De langlopende, klassieke kindershow Sesame Street staat erom bekend dat kinderen meer leren dan alleen hun ABC's en 123's. De toevoeging van dit jaar van een Muppet met autisme is slechts de laatste poging om diversiteit en levenslessen aan kinderen te introduceren door boeiende personages en verhalen.
Voor mental_floss benadrukken Jake Rossen en Jennifer M. Wood deze rol met een hervertelling van de zorgvuldig overwogen stap om Big Bird's vriend Aloysius Snuffleupagus als permanent lid van de show te introduceren. Nu, 30 jaar na die historische aflevering van 1985, interviewden Rossen en Wood producenten en leden van de cast over wat de onthulling bijzonder maakte.
Het "grote en vriendelijke monster dat op een miereneter lijkt" verscheen voor het eerst in het derde seizoen van de Sesamstraat in 1971, maar op dat moment zag alleen Big Bird hem. De twee werden goede vrienden, maar het bestaan van Snuffy bleef onduidelijk - hij schuifelde van het scherm af of miste gewoon iedereen. Big Bird hield vol dat Snuffy echt was, maar niemand geloofde hem echt, schrijven Rossen en Wood.
Gedurende 14 jaar bleef de vraag onbeantwoord. "Het ging allemaal samen met de denkbeeldige speelkameraad van een kind, die veel kinderen hebben", zegt Emilio Delgado, die sinds 1971 Luis in de show speelt. Maar Martin P. Robinson, die sinds 1980 als Snuffy optrad, zag het anders. Hij legt in een interview met de show Still Gaming uit :
Hij was verlegen, hij had een slechte timing, en de grap was, hij is groot, je kunt hem niet missen, maar volwassenen zijn zoals ze zijn - bezig met werken, weet je - ze missen die kleine details. En Snuffleupagus was toevallig een van die kleine details die ze jaar na jaar na jaar bleven missen.
Maar de producenten beseften dat deze verhaallijn in de vroege jaren tachtig moest veranderen toen een alarmerende kwestie het nieuws begon te raken. Een serie van 60 minuten over kindermishandeling deed de showlopers denken dat het geen goed idee zou zijn om een verhaallijn voort te zetten waar een van hun belangrijkste kinderlijke personages niet door volwassenen werd geloofd. Uitvoerend producent Carol-Lynn Parente zegt:
De angst was dat als we volwassenen vertegenwoordigden die niet geloofden wat kinderen zeiden, ze misschien niet gemotiveerd zouden zijn om de waarheid te vertellen. Dat bracht ons ertoe de verhaallijn te heroverwegen: is iets dat we al 14 jaar doen - dat leek onschuldig genoeg - nu iets dat schadelijk is geworden?
Maar om te onthullen dat Snuffy echt was en geen bewoner van Big Bird's verbeelding, zou een zorgvuldige planning vereisen om ervoor te zorgen dat de boodschap duidelijk was. De show vroeg experts op het gebied van kinderontwikkeling om hen te helpen en kwam met een tweejarig 'schema'. In het eerste jaar, legt Robinson uit, zouden de castleden leren dat Big Bird het verschil kon zien tussen denkbeeldige dingen en de realiteit. Dan zouden sommige mensen hem beginnen te geloven over Snuffy, vertrouwend op de perceptie van Big Bird, voortbouwend op de onthulling van Snuffy in zijn 17e seizoen.
Zelfs die historische aflevering plaagt het publiek echter met verschillende gemiste connecties, totdat Big Bird Elmo rekruteert om te helpen door Snuffy's snuffle (kofferbak) vast te houden. De show brengt vervolgens het punt naar voren dat ze wilden maken met castlid Bob McGrath die Big Bird vertelde: "Vanaf nu zullen we je geloven wanneer je ons iets vertelt."
De verhaallijn maakte het op de lijst van Time van de beste momenten in de geschiedenis van Sesame Street . Daar citeert verslaggever MJ Stephey Dulcy Singer, de toenmalige uitvoerend producent van de show: "[W] we vonden het belangrijk dat kinderen het gevoel hadden dat ze met volwassenen konden praten en geloofden. We wilden niets doen om kinderen te ontmoedigen om naar hun ouders gaan. "
