Een dodelijke infectie die in de volksmond 'moeraskanker' wordt genoemd, veroorzaakt grote schade aan de beroemde Chincoteague-ponykudde op Assateague Island, meldt Steve Hendrix voor The Washington Post . Zeven van de bewoners van het barrière-eiland, waaronder vier eind december geëuthanaseerd, zijn de afgelopen maanden gestorven en experts vrezen dat de stijgende temperaturen van de lente het probleem alleen maar zullen verergeren.
gerelateerde inhoud
- Het ware verhaal van Misty van Chincoteague, de pony die een verwoestende Nor'Easter neerkeek
Denise Bowden, een woordvoerder van de Chincoteague Volunteer Fire Company, die verantwoordelijk is voor het toezicht op het welzijn van de ongeveer 150 sterke kudde, kondigde de dood aan van de laatste slachtoffers in een Facebook-bericht dat afgelopen vrijdag werd gepubliceerd en schreef: “Shadow, Lightning, Calceti'n en Elusive Star en de anderen ontvingen het allerbeste zorggeld dat ze konden kopen. '
Ze ging verder: "Ze hadden operaties, meer medicijnen dan je je kunt voorstellen, de klok rond zorgen en heel veel liefde en aandacht." Uiteindelijk besloot het team echter de dieren te euthanasie in plaats van ze verder te laten lijden.
Moeraskanker is een slecht begrepen ziekte die wordt verspreid door een schimmelachtige oomycete, Pythium insidiosum genaamd. Volgens Hayley Harding van The Salisbury Daily Times verspreiden besmettelijke dierentuinen of zwemsporen zich van planten naar nabijgelegen waterlichamen en komen uiteindelijk slachtoffers binnen via openingen achtergelaten door sneden of schaafwonden. Zodra P. insidiosum met succes een doel infiltreert, kan het zich ophopen, waardoor jeukende laesies achterblijven in de lichamen van de wezens.
Hendrix merkt op dat moeraskanker eerder is waargenomen bij paarden en honden die in tropische zuidelijke regio's zoals Florida leven. Maar in de afgelopen jaren heeft de infectie zich zo ver naar het noorden verspreid als Minnesota - een fenomeen dat onderzoek dierenarts Richard Hansen zegt "lijkt te [optreden] met het veranderende klimaat."
De huidige epidemie van Chincoteague's pony's begon in de zomer van 2016, toen een merrie die zich nog in een vroeg stadium van de ziekte bevond, een succesvolle behandeling kreeg. Sindsdien hebben onderzoekers gevarieerd succes ervaren. Twee paarden die lijden aan geavanceerde infecties stierven in 2017, terwijl een pony die in het voorjaar van 2018 was behandeld de beproeving overleefde. Drie andere besmette dieren stierven eind 2018: zoals Harding in een apart artikel voor The Salisbury Daily Times uitlegt, stierf een 5-jarige merrie genaamd Essie in oktober. Begin december volgden de zes maanden oude RainDancer en de 13-jarige Lyra.
Momenteel kan behandeling immunotherapie en chirurgische verwijdering van geïnfecteerde laesies met zich meebrengen. Dergelijke maatregelen zijn niet alleen ongelooflijk duur - Hendrix wijst erop dat de verzorgers van de kudde tot nu toe meer dan $ 25.000 hebben uitgegeven aan behandelingen. Behandelingen kunnen vaak onbetrouwbaar zijn en veel veterinaire scholen beschouwen de ziekte nog steeds als ongeneeslijk, zegt moer-kanker-expert Bob Glass, die een veterinair laboratorium in Texas runt, tegen Harding.
Daar komt nog bij dat de pony's vrije uitloop van Assateague Island hebben, wat betekent dat verzorgers dagen kunnen doorbrengen zonder een bepaald dier te spotten. Tegen de tijd dat ambtenaren een laesie in moeraskanker opmerken, is de schimmel al 'aan het rennen', legt Bowden uit aan Harding.
De wilde pony's van Assateague zijn waarschijnlijk in de 17e eeuw aan de Midden-Atlantische kust aangekomen, schrijft Eliza McGraw voor Smithsonian.com . Hoewel de populaire legende beweert dat de hedendaagse kroost afstamt van overlevenden van een verwoest Spaans galjoen, komt een waarschijnlijker oorsprongsverhaal voort uit de inspanningen van 17e-eeuwse kolonisten.
Ondanks hun ingetogen gestalte, zijn de Chincoteague-pony's ongelooflijk veerkrachtig gebleken in hun bijna 400-jarige geschiedenis. In 1962 ontketende een level 5 noch'ster zijn woede over de kudde, waarbij zo'n 145 van de 300 paarden die op Assateague en Chincoteague woonden, werden gedood maar Misty verliet - een 16-jarige palominomare die roemde als bekendheid achter de inspiratie van Marguerite Henry Misty of Chincoteague kinderroman - relatief ongeschonden. In feite, zegt McGraw, is Misty kort na de ramp bevallen van een veulen, toepasselijk Stormy genoemd.
Meer recent hebben de pony's de krantenkoppen gehaald voor hun uithoudingsvermogen bij stormen, waaronder orkaan Florence in september 2018. Zoals Kelly Taylor, supervisor van het Maryland District of Division of Interpretation and Education, The Salisbury Daily Times 'Harding vertelde in de dagen voorafgaand aan de orkaan:' Dit is niet de eerste rodeo van [de kudde]. Ze komen uit een stevige voorraad en kunnen voor zichzelf zorgen. "
Maar moeraskanker is een geheel nieuw soort vijand, een die meer verwoestend kan zijn dan de natuurrampen die deze pony's zijn geconditioneerd om te overleven. Toch is het nieuws niet allemaal slecht: in de Facebook-verklaring merkt Bowden op dat dierenarts Richard Hansen een 'preventief vaccin' heeft gemaakt dat momenteel wacht op goedkeuring door de FDA. Bovendien onderzoekt de Fish & Wildlife Service de infectie in de hoop deze uit de toevlucht van de pony's te verwijderen.
"Het is niet alleen een ponyprobleem, " concludeert Bowden. "Het kan elk dier beïnvloeden dat ermee in contact komt."
