Deze week kondigde de conferentie over joodse materiële claims tegen Duitsland aan dat de Duitse regering was overeengekomen om een eenmalige betaling van ongeveer $ 2.800 te betalen aan mensen die als kinderen aan het door de nazi's bezette Europa ontsnapten via een operatie die bekend staat als het Kindertransport.
Tussen 2 december 1938 en 14 mei 1940 werden ongeveer 10.000 kinderen jonger dan 17 jaar voornamelijk naar het VK verplaatst vanuit door de nazi's gecontroleerde gebieden in Europa. Het konvooi werd gefaciliteerd door een netwerk van Joodse groepen over het hele continent en sponsors in het Verenigd Koninkrijk, die de kinderen toelieten het land binnen te komen met tijdelijke reisvisa. Terwijl jongere kinderen vaak werden opgevoed door sponsorfamilies, gingen sommige oudere kinderen naar weeshuizen, boerderijen of gingen ze werken. Velen die hun thuisland ontvluchtten, zouden de rest van hun gezin nooit meer zien.
De betaling is al drie jaar in de maak, meldt Vanessa Romo bij NPR, en het komt deze maand tijdens het 80-jarig jubileum van de eerste Kindertransport-operatie. Stuart Eizenstat, speciale onderhandelaar voor de Claims Conference, vertelt Romo dat de betaling, die zal gaan naar de ongeveer 1.000 overgebleven Kindertransport-overlevenden, van wie ongeveer de helft in het VK woont, voornamelijk een symbolisch gebaar is. "Dit zijn kinderen die een enorm psychisch trauma hebben doorgemaakt dat velen van hen tot op de dag van vandaag achtervolgt, " zegt hij. "Na een leven te hebben moeten doorstaan dat voor altijd gescheiden is van hun ouders en families, kan niemand ooit beweren dat ze heel zijn."
Erin Blakemore op History.com meldt dat hoewel het Kindertransport een van de enige succesvolle operaties is om Joden te redden van de dreigende Holocaust, de politiek eromheen ingewikkeld was. Nadat de Duitse nationaal-socialistische partij aan de macht was gekomen, werd het leven voor joden in Duitsland steeds moeilijker. Joodse vluchtelingen lazen aan de muur en probeerden in grote getale aan het nazi-regime te ontsnappen. Die immigratie-instroom leidde tot de Evian-conferentie, waar afgevaardigden uit 32 landen en hulporganisaties vertegenwoordigd waren in Evian-les-Bains, Frankrijk, om de situatie te bespreken in juli 1938. Hoewel landen sympathie uitten voor de situatie, resulteerde er weinig uit de negen dagen durende bijeenkomst, waarbij de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk, hun strenge limieten voor joodse immigranten behouden, waardoor velen geen plaats hebben om te vluchten.
Het was niet tot de verwoesting van Kristallnacht die november dat Groot-Brittannië toegaf en ermee instemde Joodse kinderen te gaan nemen.
Hoewel de aflevering vaak wordt afgeschilderd als een van de nobelere daden van Groot-Brittannië tijdens de oorlog, waarschuwen historici dat het in context moet worden gezien.
De ouders van de kinderen mochten hen niet vergezellen, en er was een besef dat degenen op het transport naar huis zouden terugkeren nadat de vluchtelingencrisis was verstreken. De regering weigerde ook om geld aan de kinderen uit te geven, en stond erop dat ze gesponsord moesten worden door particulieren en organisaties.
Niet iedereen die de kinderen accepteerde, deed het uit de goedheid van hun hart. Sommige vluchtelingenkinderen gingen naar huizen waar ze werden misbruikt of waar ze als bedienden werden behandeld. In 1940 begon de Britse regering ook vluchtelingen van 16 jaar en ouder te interneren als zogenaamde 'vijandelijke buitenaardse wezens', en als gevolg daarvan werden ongeveer 1.000 leden van het Kinder-transport naar interneringskampen gestuurd of overzee naar strafkolonies in Canada of Australië.
Tegenwoordig wijzen historici erop dat het nodig is om het falen van de natie om eerder te handelen te erkennen, om meer mensen te helpen en voldoende ondersteuning te bieden aan veel van de kinderen die moeite hadden om te integreren in de Britse samenleving - of zelfs de taal te leren - zodra ze hun vlucht waren ontvlucht vaderland.
Tegelijkertijd redde de operatie waarschijnlijk duizenden kinderen van de dood, en overlevenden, de meesten in de jaren '80 en '90, kunnen dat niet over het hoofd zien. "Ik ben er zeker van dat mijn mede-Kinder met mij onze waardering voor dit gebaar van de Duitse regering zal uiten, " zegt Kindertransport-Vereniging van Joodse Vluchtelingenvoorzitter Erich Reich in een persbericht. “Hoewel geen enkele hoeveelheid geld ooit onze emotionele of materiële verliezen kan compenseren, erkent deze prijs onze ervaring om als kinderen van onze ouders gescheiden te zijn en in een buitenlands land met een vreemde taal en cultuur te leven, en het unieke verhaal en handelen van redding van het Kindertransport. "
Romo meldt voor NPR dat de Claims Conference in 2013 een soortgelijke betaling heeft goedgekeurd voor overlevenden van kinderen van de Holocaust en een andere voor 'vluchtslachtoffers' die tijdens het Derde Rijk uit de Sovjetunie zijn ontsnapt.
