Wanneer massamoord een intieme affaire is

Er is een veel voorkomende misvatting over genocide waar Omer Bartov al lang last van heeft. "We hebben de neiging om over genocide te praten als iets dat vraagt ​​om ontmenselijking", zegt de Brown University-professor Europese geschiedenis. "We beschouwen het als een proces waarbij je jezelf van de slachtoffers moet losmaken, jezelf zoveel mogelijk van hen moet distantiëren en een systeem van onthechting moet creëren." De realiteit van massamoord is veel meer. intiem.

Bartov zou het moeten weten. De afgelopen 20 jaar heeft hij de 400-jarige geschiedenis van een Oost-Europese grensstad gereconstrueerd om de diepgewortelde wortels te tonen die tijdens de Tweede Wereldoorlog tot genocide hebben geleid.

Anatomy of a Genocide: The Life and Death of a Town Called Buczacz, deze week gepubliceerd door Simon & Schuster vestigt de langdurige, multigenerationele relaties die bestonden tussen Oekraïners, Polen en Joden in de stad Buczacz (uitgesproken als Buh-cha-ch ) voor honderden jaren voordat de oorlog zich voltrok en buren zich tot buren keerde. Over een paar jaar zou de Duitse en Oekraïense politie de Joodse inwoners van Buczacz bijna volledig uitroeien. Oekraïense nationalisten zouden op hun beurt de Poolse bevolking van Buczacz verwoesten.

Anatomie van een genocide: het leven en de dood van een stad genaamd Buczacz

In Anatomy of a Genocide legt Omer Bartov uit dat etnische zuivering niet voorkomt zoals zo vaak wordt afgebeeld in de populaire geschiedenis, met de snelle opstijging van een vitriolische politieke leider en het ontketenen van militaire macht. Het begint in een schijnbare vrede, langzaam en vaak onopgemerkt, het hoogtepunt van opgekropte beschuldigingen en wrok en verontwaardiging.

Kopen

Het verhaal van Buczacz is het verhaal van genocide zoals het zich in één stad ontvouwde, maar ook het grotere verhaal van hoe dergelijke massale wreedheden kunnen gebeuren in gemeenschappen over de hele wereld. "Je kunt een samenleving nemen waarin mensen al eeuwenlang samenleven, en die nabijheid, die relatie tussen buren kan een dynamiek van geweld en zelfrechtvaardiging hebben", zegt Bartov.

Beis Yaakov-studenten spelen het stuk 'Joseph and His Brothers', Buczacz, 1934. Omer Bartov interviewde Esther Rivka Wagner, tweede rij, vijfde van rechts, in december 2009. Wagner, geboren in 1924, en de dochter van Buczacz rabbijn Shraga Feivel Willig, was de enige overlevende van haar familie. (US Holocaust Memorial Museum, foto 4959)

De historicus begon het onderwerp moderne genocide serieus te onderzoeken in 1989, nadat hij in zijn veertiger jaren naar de Verenigde Staten was verhuisd. In zijn geboortestad Israël richtte Bartov zich op de militaire geschiedenis en keek hij naar de dynamiek van ideologie, motivatie, indoctrinatie en oorlogsmisdaden. Die belangen brachten hem ertoe zich te concentreren op de moderne Duitse geschiedenis, met de nadruk op nazi-Duitsland. Maar hij aarzelde om de Holocaust rechtstreeks te bestuderen, gezien het feit dat dergelijk werk onvermijdelijk zou worden gebruikt in het Israëlische politieke discours.

