Dode vogels gesmoord in icky, kleverige bruine olie zijn de iconische afbeeldingen van vrijwel elke olievlek, inclusief de aanhoudende in de Golf. Zelfs een kleine hoeveelheid olie kan een vogel doden. Olie plakt aan veren, vernietigt hun waterdichtheid en stelt de vogel bloot aan extreme temperaturen. En ingenomen olie kan interne organen beschadigen.
De vogels die lang genoeg overleven om te worden gered, kunnen vaak worden schoongemaakt. Het International Bird Rescue Research Center heeft de afgelopen vier decennia vogels behandeld met meer dan 150 morsingen, en het heeft samengewerkt met Tri-State Bird Rescue om vogels te redden die zijn gered uit de Golf-lekkage.
Het schoonmaken van de vogels is een proces met meerdere stappen en het kan een stressvol proces zijn voor de vogel. Vooraf wordt de vogel onderzocht en zijn gezondheid gestabiliseerd. Het kan lijden aan uitputting, uitdroging, onderkoeling of de toxische effecten van ingenomen olie. Zodra de vogel gezond genoeg is om de beproeving van het wassen aan te kunnen, maken getraind personeel en vrijwilligers hem schoon in een bak met warm water gemengd met één procent Dawn afwasmiddel. (IBRRC ontdekte eind jaren zeventig niet alleen dat Dawn goed was in het verwijderen van olie, maar ook dat het de huid of ogen van vogels niet irriteerde en zelfs - per ongeluk natuurlijk - zonder schade kon worden ingenomen.) Wanneer het water vuil is, wordt de vogel naar een tweede kuip verplaatst, enzovoort, totdat het water schoon blijft. Daarna wordt de vogel grondig gespoeld. Zodra het droog is, zal de vogel het overlappende, weerbestendige patroon van zijn veren gladstrijken en herstellen. Nadat het gezond wordt geacht, wordt de vogel vrijgelaten in een olievrij gebied.
Het schoonmaken van een vogel kan uren duren en tot 300 liter water. Overlevingskansen zijn gemiddeld ongeveer 50 tot 80 procent, zegt de IBRRC, hoewel dit afhankelijk is van de soort. (Eerder deze week had het centrum 442 levende vogels gered, waarvan er 40 waren schoongemaakt en gezond genoeg waren om weer in het wild te worden uitgezet.)
Sommige wetenschappers hebben echter de waarde in twijfel getrokken van zoveel moeite doen om vogels te redden als de voordelen onduidelijk zijn. "Het kan ons een beter gevoel geven om ze op te ruimen en terug te sturen, " vertelde University of California, Davis-ornitholoog Daniel Anderson, aan Newsweek . "Maar er is een echte vraag hoeveel het eigenlijk voor de vogels doet, afgezien van het verlengen van hun lijden."
Er zijn geen langetermijngegevens over overleving nadat de vogels zijn vrijgelaten. Maar er is bezorgdheid dat veel vogels gewoon terugkeren naar hun met olie doordrenkte huizen om te sterven. En er zijn aanwijzingen dat de overlevenden een kortere levensduur hebben en minder overlevende kuikens.
Maar het is moeilijk om deze wezens gewoon te laten sterven, vooral omdat ze zijn geschaad door een door de mens veroorzaakte ramp. Het lijkt mij in elk geval onverantwoordelijk om het niet eens te proberen. Als we de schade van deze lekkage beginnen te meten, zou het geen optie moeten zijn om deze onschuldige slachtoffers alleen te laten.
poll door twiigs.com
