Het verhaal van het leven van Sylvia Plath dat haar schildert als een tragische figuur gedoemd door de schaduw van haar genialiteit, evenals een alles verterende echtgenoot, blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Maar een nieuwe reeks eerder niet-gepubliceerde brieven toont een andere kant van de dichter, een die niet bepaald wordt door de omstandigheden van haar dood, maar door de grillige, sensuele en intellectuele kanten die ze in het leven tentoonstelde.
gerelateerde inhoud
- De grillige, kameleonachtige figuur achter de mythe van Sylvia Plath
Terwijl Dan Chiasson schrijft voor de New Yorker, wordt een nieuw uitgebracht volume van haar brieven, zorgvuldig samengesteld door Karen V. Kukil en Peter K. Steinberg, gekenmerkt door een ongewone aandacht voor het dagelijks leven. Neem een toevallige ontmoeting met de bescheiden groundhog, die de productieve dichteres in een briefje aan haar moeder omschreef als een 'vreemd grijs klonterig dier' met een 'stevige waddly build'. Het is een precies beeld, een beeld dat even scherpzinnig is weergegeven in het gedicht "Incommunicado" - hier, de gracieuze grondloze hond "vettig in de gespreide varen." Dergelijke beschrijvingen - typerend voor de eclectische inzichten die Plath in haar correspondentie bood - zijn in overvloed aanwezig in de forse duizend pagina's tellende boek.
Het uitgebreide verslag, getiteld Letters of Sylvia Plath, Volume 2: 1956-1963, traceert de latere jaren van het leven van de auteur, van haar eerste huwelijkse gelukzaligheid met collega-dichter Ted Hughes tot de gewelddadige ontbinding van hun vakbond en haar zelfmoord op 30-jarige leeftijd. ( Deel 1: 1940-1956, gepubliceerd in oktober, ging over Plath's jeugd en jonge volwassen jaren.)
De brieven bevatten ruimschoots bewijs van de innerlijke onrust die zich gedurende deze periode in Plath voordoet, met name in een reeks van 14 brieven aan vriend en psychiater Ruth Beuscher. De aantekeningen van Beuscher, die vorig jaar naar boven kwamen en nu worden bewaard door Plath's alma mater, Smith College, gaan nog dieper in op de verwoesting veroorzaakt door Hughes, die een affaire begon met Assia Wevill, de vrouw van een vriend, in 1961.
Beuscher, toen een psychiatrische inwoner, ontmoette Plath voor het eerst in 1953, het jaar dat ze probeerde zelfmoord te plegen door slaappillen te nemen en zich te verstoppen in de kruipruimte onder het huis van haar familie. Het paar begon aan een onwaarschijnlijke vriendschap onderbroken door persoonlijke therapiebezoeken en, nadat Plath en Hughes in 1960 naar Londen verhuisden, buitenlandse brieven.
De meest controversiële opmerkingen in deze uitwisselingen draaien om Hughes, waarvan Plath zei: "Ik heb me een paar dagen voor mijn miskraam fysiek in elkaar geslagen." (Weduwe van Hughes, Carol, heeft deze bewering weerlegd als "absurd [en] schokkend voor iedereen die wist Ted well. ”)
De dochter van het echtpaar Frieda schreef voor de Daily Mail : 'Het was intens pijnlijk om dit te lezen. In mijn hele leven met mijn vader had ik deze kant van hem nog nooit gezien. Wat, vroeg ik me af, zou in aanmerking komen als een fysiek pak slaag? Een duw? Een duw? Een veeg? '
In een andere notitie zei Plath: "[Ted] vertelde me openlijk dat hij me dood wenste."
Met verrassend hoge frequentie gaven Plath's verslagen aan Beuscher echter toe aan de groeiende hoop van de dichter op de toekomst. In een brief van 21 oktober 1962, gecomponeerd kort nadat Ted officieel verhuisde, vertelde Plath aan Beuscher, tot wie zij zich richtte als "Dr.", "Ik was extatisch. Mijn leven, mijn identiteitsgevoel, leek vanuit alle hoeken op me terug te vliegen. ... ik was mijn eigen vrouw. '
Zelfs in haar laatste brief aan Beuscher - gedateerd 4 februari 1963, slechts enkele dagen vóór haar zelfmoord - sprak Plath over de verleidelijke aantrekkingskracht van een op handen zijnde scheiding: "Nu zal ik uit zijn schaduw groeien, dacht ik, ik zal mij zijn."
Uiteindelijk faalden deze gedachten om Plath's angst voor 'de terugkeer van mijn waanzin, mijn verlamming, mijn angst en visie op het ergste - laffe terugtrekking, een psychiatrisch ziekenhuis, lobotomieën te verdrijven.' Op 11 februari drukte ze handdoeken onder de keukendeur om bescherm haar slapende kinderen en legde haar hoofd in een gasoven.
Ten tijde van haar dood had Plath een gedichtenbundel gepubliceerd met de titel The Colossus en een semi-autobiografische roman, The Bell Jar . Hughes, als literaire executeur van het landgoed van zijn vrouw, hield toezicht op de postume publicatie van Ariel, haar laatste (en naar de mening van veel lezers haar beste) verzameling poëzie.
Terwijl de nieuw ontdekte correspondentie een kwetsbaar - en in toenemende mate moedeloos - individu onthult, geeft het ook het pure gevoel van verwondering weer dat Plath aannam in haar benadering van de wereld. "Haar energie, zelfs wanneer ze de meest gewone dingen doet of observeert, springt van de pagina af, " verwondert Elizabeth Lowry van de Guardian in haar recensie van Deel 2, opmerkend: "hij heeft een griezelig vermogen om het alledaagse vreemd te maken .”
