtige wetenschappelijke onderneming had kunnen zijn: ze stemden om het nieuwe poolonderzoeksschip Boaty McBoatface van $ 287 miljoen te dopen . De Natural Environment Research Council (NERC), die het schip exploiteert, verzette zich tegen de suggestie en koos ervoor om het schip Sir David Attenborough te noemen naar de beroemde televisie-naturalist. In het belang van de ondersteuning van de democratie gaven ze de naam echter door aan een kleine, op afstand bestuurbare onderzeeër van de volgende generatie, die ook was ontworpen om de diepe oceaan te onderzoeken. Nu heeft Boaty McBoatface zijn eerste reis beëindigd, waaruit blijkt dat het meer is dan alleen een grappige naam, meldt Laura Geggel op LiveScience .
gerelateerde inhoud
- Hoe One Quest for the Northwest Passage eindigde bij de Icy Mouth of Disappointment River
Volgens een persbericht was het de taak van McBoatface tijdens de missie van 7 weken om basislijnmetingen te verzamelen van de 13.000 voet diepe Orkney Passage. Reizend op de RRS James Clark Ross (de RRS Attenborough is nog in aanbouw), voerde McBoatface drie missies uit in de vallei, vliegend door water dat onder de 32 graden was. Het meet de watertemperatuur, de intensiteit van de turbulentie en andere meetwaarden. Op een gegeven moment, meldt Geggel, kwam het een wolk van krill tegen, zo dicht dat zijn sensoren de ongewervelde dieren voor de zeebodem verwarren. Maar McBoatface heeft de klus geklaard.
Wetenschappers besloten de Orkney Passage te bestuderen omdat ze de afgelopen drie decennia Antarctisch bodemwater hebben zien opwarmen en krimpen, zegt de missiepagina van het project. De Orkney Passage is een ideale locatie: hij leidt enorme hoeveelheden water naar het noorden naar de Atlantische Oceaan en mengt ook warmer en kouder water samen. Wetenschappers veronderstellen dat veranderingen in windpatronen ervoor zorgen dat het koude water meer vermengt met warmer, ondieper water, meldt Geggel. Dat betekent op zijn beurt dat het koude Antarctische water sneller opwarmt op de evenaar, wat gevolgen kan hebben voor de wereldwijde klimaatverandering. De onderzoekers gebruiken de verzamelde gegevens van McBoatface om te analyseren of hun model correct is of dat er andere processen in het spel zijn.
"We hebben enorme hoeveelheden gegevens kunnen verzamelen die we nooit eerder hebben kunnen vastleggen vanwege de manier waarop Boaty in staat is om zich onder water te verplaatsen", vertelt hoofdwetenschapper Alberto Naveira Garabato van de Universiteit van Southampton aan The Guardian . "Tot nu toe konden we alleen metingen uitvoeren vanaf een vast punt, maar nu kunnen we een veel gedetailleerder beeld krijgen van wat er gebeurt in dit zeer belangrijke onderwaterlandschap."
Net als de Attenborough is McBoatface geen geavanceerd onderzoeksschip. Het is een nieuw type autonoom voertuig, de Autosub Long Range. En Jonathan Amos bij de BBC meldt dat er eigenlijk drie Boaty McBoatface subs zijn die op missies kunnen worden verzonden.
"Met drie Boaty- voertuigen in de vloot kunnen we een veel breder scala aan omgevingen en geografische locaties bestrijken, " vertelt Russell Wynn van het National Oceanography Centre aan Amos. “Dus, één voertuig kan naar Antarctica rijden en rond en onder het ijs surveilleren; een ander gaat misschien naar de diepste delen van de oceaan, tot 6 km; en een ander doet misschien iets meer toegepast in bijvoorbeeld de Noordzee. "
Wat vinden de onderzoekers van de goofy naam van hun sub? Ze zeggen het niet, maar het is onwaarschijnlijk dat je dit verhaal over Antarctisch onderzoek zou lezen als McBoatface bijvoorbeeld Autosub Long Range werd genoemd.