Toen hij naar de Verenigde Staten verhuisde, voelde hij zich vrijer om de Holocaust te bestuderen. Maar hij merkte al snel dat de genocide werd gepresenteerd. "Ik werd steeds ongelukkiger met de discussie over de Holocaust [die] uniek is, vooral als historicus, " zegt hij. “Je kunt een historisch gebeuren niet begrijpen zonder het te contextualiseren - dat wil zeggen het in een soort context plaatsen en het met anderen vergelijken. Als je zegt dat een gebeurtenis 'uniek' is, dan spreek je in metafysische termen. Het is geen geschiedenis meer. '

Tijdens een werkreis naar Duitsland zag hij iets dat hem ook interesseerde: collega's onderwezen de Holocaust met weinig nadruk op memoires of getuigenissen uit de eerste hand. "Ze keken er erg naar vanuit het perspectief van de daders en de organisatie van genocide", zegt Bartov. "Ze zeiden: 'Nou, wij als Duitsers, dat is wat we moeten doen. We moeten begrijpen waarom onze voorste dragers dat hadden gedaan. ' Vanuit hun gezichtspunt was het logisch, maar het leek me niet zozeer als een begrip van genocide, maar als een volledig begrip. '

Hij vroeg zich af: hoe zou genocide eruitzien als het niet door de ogen van de grote systematische krachten werd bestudeerd, maar eerder door de individuen die het uitvoerden?

Het was namelijk zo dat hij al een stad in gedachten had voor een case study. Hij besloot zijn moeder, die begin jaren zeventig was, te vragen naar haar jeugd in Buczacz, de stad waar ook de beroemde Israëlische romanschrijver Shmuel Yosef Agnon vandaan kwam.

In de late jaren 1960, nadat Agnon de Nobelprijs voor de literatuur had gewonnen, had zijn familie de beroemde auteur ontvangen in een periode waarin ze in Londen woonden. Bartov herinnert zich dat zijn moeder naar Agnon kwam en zei: "Weet je, ik kom ook uit Buczacz." Hij herinnert zich dat Agnon misschien een beetje arrogant antwoordde: "Nu ik de Nobelprijs ontvang, zegt iedereen dat ze uit Buczacz komen. ”

Maar de moeder van Bartov kwam daar echt vandaan. Bartov wist dat ze vóór de oorlog in 1935 naar Israël was geëmigreerd, maar tot dat moment had hij haar niet om details gevraagd over haar leven in Buczacz. Die zomer bracht hij haar een bezoek in Tel Aviv. Toen ze samen in de keuken van zijn moeder gingen zitten, vroeg hij haar voor het eerst naar haar jeugd.

Wat ze zei verbaasde hem. "Ze wist natuurlijk wat daar gebeurde, tenminste de ruwe contouren, en ze wist dat de rest van haar familie werd vermoord, " zegt hij. Maar ze sprak niet over genocide. In plaats daarvan herinnerde ze zich vrienden die Oekraïens waren; ze herinnerde zich dat ze Pools op school had gestudeerd; Jiddisch thuis spreken. Haar herinneringen waren dierbaren.

"Dat interesseerde me echt", zegt Bartov. “Wat was het in zo'n stad - en dat waren er honderden - die het zowel mogelijk maakten voor kinderen die daar opgroeiden om heel gelukkig te zijn in deze multi-etnische multi-religieuze omgeving, en toch dat deze zelfde plaatsen zoveel produceren wrok en woede en afgunst dat toen de tijd aanbrak dat mensen zich tegen elkaar keerde? '

Organen opgegraven in 1944 door de Sovjet Buitengewone Commissie op Fedor Hill. De slachtoffers waren waarschijnlijk voormalige Sovjetfunctionarissen die begin augustus 1941 door de Duitsers waren geëxecuteerd op de Fedor Hill, halverwege tussen Buczacz en Zyznomierz. (Afdeling nationale archieven van de Veiligheidsdienst van Oekraïne. Ternopil. Spr. 30466, bijlagen)

In die tijd was zijn idee om de relatie tussen de slachtoffers en daders in de stad te onderzoeken tijdens de Tweede Wereldoorlog. "Ik dacht dat het me een paar jaar zou kosten, omdat het een kleine stad is", zegt Bartov. In plaats daarvan besteedde hij bijna 20 jaar aan onderzoek, reisde hij naar negen verschillende landen, onderwees hij nieuwe talen en verzamelde hij een kamer vol met documenten.

