"Little Miss Fannie Allison Troutsmans schrijft dat ze eenzaam is en graag van Comfort- lezers wil horen, " begint de column. "Ze zegt dat ze de jongste van tien kinderen is, van wie er vier alleen leven, en voegt eraan toe dat haar oudste broer, een dirigent op de Southern Railroad, werd gedood door een trein in Spartanburg, SC"
Het beroep op mede-lezers verscheen bij de opening van de "Comfort Sisters 'Corner" van juli 1907, een nietje van Comfort Magazine . De columnist bevat de eigen woorden van Miss Fannie en een adres in North Carolina waar 'zussen' brieven konden adresseren. Op dezelfde pagina's vroeg een vrouw om postkaarten en brieven met souvenirs, terwijl een andere vroeg om 'zaden van de meest populaire variëteit ... of ouderwetse bloemen, zoals onze grootmoeders liefhadden.'
De kolom bevatte meerdere pagina's, korte alinea's in een klein lettertype tussen de vele advertenties. Troost was tenslotte niet alleen een vrouwendagboek; het was een postordermagazine met als belangrijkste doel de consumentencultuur naar het platteland van Amerika te brengen door reclame te maken voor huishoudelijke apparaten, kleding, medicijnen en andere goederen. De oorspronkelijke uitgever, William Gannett, creëerde eigenlijk Comfort als een manier om zijn zenuwtonicum aan vrouwen op de markt te brengen. Maar zoals blijkt uit kolommen als "Comfort Sisters 'Corner", kwamen die quasi-catalogi met een verrassend neveneffect: communicatie tussen vrouwen die anders onmogelijk zou zijn geweest.
In de decennia na de burgeroorlog zorgden de snel voortschrijdende drukperstechnologie en een groeiend netwerk voor postbezorging ervoor dat het aantal publicaties in de VS explodeerde. Terwijl er in 1865 slechts 700 publicaties bestonden (waaronder Harper's Weekly, Confederate Veteran and Southern Historical Society Papers ), telden ze meer dan 3.000 in 1885 en meer dan 4.400 in 1890. Die aantallen en de verspreiding van publicaties bleven toenemen naarmate de De postdienst van de Verenigde Staten begon in de jaren 1890 te experimenteren met gratis bezorging op het platteland en bracht de post rechtstreeks naar de 65 procent van de bevolking die op het platteland woonde in plaats van de post achter te laten bij de afleverpunten. (Het was pas in 1920 dat de volkstelling meer mensen vond die in stedelijke gebieden woonden - steden met meer dan 2500 inwoners - dan op het platteland.)
Een van de eerste postordermagazines die verschenen in de jaren na de burgeroorlog was EC Allen's People's Literary Companion, gedrukt in Augusta, Maine en vanaf 1869 verspreid over het hele land. Dankzij Allen's baanbrekende werk in Maine werd Augusta een hub voor publiceren, met 17 titels gedrukt in de stad, met een maximale oplage van meer dan 3 miljoen. Niet alleen werden de tijdschriften voornamelijk voor vrouwen geschreven, ze werden ook vaak door vrouwen gemaakt : van de 1.309 mensen die in 1900 overal in de uitgeverij werkzaam waren, waren vrouwen goed voor 615, iets minder dan 50 procent. Er werd zelfs gemeld dat Allen zelf, de 'Postorderkoning', de mening van vrouwelijke bedienden nodig had wanneer hij een foto koos voor distributie in zijn tijdschriften, schrijft Robert Lovett in het Bulletin van de Business Historical Society .
"Comfort Sisters 'Corner" was een nietje van Comfort Magazine . (Digital Library @ Villanova University) Maar de tijdschriften die Augusta binnenstroomden, met namen als Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments en Comfort, waren vaak goedkope, vreemd geprinte vodden bedoeld om plattelandsvrouwen en -families tot consumenten te maken. Uitgevers zouden ze gratis naar eenmalige abonnees sturen, advertenties voor hun publicaties in andere tijdschriften afdrukken en prikkels geven om nieuwe abonnees aan te melden, waardoor het aantal lezers snel kon groeien - of de tijdschriften nu wel of niet werden gelezen. In vergelijking met massale oplage damesbladen zoals Ladies 'Home Journal en Delineator, gaven uitgevers van deze postorderbladen minder om lezers die hun abonnementen verlengen dan om het hebben van enorme oplage-lijsten waarmee adverteerders kunnen worden verleid. Hoewel Good Housekeeping en tijdschriften zoals het ongetwijfeld advertenties op zoveel pagina's mogelijk gepropt hebben, hingen die publicaties ook dichter bij een redactionele missie om lezers te voorzien van huishoudadvies, inhoudelijke fictie en poëzie en columns over mode.
