Van welk hout worden kerosine vaten gemaakt? Hoe wordt zwavelzuur gemaakt? Welk graan wordt over de hele wereld gebruikt? Waar is de Assuan-dam? Als een van deze vragen je een pauze geeft, hebben we slecht nieuws - je zou waarschijnlijk slagen voor de arbeidstest van Thomas Edison. Maar maak je geen zorgen ... je zou niet de enige zijn.
In 1921 was Thomas Edison een van de beroemdste mannen in Amerika - en banen in zijn fabriek bij de meest begeerde van het land. Maar de autodidactische uitvinder die beroemd zijn succes aan één procent inspiratie had toegeschreven, 99 procent transpiratie was wantrouwend tegenover afgestudeerden en gefrustreerd toen ze niet gekwalificeerd waren om het werk te doen. Dus kwam hij met een brutale 146-vragen werkgelegenheidstest (denk aan: een meer veeleisende versie van de jaren 1920 van Google's gevreesde open-end interview).
Er was maar één probleem: de test van Edison was bijna onmogelijk. Zoals Matt Novak rapporteert voor Paleofuture, was de test beladen met irrelevante trivia. En toen het naar de pers lekte, werd het een controversiële publieke sensatie:
Iedereen had een mening over de test, en degenen die goed scoorden waren niet verlegen om je erover te vertellen. Degenen die het goed deden, waren echter beslist in de minderheid.
De Chicago Tribune stuurde verslaggevers naar de Universiteit van Chicago om te kijken hoe studenten het zouden doen. Ze stelden hen elke 20 vragen en niemand deed het goed ... Verslaggevers ondervroegen zelfs Albert Einstein, van wie werd gezegd dat hij de quiz van Edison had "gefaald" omdat hij de snelheid van het geluid niet uit zijn hoofd wist. Edison's jongste zoon Theodore, een student aan het MIT, deed het ook slecht toen hem werd ondervraagd door een bezoekende verslaggever.
Toen de New York Times de test in mei 1921 publiceerde, sloeg het de quiz af als "een test van het geheugen van een man en opslag van diverse informatie, in plaats van zijn kennis, redeneervermogen of intelligentie." Het artikel bevatte bittere getuigenissen van mensen die had de test niet doorstaan, inclusief een man die kennelijk de test had gedaan terwijl de uitvinder rondliep en raasde over de 'botte' manieren van zijn leidinggevenden.
Maar Edison verdedigde zijn test en beweerde dat elke geheugenspanne hem tot $ 5000 kostte. "Miljoenen en miljoenen feiten die in je opgekomen zijn ... zouden er nog moeten zijn, " zei hij.
Dus hoe zou u het doen op de test van Edison? Probeer het zelf: Novak heeft de vragen en hun antwoorden uit 1921 hier vermeld.
