Bijna vier eeuwen na de dood van Caravaggio gaat de reputatie van de barokmeester hem nog steeds voor. Een nalatenschap kunstenaar die minder dan 40 jaar leefde, Caravaggio's erfenis is een van vluchtige uitersten. Voor elke high die hij tijdens zijn carrière bereikte - het beveiligen van de omvang van een invloedrijke beschermheer of het ontvangen van benijdenswaardige commissies in heel Italië - volgde al snel een dieptepunt. Van ruzie met soldaten, collega-kunstenaars en hospita's tot het plegen van moord over een partijtje tennis en wegrennen van de wet, Caravaggio was gedoemd om zowel held als schurk te spelen in zijn eigen beruchte levensverhaal.
Maar Caravaggio is niet de enige kunstenaar met een geruit verleden. Kunstenaars door de geschiedenis heen hebben een leven geleid dat tabloidkoppen waardig is. Wat maakt het artistieke temperament zo vatbaar voor berucht en off-the-wall gedrag? "Kunstenaars in het algemeen zijn ongewone mensen", zegt Kevin Stayton, hoofdcurator van het Brooklyn Museum. "Grote kunstenaars verleggen grenzen, hebben nieuwe manieren van zien en denken, en doen dingen die niemand eerder heeft gedaan. Deze energie zal niet beperkt blijven tot hun werk. Het gaat over in hoe ze leven." Maar de legende van een kunstenaar overtreft nooit de kunst zelf. Stanton zegt: "Tal van mensen door de geschiedenis heen hebben geprobeerd kunstenaars te zijn en leefden schandalig. Maar als de kunst hen niet onsterfelijk maakt, zal hun gedrag dat zeker niet."
Er is geen twijfel dat Caravaggio een rapblad zou hebben gehad zolang zijn arm als hij in de 21e eeuw had geleefd. Maar zelfs hij had een paar trucs kunnen leren over het leven aan de rand van deze andere temperamentvolle kunstenaars.
Benvenuto Cellini
Een goudsmid en metaalbewerker tijdens het hoogtepunt van de Renaissance, het meesterwerk van Cellini was zijn bronzen standbeeld van Perseus, maar dat is zeker niet waar hij het meest bekend om is. Cellini's tell-all autobiografie, My Life, postuum gepubliceerd in 1728, beschrijft de talloze afleveringen die hem tot een levende legende maakten.
Hij werd tweemaal verbannen uit Florence voor straatgevechten en bij één gelegenheid ter dood veroordeeld. Hij vermoordde de moordenaar van zijn broer en een rivaliserende goudsmid, probeerde de doden op te heffen in de ruïnes van het Colosseum in Rome en ontsnapte uit de gevangenis nadat hij gevangen was genomen wegens verduistering. Hij schoot zowel de agent van Bourbon als de Prins van Oranje tijdens de plundering van Rome in 1527.
Cellini had ook heel veel geluk in de liefde. Hij had een hele reeks minnaars, zowel mannen als vrouwen. Hij verwekte zes kinderen en werd grootgebracht op vier verschillende tellingen van seksueel wangedrag - drie keer met jonge mannen, eenmaal met een vrouwelijk model.
Henri de Toulouse-Lautrec
De verleiding van het Boheemse leven in Parijs aan het einde van de 19e eeuw was teveel voor de Franse post-impressionistische schilder en lithograaf Henri de Toulouse-Lautrec. Een zware drinker voor het grootste deel van zijn leven, wordt algemeen aangenomen dat Toulouse-Lautrec de cocktail in de late jaren 1890 populair maakte.
Op zoek naar artistieke inspiratie trolde Toulouse-Lautrec cafés, cabarets en bordelen in de stad en besteedde veel tijd aan het observeren van prostituees met hun klanten. Uiteindelijk kreeg hij syfilis van zijn modelmeesteres. Maar deze ondernemingen brachten de kunstenaar ertoe een reeks schilderijen te maken, Elles, die de kunstwereld schokten omdat ze de bewoners van de rosse buurt op een sympathieke en humane manier portretten.
Raphael
Raphael had ook oog voor de dames. Zijn beroemdste minnares, bekend als La Fornarina, wat in het Italiaans 'de dochter van de bakker' betekent, werd als model gebruikt voor veel van de schilderijen van de kunstenaar. Snuffelend zijn neus op de sociale conventies van die tijd, noemde Raphael zelfs een van de schilderijen, La Fornarina. Bij een andere gelegenheid liet hij een minnares permanent wonen in zijn kunststudio omdat hij zich niet op zijn werk kon concentreren zonder haar in de buurt.
Paul Gauguin
De Franse schilder die bekend staat om het introduceren van 'primitieve' symbolen en beelden in zijn werk, maakte Paul Gauguin deze veranderingen nadat hij wegliep voor de beperkingen van het stadsleven in de stad - hij verwees naar Parijs als een 'verrot Babylon' - voor ballingschap naar tal van exotische locaties.
In 1887 vluchtte hij naar Martinique om, naar eigen zeggen, 'te leven als een wilde'. Daar woonde hij in een hut, had waarschijnlijk affaires met tal van inheemse vrouwen en kreeg absoluut dysenterie en moeraskoorts.
In 1891 reisde Gauguin naar Tahiti. Hij dompelde zich onder in het leven van de lokale, inheemse bevolking, waaronder het trouwen met een jong Polynesisch meisje dat slechts dertien jaar oud was. Ze werd twee maanden na hun huwelijk zwanger.
Tegen 1901 was Gauguin verhuisd naar een nog afgelegen woning op het eiland Hiva Oa in de Marquesas. Hij kocht land en bouwde wat hij noemde 'het huis van plezier'. Hier bracht hij zijn laatste dagen door. Hij stierf in 1903 aan een gevorderd geval van syfilis.