In Buczacz en andere steden is het gemeenschappelijke verhaal van de Holocaust dat Duitsers de intentie hadden om Joden te vermoorden. Maar om Joden zo volledig uit te roeien, hadden ze de samenwerking nodig - vaak de al te enthousiaste samenwerking - van stedelingen. Zoals Bartov begon te begrijpen, konden er in deze stad geen omstanders zijn. “Deze term is simpelweg niet van toepassing in kleine steden waar massaal geweld wordt gepleegd. Iedereen is erbij betrokken ', zegt hij. 'Omdat het de buren zijn die je kunnen redden of verraden. Ze zullen je schuilen of je aan de kaak stellen. '

In het boek breekt hij de lange geschiedenis van etnische strijd af die zo'n volledige ineenstorting van maatschappelijke normen tijdens de Tweede Wereldoorlog mogelijk maakte. Gedurende de geschiedenis van Buczacz beschouwden de Oekraïners zichzelf als slachtoffers van de Joden en Polen; de Polen zagen zichzelf als slachtoffers van de Oekraïners en Joden; de Joden als slachtoffers van zowel de Polen als de Oekraïners.

"Het gevoel slachtoffer te zijn geeft je een gevoel van morele superioriteit en helpt je degenen te identificeren die tegen je zijn, vooral degenen die naast je zijn", zegt Bartov. "Wat zo is, denk ik, interessant, maar ook zeer verontrustend, is de mate waarin dit discours van slachtofferschap in situaties zoals de Tweede Wereldoorlog je een vergunning geeft om geweld te plegen."

Overlevenden en het geïmproviseerde monument op de joodse begraafplaats in Buczac, 1945. (Yad Vashem Archives, Jeruzalem, 10002/1)

Als genocide-wetenschapper is Bartov gewend om verslagen van onmenselijkheid te documenteren. Maar soms vond hij het zelfs moeilijk om het onderzoek niet te persoonlijk te laten worden. Op een gegeven moment moest hij pauzeren bij het verzamelen van verslagen van vrouwelijke overlevenden van deze wreedheden die 11 en 12 waren, rond de leeftijd van zijn dochter op dat moment. "Er waren momenten dat ik gewoon niet kon lezen of luisteren naar deze verslagen, " zei hij, "omdat ik het leven van het huis van mijn kleine dochter niet kon verbinden met het soort ... Het was gewoon ondenkbaar."

Het jaar dat veel van deze vrouwelijke getuigen toevallig werden geboren - 1924 - schudde hem ook. Dat was hetzelfde jaar dat zijn moeder werd geboren. "Als ze daar was gebleven en haar familie niet had verlaten in 1935, en als ze het had overleefd, wat hoogst onwaarschijnlijk was, zou ze die ervaringen hebben meegemaakt die deze vrouwen beschrijven, " zegt hij. “Het maakte het heel persoonlijk omdat het in feite een kwestie van vier jaar was. Als ze in '35 niet waren vertrokken, hadden ze tegen '39 niet kunnen vertrekken. Haar leven en mijn eigen leven, als het zelfs was gebeurd, zouden compleet anders zijn geweest. "

Maar het afnemende aantal overlevenden - die tot nu toe hadden gevoeld dat niemand ooit hun verhaal zou vertellen - duwde hem naar voren om te voltooien wat vaak voelde als een Sisyphean-taak. Hij werd naar voren gedwongen, zegt hij, door een schuldgevoel. "Ze waren niet jong en ik was niet snel", zegt Bartov. De meeste mensen met wie hij sprak stierven tussen de tijd dat hij hen interviewde en de tijd dat hij het boek afmaakte. De ene was zijn moeder, die kort na het bezoek van Bartov aan Tel Aviv in 1995 ziek werd en niet lang genoeg leefde om met hem mee terug te gaan naar Buczacz.

"In zekere zin was ik het hun verschuldigd", zegt Bartov. "Ik kon het niet zomaar loslaten."