De met uitsterven bedreigde woestijnpupvissen van Nevada spawnen nadat de aardbeving in Alaska golven weergalmde rond hun waterige huis.
Eerder deze week veroorzaakte Alaska's aardbeving met een kracht van 7.9 een kleine tsunami. Golven van slechts drie tot acht centimeter lang spoelden langs de kusten van British Columbia tot Californië. Maar het schudden golfde ook over het continent en veroorzaakte golven in Devil's Hole, een 18-voet lange poel die zich diep in de watervoerende laag van Nevada vertakt. Het klotsende water werd weerspiegeld in het zwembad, bouwde in golven - ook bekend als een sieche - over een voet lang, schrijft Abby Wines in een verklaring voor Death Valley National Park. De seiche veroorzaakte geen schade, maar verstoorde de beroemdste bewoner van het zwembad, de woestijnpups, waardoor de wezens onredelijk werden uitgezet.
Woestijnpopvissen spawnen meestal tijdens de lente en de herfst, maar elke verstoring van hun omgeving kan een nieuwe spawning-gebeurtenis veroorzaken, zegt bioloog Ambre Chaudoin tegen Wines. De mannetjes worden briljant blauw wanneer ze spawnen, terwijl de vrouwtjes een ingetogen grijs tot zilverachtig blauw zijn.
Devil's Hole-popvis ( Cyprinodon diabolis ) wordt ernstig bedreigd en leeft alleen in Devil's Hole. Hoewel deze kalkstenen grot meer dan 400 voet diep onder de Mojave-woestijn duikt, leven de inch-lange vissen alleen in de bovenste 80 voet van het zwembad. De vissen eten algen die op een ondiep, zonovergoten plank aan de bovenkant van het gat groeien en spawnen op een kleine ondiepe plank.
De wezens hebben in deze omgeving duizenden jaren overleefd, afhankelijk van de constante zuurstofconcentraties en een constante temperatuur van 93 graden Fahrenheit. Maar de situatie is precair; kleine interferenties kunnen ervoor zorgen dat de omstandigheden van dit delicate ecosysteem snel veranderen en de pupfish verwoesten. Hun populatie had ongeveer 400 tot 600 vissen gezweefd totdat het waterniveau in het zwembad daalde als gevolg van irrigatie in de buurt. Parkbiologen vonden slechts 115 vissen tijdens de laatste enquête, schrijft Wines, tegen 38 vissen tijdens een enquête van 2006.
Parkmedewerkers zijn niet bang dat de seiche en onverwachte spawn blijvende schade zullen veroorzaken. "De voedselbron van de pupfish zal waarschijnlijk een beetje worden verminderd, maar er wordt verwacht dat deze terugkaatst, " vertelt Chaudoin aan Wines.
"Het is gek dat verre aardbevingen Devils Hole beïnvloeden, " vertelt ecoloog Kevin Wilson tegen Wines. "We hebben dit een paar keer eerder gezien, maar het verbaast me nog steeds." Soortgelijke seiche werd waargenomen in 2010 en 2012.
In 2010, was Chaudoin bij de vijver het uitvoeren van gedragsenquêtes van pups als onderdeel van haar afgestudeerde onderzoek, en slaagde erin om een ongeveer 4-voet lange seiche te filmen die werd veroorzaakt door een aardbeving met een kracht van 7, 2 in Baja, Californië. "Het substraatbodemsediment werd grotendeels herverdeeld als gevolg van de watertrillingen", zei ze destijds in een verklaring van de US Geological Survey. "Een dergelijke verstoring kan belangrijk zijn omdat de spawnplank minder dan 13 voet lang en 7 voet breed is, kleiner dan veel inloopkasten."
Peter Byrne was bij Devil's Hole tijdens de 2012-seiche en schreef over het evenement voor Scientific American . Toen veroorzaakte het ook een pupfish-spawn, waardoor Byrnes plaagde: "Milieuramp leek een afrodisiacum te zijn." Een video van de seiche werd viral en heeft momenteel meer dan een miljoen views.
Tijdens de seiche van 2010 stelde bioloog Paul Barrett dat de zeldzame gebeurtenissen een belangrijke rol speelden bij het verfrissen van het ecosysteem van Devil's Hole. "Aardbevingen, zoals een temblor uit 1978 in Mexico, kunnen golven veroorzaken die het paaiplank van de algen waarop de popvis vertrouwt, verwijderen, maar afhankelijk van de tijd van het jaar kunnen de algen vrij snel regenereren, " zei Barrett in de USGS uitspraak. “Verder kunnen aardbevingen een nuttig doel dienen bij het schudden van slib en andere fijne deeltjes die in Devils Hole van de spawnplank en in de diepere wateren zijn gespoeld. Dit maakt belangrijke ruimte vrij tussen de substraatdeeltjes waar de Devils Hole-poppenlarven hun toevlucht zoeken. ”
Niet elke aardbeving veroorzaakt een parende razernij. De aardbeving moet precies de juiste frequentie zijn om golven te laten resoneren. Maar met een lage populatie populaties, zal deze nieuwste seiche misschien helpen om een populatieboom te creëren.
Noot van de redactie 31 januari 2018: Dit artikel is gecorrigeerd om aan te tonen dat Devil's Hole-popvis een soort woestijnpopvis is die uitsluitend in Devil's Hole voorkomt.