Éduoard Manet
Éduoard Manet, een toonaangevende impressionistische schilder, werd geplaagd door een liefdesdriehoek die familiebanden overspande. Hij trouwde met de minnares van zijn vader om de eer van de familie te bewaren, en kreeg kort daarna syfilis - waarschijnlijk van zijn vader via hun wederzijdse partner. Er gaan ook geruchten dat de jongen die Manet beweerde als zijn zoon in feite zijn halfbroer was.
Edvard Munch
Edvard Munch, schilder van De Schreeuw, zei ooit: "Ziekte, krankzinnigheid en dood waren de zwarte engelen die over mijn wieg waakten en mij mijn hele leven vergezelden." Het was iets van een zichzelf vervullende profetie.
In zijn eerste romantische verstrengeling, die plaatsvond toen hij 21 was, had Munch een gevaarlijke tweejarige relatie met de vrouw van een neef. In het begin van zijn carrière raakte hij verliefd op de Franse decadente symbolistische poëzie, die hem ertoe bewoog een nieuwe standaard voor zijn kunst te creëren - met de nadruk op een pantheïstisch concept van seksualiteit. De resultaten waren portretten van vrouwen als hulpeloze onschuldigen of bedreigende succubi. In een andere duizelingwekkende jaren later, werd een deel van een vinger uit Munch's linkerhand afgeschoten tijdens een ruzie met zijn ex-verloofde.
Vincent van Gogh
Vincent van Gogh, de beroemdste post-impressionist, wordt vaak gemythologiseerd als een kunstenaar die het grootste deel van zijn leven met innerlijke demonen worstelde. Hij was een alcoholist en is mogelijk verslaafd geweest aan absint, een drank die in de 20e eeuw verboden was omdat het stuiptrekkingen, hallucinaties, mentale achteruitgang en psychische aanvallen veroorzaakte bij degenen die zich opdronken. Maar van Gogh is het meest berucht omdat hij een deel van zijn linkeroor met een scheermes heeft afgesneden en het bloederige token aan een prostituee heeft afgeleverd, en haar heeft geadviseerd 'dit object zorgvuldig te bewaken'.
Gianlorenzo Bernini
Een van de meest extreme gevallen van verliefd geworden liefde is de Italiaanse barokke beeldhouwer Gianlorenzo Bernini. De minnares van Bernini, de vrouw van een van zijn assistenten, had een affaire met de jongere broer van de kunstenaar. Toen Bernini hun verraad ontdekte, was hij zo woedend dat hij probeerde zijn broer te doden met behulp van een ijzeren koevoet en stuurde een ingehuurde schurk om het gezicht van zijn minnares te misvormen met een scheermes.
Jacques-Louis David
Jacques-Louis David was een prominente schilder tijdens de Franse revolutie en was intens betrokken bij de omverwerping van de monarchie. Als standvastige Jacobin stemde hij voor de executie van Louis XVI tijdens de Nationale Conventie van 1792. Als gevolg van de omverwerping van de regering was David in wezen een dictator van de kunsten in Frankrijk tot 1794, toen hij werd gearresteerd en voor een totaal van zes maanden. Tijdens zijn machtsperiode was hij verantwoordelijk voor een groot deel van de revolutionaire propaganda die de straten van Parijs overspoelde.
Michelangelo
Sommige kunstenaars ontwikkelen gewoonten die de creatieve muze kunnen opwekken, maar toch allemaal bijzonder zijn. Michelangelo had de reputatie nors en moeilijk te behagen te zijn. Hij was wantrouwig tegenover andere kunstenaars, toeschouwers en zelfs leden van zijn eigen familie. Zijn woedeaanvallen waren ook legendarisch, dus het is geen verrassing dat hij tijdens zijn carrière door een hele reeks assistenten ging. Hij was ontroerend over zijn geboorterecht en fysieke uiterlijk, met name zijn neus, die tijdens een gevecht tijdens zijn jeugd werd afgevlakt.
Op zijn oude dag zou Michelangelo een haarhemd onder zijn bovenkleding hebben gedragen in een poging de beproevingen van Johannes de Doper na te bootsen. Michelangelo droeg ook maandenlang laarzen gemaakt van genezen hondenhuid. Toen het tijd was om ze te verwijderen, pelde zijn huid ook af.
Pontormo
Pontormo, de Florentijnse maniëristische schilder, stond bekend om zijn eigenzinnige gedrag en extreme neurosen. Hij was zo bang voor de dood dat hij het onderwerp dat in zijn aanwezigheid werd besproken niet zou tolereren. Toch hield hij zich zeker bezig met zijn eigen gezondheidsproblemen. Gedurende de laatste twee jaar van zijn leven hield hij een dagboek bij van zijn ongewone dagelijkse zorgen. Deze omvatten meestal een preoccupatie met zijn dieet (hij bleef maandenlang op een dieet met eieren) en de spijsvertering: "19 oktober voelde zich ziek, alsof hij verkouden was, en kon daarna niet meer overgeven - en het duurde me een aantal nachten om de harde dingen eruit te halen, zoals het me eerder in de zomer overkwam. Ik weet niet of het hetzelfde was, omdat het weer erg mooi is geweest en ik de hele tijd goed at; maar ik begon een beetje meer voor mezelf zorgen. " Pontormo vermeed ook drukte en elke vorm van openbaar festival. Wat zijn werk betreft, zou hij gewoonlijk zijn projecten laten barricaderen uit het publieke zicht, zonder dat iemand wist wanneer hij kwam en ging, totdat de schilderijen voltooid waren.
