Milieuactivisten en natuurliefhebbers maken zich zorgen over six-pack ringen sinds de late jaren 1970, toen de plastic ringen het affichekind werden voor verwoeste stranden en oceanen. Hoewel de directe dreiging van sixpack-ringen misschien overdreven is, aangedreven door hartverscheurende beelden van gewurgde schildpadden en zeevogels, is dat niet het geval door plastic in de oceanen. Daarom heeft Saltwater Brewery in Delray Beach, Florida, onlangs een biologisch afbreekbaar, composteerbaar alternatief voor de plastic ringen ontwikkeld.
Traditionele zes-pack ringen zijn gemaakt van LDPE, een plastic dat in zonlicht afbreekt tot kleine stukjes die kunnen worden ingenomen door vogels en andere dieren in het wild. Maar de nieuwe ringen zijn gemaakt van bijproducten van gerst en tarwe die overblijven van het brouwproces.
De resulterende six-pack carrier is sterk genoeg om zes blikjes brouwsel mee te sjouwen maar is eetbaar voor zeedieren en ontbindt na verloop van tijd op natuurlijke wijze. Momenteel is Saltwater de enige brouwerij die de verpakking gebruikt, in samenwerking met het reclamebureau We Believers. Maar na verloop van tijd hopen ze dat andere brouwerijen de technologie zullen overnemen, wat de prijs zal verlagen.
"We hopen de grote jongens te beïnvloeden, " zegt Saltwater-president Chris Gove in een video, "en hopelijk inspireren ze om aan boord te gaan."
Elyse Wanshel van The Huffington Post wijst op een onderzoek uit 2015 in Proceedings van de National Academy of Sciences dat schat dat 90 procent van de zeevogels waarschijnlijk wat plastic in hun darmen heeft, en dat als dingen niet veranderen, dat aantal 99 procent zal bereiken tegen 2050. Ze citeert ook de Trash Index 2015 van Ocean Conservancy, die zegt dat haar half miljoen vrijwilligers 57 zeezoogdieren tegenkwamen die verstrikt waren in afval, 46 zeeschildpadden, 440 vissen en 22 haaien, schaatsen en roggen, terwijl ze vorig jaar afval verzamelden van stranden en kusten.
De nieuwe verpakking van Saltwater Brewery is echter niet het enige spel in de stad. In de afgelopen jaren hebben veel kleine brouwerijen PakTech's sixpack-houders geadopteerd, gemaakt van gerecycled HDPE die recyclebaar zijn en weinig kans hebben om dieren te vangen of te verwarren. Toch is, zoals John Tierney in 2015 voor de New York Times meldde, plasticrecycling duur en energie-intensief. Een van de weinige oplossingen voor onze groeiende plastic dillema volgt het voorbeeld van Saltwater Brewary en elimineert kunststoffen helemaal.