Terwijl reclame-analisten Ernest Elmo Calkins en Ralph Holden over Ladies ' Home Journal en Comfort schreven, vertegenwoordigden de twee verschillende tijdschriften' extreme soorten [publicaties] en hun respectieve kiesdistricten; het ene, het hoogste type van een reclamemedium ... het bereiken van goed opgeleide, welgestelde, intelligente Amerikaanse vrouwen; de andere, slecht gedrukt ... en het bereiken van een ongeschoolde en goedgelovige klasse [wiens] lezers kopen alleen de meest goedkope dingen, maar grote aantallen kopen wel, zodat de ruimte de moeite waard is wat het de adverteerders kost. "
Mary Ellen Zuckerman, hoogleraar marketing aan de Staatsuniversiteit van New York, Geneseo en auteur van A History of Popular Women's Magazines in de Verenigde Staten, 1792-1995, erkent dat beide soorten tijdschriften hebben bijgedragen aan de stroom van consumentengoederen op het platteland markten. Maar, zegt ze: “Op een grappige manier waren de postorderbladen bijna eerlijker over hun doel. Je wist toen je het kreeg dat het zou worden gevuld met veel reclame. "
Neem een publicatie zoals Comfort . Het was een van de eerste tijdschriften die een oplage van meer dan een miljoen bereikte en slechts 15 cent kostte voor een jaarabonnement voor maandelijkse edities van het tijdschrift. Zoals bibliothecaris Clara Carter Weber schrijft: ' Comfort was in het bedrijfsleven om alles te verkopen wat je maar kon bedenken, van bladmuziek, salonorgels en pinda's, tot een' olieportret 'van admiraal Dewey en een' magische spons ', het' wonder van de 20e eeuw. '' Blader door de pagina's van oude edities van Comfort en u zult advertenties vinden met een gratis zakhorloge voor diegenen die bluingverf voor wasgoed willen verkopen, en 'Duby's Ozark Herbs' om grijze haren te verven zonder de hoofdhuid te kleuren, en goedkope bontsjaals en moffen, en medische behandelingen zoals Dr. Coffee's 80 pagina's tellende oogboek om alle oogziekten te genezen.
Maar rondom die advertenties stonden korte verhalen en terugkerende columns, zoals 'Talks with Girls' en 'Poultry Farming for Women'. Echt, zegt Zuckerman, de postordermagazines waren ook vormen van communicatie.
Het belangrijkste doel van Comfort was om de consumentencultuur naar het platteland van Amerika te brengen door reclame te maken voor huishoudelijke apparaten, kleding, medicijnen en andere goederen. (Digital Library @ Villanova University) “Als je nadenkt over het leven van de vrouwen op deze boerderijen, stonden ze vaak dag in dag uit in een isolement. Het lezen van deze publicaties was in zekere zin een levenslijn voor communicatie, ”zegt Zuckerman. “Als je zou kunnen schrijven en iets zien dat je in druk hebt geschreven, en andere vrouwen zou zien schrijven over dingen die voor jou interessant of belangrijk zijn, dan bood het een zeer sterke verbinding die voor ons vandaag moeilijk te begrijpen is, omdat we zo overspoeld zijn met manieren van communiceren. "
Denk maar aan de telefoon, uitgevonden door Alexander Graham Bell in 1876. Aan het begin van de eeuw had slechts 10 procent van alle huishoudens zelfs telefoondiensten. Voor vrouwen die op boerderijen woonden, ver van iedereen behalve hun familieleden, boden postorderbladen een ontsnapping uit het dagelijkse leven, en ook een manier om een tastbare band te leggen met andere eenzame vrouwen. Naast "Comfort Sisters 'Corner" was een ander regelmatig onderdeel van het tijdschrift verzoeken van "Shut-Ins" - vrouwen die te ziek of te oud waren om hun huizen te verlaten, die afhankelijk waren van het goede doel van buren en andere lezers om te overleven. "Ik ben van plan me de shut-in te herinneren wanneer ik maar kan", schrijft Edna Peterson uit Biggsville, Illinois in de uitgave van juli 1907.
Maar zelfs met de communicatie die ze plattelandsvrouwen aanboden, waren postordertijdschriften niet bestemd voor een lang leven. Velen stopten met publicatie na 1907, toen het postkantoor lijsten van betaalde abonnees nodig had voor tijdschriften waarin om een lager posttarief werd gevraagd. Onder de postorderbladen die de ruiming overleefden, waren Woman's World en Comfort, die beide tot 1940 duurden.
"Ik denk dat ze hun doel hebben overleefd, " suggereert Zuckerman. “Naarmate wegen beter werden en mensen beter vervoer hadden, konden ze grotere dorpen en steden bereiken om hun boodschappen te doen, zodat ze niet op postorder moesten vertrouwen. Het is ironisch omdat we nu terug zijn bij Amazon. Iedereen wil boodschappen doen vanuit huis en niet uitgaan. '
Terwijl de transporttechnologie veranderde, veranderde ook de communicatie. Tegen 1948 hadden de Verenigde Staten 30 miljoen verbonden telefoons en het bereiken van vrienden van veraf werd gemakkelijker, zelfs op het platteland. Catalogi als Sears en Montgomery Ward werden de nieuwe manier om binnenlandse aankopen te doen. Maar voor een korte periode hadden postorderbladen een cruciale rol gespeeld voor plattelandsvrouwen: ze zich minder alleen voelen op hun boerderijen en op hun boerderijen en hen in staat stellen hun ervaringen met anderen te delen.
