Het beroemde terracotaleger van China, dat bestaat uit meer dan 8.000 levensgrote soldaten, 130 strijdwagens met 520 paarden en 150 cavaleriepaarden gemaakt van terracotaklei, kan uiteindelijk veranderen in stapels stof als het land geen stappen onderneemt om de relikwieën, zegt een paper gepubliceerd in Environmental Science and Technology .
Het leger, dat deel uitmaakte van de begrafenisstoet van een keizer rond 209 voor Christus, werd in 1974 ontdekt door enkele lokale boeren die in hun velden graven. In 1979 heeft China een enorm museum opgezet om de schatten te bewaren. Het mausoleum werd uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en meer dan 5 miljoen bezoekers lopen per jaar onder de krijgers.
Maar onderzoekers maken zich zorgen dat omgevingscontrolesystemen die worden gebruikt in het museum van de terracottastrijder (en in andere archeologiemusea in China) deze schatten langzaam verpesten. Omgevingen als deze, vaak ontworpen voor bezoekerscomfort in plaats van het welzijn van artefacten, kunnen schadelijk zijn voor het behoud van de collecties van het museum.
Sommige van de soldaten, zo schrijven de auteurs, vertonen al tekenen van slijtage en achteruitgang sinds ze voor het eerst werden opgegraven en tentoongesteld. In een analyse van luchtverontreinigende stoffen die de soldaten treffen, vonden de onderzoekers opmerkelijke concentraties zwaveldioxide, stikstofoxide, stikstofdioxide en ozon. De niveaus die de onderzoekers registreerden, overtroffen de niveaus die elk jaar door het museum worden gerapporteerd. Sommige van de verontreinigende stoffen kunnen afkomstig zijn van een nabijgelegen thermische elektriciteitscentrale, veronderstelden ze.
Momenteel worden de artefacten in een grote open ruimte gehouden. De onderzoekers wijzen op de moeilijkheid om specifieke temperaturen, luchtvochtigheid en luchtstromen in zo'n groot gebied te handhaven en suggereren een aantal mogelijke oplossingen. Het recreëren van de putachtige omgeving waar de krijgers voor het eerst werden gevonden en die hen zoveel jaren intact hielden, is misschien de beste oplossing. De temperatuur en vochtigheid van de tentoonstellingsput weerspiegelen de omstandigheden waaronder het leger voor het eerst werd ontdekt. Bezoekers konden nog steeds deze semi-blootgestelde kuilen bezichtigen, maar hun aanwezigheid zou niet dezelfde impact veroorzaken als vandaag.
Meer dan vijftig archeologische musea zijn momenteel in aanbouw in China, en de auteurs hopen dat conservatoren serieus rekening houden met het behoud van relikwieën. Zij concluderen:
Archeologiemusea hebben de verantwoordelijkheid om de culturele erfenis van onze oude beschaving te behouden en tentoon te stellen.
De uitdaging voor de archeologische musea is om een passende milieubeheersing te produceren om op de lange termijn het behoud van relikwieën binnen het gebouw te garanderen, waardoor ook het panorama-zicht op de opgravingslocaties behouden kan blijven.
Meer van Smithsonian.com:
Terracotta soldaten op de maart
Grote muur van China stort in na stortregens
