Volgens Robert Mash, auteur van How to Keep Dinosaurs, is Tyrannosaurus rex de antithese van alles wat een goed huisdier zou moeten zijn. "Letterlijk vreselijk en bijna zeker een speciale verzekering nodig", zou de koning van de tiran-dinosaurussen niets meer zijn dan een bloedige catastrofe die staat te gebeuren. Dat heeft dinosaurusfans er niet van weerhouden om zich voor te stellen hoe het zou kunnen zijn om een huisdier-tyrannosaurus te houden, en die kinderfantasie werd gespeeld in de grafische roman Tommysaurus Rex van Doug TenNapel uit 2005.
Het verhaal van TenNapel begint met een helaas vertrouwde tragedie - een jonge jongen genaamd Ely verliest zijn beste vriend wanneer zijn hond wordt geslagen en gedood door een auto. In een poging de jongen af te leiden van het ongeluk, sturen zijn ouders hem om op de boerderij van zijn grootvader te blijven voor de zomer. Belediging wordt toegevoegd aan emotionele verwondingen wanneer een bende pestkoppen Ely aanvalt, maar hij snel een nieuwe vriend en beschermer vindt. Opgesloten in de uitsparingen van een grot is een Tyrannosaurus rex - een vriendelijke dinosaurus die toevallig dezelfde maniertjes heeft als de verloren hond van Ely.
Natuurlijk laat de Tyrannosaurus meteen zien waarom grote, vleesetende dinosaurussen geen goede huisdieren zouden zijn. Het roofdier slokt een koe op, ploegt door hekken, geeft een paar huizen een spontane verbouwing en laat king-sized stapels dino scat over het hele lokale park. Gelukkig voor Ely echter, laten de burgemeester en andere stedelingen de dinosaurus staan, zolang de jongen het prehistorische beest beter traint. Bijna iedereen lijkt gemollig, behalve voor een stekelige pestkop die het uit heeft voor Ely en zijn dinosaurus.
Maar het verhaal gaat niet echt over hoe het zou zijn om een Tyrannosaurus als huisdier te houden. De dinosaurus is een grote MacGuffin - een object dat het verhaal in beweging houdt terwijl de hoofdpersonen zich ontwikkelen. De dinosaurus is er om Ely te leren over verlies, verantwoordelijkheid en uiteindelijk opoffering als zijn relatie met de pestkop van de stad verandert. Er zijn een paar leuke momenten specifiek voor de dinosaurus - de legendarische stop-motion filmkunstenaar Ray Harryhausen maakt een cameo om de tyrannosaurus te schetsen - maar het verhaal gaat over Ely die meer emotionele volwassenheid begint te krijgen dan een fantastisch verhaal over een leven met een dinosaurus .
De kunst van TenNapel is in zwart-wit getekend en lijkt meer op die van Calvin en Hobbes dan op dinosaurussen gerichte strips zoals Paleo of The Age of Reptiles . Dat betekent echter niet dat TenNapel nauwkeurigheid heeft ingeruild voor een onderscheidende persoonlijke stijl. De Tyrannosaurus van het verhaal is geen ploeterend, Godzilla-achtig monster, maar een lenig en behendig wezen dat past bij moderne restauraties van de beroemde dinosaurus. Natuurlijk waren een paar verfraaiingen nodig om de vleesetende dinosaurus een sympathiek karakter te maken; bijvoorbeeld, de ogen en wenkbrauwen van de dinosaurus bewegen om het gigantische huisdier emotionele diepte te geven.
Tommysaurus Rex is geen gedetailleerde verkenning van hoe het zou zijn om een huisdier Tyrannosaurus te houden. Het is niet de bedoeling, en dat is een goede zaak. Als de tyrannosaurus van Ely had gehandeld als het echte artikel - een van de grootste roofdieren ooit om over de aarde te wandelen - zou de relatie van de jongen met de dinosaurus waarschijnlijk zeer abrupt zijn geëindigd. Een flits van tanden, een knarsen en het boek zou af zijn. Ik ben blij dat TenNapel een andere route heeft genomen!
