Fossiele dinosaurussporen krijgen niet vaak dezelfde populaire aandacht als skeletten. De indrukken in de rots lijken te verbleken in vergelijking met de prachtige organische architectuur van de botten, maar hoewel ze voor sommigen misschien niet zo esthetisch interessant zijn, zijn sporen stukjes gedrag die miljoenen jaren bewaard zijn gebleven. Ze zijn gemaakt door levende wezens en door ze zorgvuldig te bestuderen kunnen paleontologen de details reconstrueren van hoe deze dieren zich bewogen.
Er zijn veel locaties van dinosaurussporen verspreid over de hele wereld, maar in een artikel gepubliceerd in Paleogeography, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie, concentreren wetenschappers Bo Seong Kim en Min Huh zich op slechts een kleine set voetafdrukken uit het Krijt-tijdperk die in Zuid-Korea zijn bewaard. Deze reeks indrukken, "trackway B" genoemd, werd gemaakt door een theropod-dinosaurus tijdens het rennen - de voetafdrukken laten duidelijk zien dat hij zijn paslengte tussen elke stap verlengde zoals een sprintend wezen dat zou doen. Om echter beter te kunnen inschatten hoe deze dinosaurus zich bewoog, hebben Kim en Huh talloze metingen van de sporen gedaan om de grootte van de dinosaurus, zijn snelheid en hoe snel hij versnelde toen hij begon te rennen, te schatten.
Met behulp van de grootte van de voetafdrukken om de grootte te berekenen, schatten de wetenschappers dat de dinosaurus ongeveer drie voet hoog zou zijn geweest bij de heupen - dit was een relatief kleine theropod. Het zou echter behoorlijk snel zijn geweest. De snelheidsschattingen verkregen voor de sporen suggereren dat de dinosaurus ongeveer zeven mijl per uur bewoog en vervolgens versnelde tot tussen negen en twintig mijl per uur. Het lijkt erop dat de dinosaurus al aan het begin van de baan draafde, maar het laatste deel ervan vertoont een snelle toename van de snelheid naar volledig rennen.
Wat precies de snelheid van deze dinosaurus was, is echter onbekend. De auteurs beweren dat het waarschijnlijk zo snel als het kon liep, dus het was duidelijk met enige urgentie. Misschien was de dinosaurus op zoek naar een potentiële maaltijd, of dreigde hij zelf een maaltijd te worden. We zullen het waarschijnlijk nooit zeker weten, maar ongeacht wat er is gebeurd, vertegenwoordigen de voetafdrukken een momentopname in het leven van een dinosaurus.
Kim, B., & Huh, M. (2010). Analyse van de versnellingsfase van een theropod-dinosaurus op basis van een Krijtpad uit Korea Paleogeografie, Paleoklimatologie, Paleo-ecologie, 293 (1-2), 1-8 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.04.020
