gerelateerde inhoud
- Deze Amerikaanse arts pionierde abdominale chirurgie door operaties tot slaaf te maken
Zuidelijke generaals zijn niet de enige standbeelden die publieke verontwaardiging veroorzaken in de Verenigde Staten. Op zaterdag verzamelden demonstranten zich in Central Park in New York City om een monument voor James Marion Sims - de 'vader van de gynaecologie' - te verwijderen, een arts die slaven kocht, verkocht en experimenteerde.
Er zijn twee andere Sims-beelden op eigendom van de staat. De ene bevindt zich in Columbia, South Carolina en de andere in Montgomery, Alabama. In een interview met MSNBC stemde Steve Benjamin, de burgemeester van Columbia, er onlangs mee in dat het lokale standbeeld van Sims 'op een bepaald moment' zou neerkomen. Nu heeft de New York Academy of Medicine een verklaring uitgegeven ter ondersteuning van de verwijdering van het beeltenis van Sims uit Central Park.
In de afgelopen vijf decennia is een klein leger van academici - waaronder sociale historici, feministen, Afro-Amerikaanse wetenschappers en bio-ethici - het erover eens dat het medische onderzoek van Sims over tot slaaf gemaakte patiënten gevaarlijk, uitbuitend en diep onethisch was - zelfs volgens de normen van zijn tijden. En artsen aan de Medische Universiteit van South Carolina, in de thuisstaat van Sims, hebben publiekelijk het openlijke medische racisme van Sims erkend.
De voortdurende verwijdering van beelden die de Confederatie en andere vormen van witte suprematie vieren, is een gelegenheid om ook het probleem van de verontrustende aanwezigheid van Sims op het symbolische landschap van het verleden van Amerika te corrigeren.
James Marion Sims (R. O'Brien / Wikimedia Commons) Het is algemeen bekend dat Sims een slaveneigenaar was in de jaren dat hij medicijnen beoefende in Montgomery, Alabama. Het is ook bekend dat hij gevaarlijke experimenten uitvoerde op tot slaaf gemaakte vrouwen, mannen en baby's. Deze experimenten waren zo gevaarlijk dat zelfs zijn vrienden en collega-artsen hem vertelden dat hij te ver ging.
Het bewijs van het medische misdrijf van Sims blijkt uit de uitgebreide gepubliceerde case notes van de procedures die hij heeft uitgevoerd en uit zijn autobiografie, The Story of My Life. In zijn autobiografie onthulde Sims dat het meest "memorabele tijdperk" van zijn leven tussen 1844 en 1849 was, waarin hij zich herinnerde dat "er nooit een tijd was dat ik op geen enkele dag een onderwerp voor operatie kon hebben gehad."
In dezelfde jaren verdubbelde hij de grootte van zijn privéziekenhuis voor tot slaaf gemaakte patiënten, "land plunderend" in Montgomery voor ongeneeslijke gevallen van vesico-vaginale fistels (een abnormaal kanaal tussen de blaas en vagina). Slavenvrouwen waren bijzonder gevoelig voor deze bijwerking van de bevalling, vanwege de dwangmatige “fokpraktijken” van slavenhouders en wijdverspreide seksuele uitbuiting. Voor fistelpatiënten van Sims zou de herinnering aan deze jaren ondraaglijk zijn geweest, omdat ze het slachtoffer waren van herhaalde operaties, zonder verdoving.
Sims is een typisch voorbeeld van een slavenbezitter, slavenhandel, racistische medische onderzoeker, waarvan er een overvloed was in Amerika. Medische experimenten op de tot slaaf gemaakte waren gemeengoed gedurende het tijdperk van slavernij. Sims bleken echter bijzonder sluw te zijn door zijn medische praktijk en privé-ziekenhuis in de achtertuin in het hart van het bloeiende slavenhandelsdistrict van Montgomery te plaatsen.
Sims 'praktijk in Montgomery, Alabama (Stephen Kenny, auteur voorzien) Het ziekenhuis- en medisch onderzoek van Sims diende dus direct de slavenhandel. Hij probeerde de chronisch zieken te repareren zodat ze konden blijven werken, zich voortplanten of met winst aan hun eigenaars konden worden verkocht.
Het nieuwste hoofdstuk van de erfenis van Sims is nog in ontwikkeling, met een belangrijke nieuwe academische studie die binnenkort zal worden gepubliceerd. Verder onthult Sims 'openbare geschiedenis veel over patronen van racisme, paternalisme en seksisme - evenals veranderende attitudes ten opzichte van slavernij, artsen, patiënten en ziekten - in de tijdperken van Jim Crow-segregatie, eugenetica, Tweede Wereldoorlog, burgerrechten en verder.
Twee historici van de Amerikaanse geneeskunde, Vanessa Northington Gamble en Susan Reverby, die lang en hard hebben gevochten om de waarheden van het Tuskegee syfilis-experiment aan het licht te brengen en een presidentiële verontschuldiging en compensatie voor de slachtoffers van de studie veilig te stellen, hebben gepleit voor herconfiguratie van de Sims-monumenten, misschien door zijn gelijkenis te verwijderen en de verhalen van zijn tot slaaf gemaakte onderzoeksonderwerpen op te nemen.
Aangezien de geschiedenis van patiënten nog in de kinderschoenen staat en er maar heel weinig beelden zijn die de deelnemers aan medische proeven herdenken, kan dit debat een stimulans zijn voor meer inclusieve en attente herdenking. En het kan nuttig zijn om de aandacht te vestigen op de ethiek van onderzoek vandaag, een tijd van snelle ontwikkelingen in de biomedische geneeskunde.
Bij het verwijderen of herconfigureren van de monumenten van de Sims, verdient de geschiedenis van de geneeskunde in het tijdperk van de slavernij en Jim Crow een grondige herevaluatie, want er blijven talloze andere onvertelde verhalen over uitgebuite en onderdrukte patiënten aan het licht gebracht en opgenomen op balans van de geschiedenis.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Stephen Kenny, docent in de Noord-Amerikaanse geschiedenis van de 19e en 20e eeuw, Universiteit van Liverpool
