Afbeelding: Joseph Birr-Pixton
Alan Turing was een codebreaker, uitvinder, wiskundige en wetenschapper. Hij ontwierp de eerste computer met opgeslagen programma's, kraakte de Duitse Enigma-code, bouwde de beroemde Turing-machine en stichtte in wezen het hele gebied van informatica en kunstmatige intelligentie. Maar ondanks zijn ongelooflijke prestaties en bijdragen was het leven van Turing niet gelukkig. In 1952 werd hij veroordeeld voor 'grove onfatsoenlijkheid' - een misdaad die destijds werd gebruikt om homoseksuelen te straffen - en chemisch gecastreerd. Twee jaar later pleegde hij zelfmoord. Nu zal de Britse regering Turing gratie verlenen.
The Guardian meldt dat, zolang er geen wijzigingen worden aangebracht in het wetsvoorstel, het pardon eind oktober door het Lagerhuis zou gaan. The Guardian merkt ook op dat gratie geen vanzelfsprekendheid is:
De aankondiging markeert een verandering van hart door de regering, die vorig jaar weigerde gratie te verlenen aan de 49.000 homo's die nu dood zijn en die veroordeeld zijn onder de 1885 Criminal Law Wijzigingswet. Zij omvatten Oscar Wilde.
Hoewel velen de beslissing toejuichen, wijzen sommigen erop dat een enkele gratie op basis van zijn bijdragen aan de samenleving de verkeerde boodschap kan uitzenden - dat homo zijn alleen gratie is als je ook een genie bent en Groot-Brittannië helpt oorlogen winnen. The Guardian heeft een begeleidend opiniestuk gehouden met het argument dat de gratie er niet toe doet, maar dat het verhaal van Turing leert:
Een meer juiste verontschuldiging zou kunnen zijn om ervoor te zorgen dat de prestaties van Turing, en zijn behandeling door de natie die hiervan profiteerde, zijn opgenomen in het leerplan van elke leerling. De 55% van de homoseksuele leerlingen op onze middelbare scholen die de afgelopen 12 maanden homofoob zijn gepest, kan daar misschien een blijvende geruststelling aan ontlenen.
De Britse blog So So Gay vraagt zich af of gratie een manier is voor de Britse regering om de geschiedenis te herschrijven:
Net zoals je de doden niet kunt lastigvallen, kan het hen niet vergeven dat een onrecht is gedaan door een onrechtvaardige wet. De feiten van wat ze deden, zullen niet veranderen, noch de harde behandeling die ze tijdens hun leven kregen.
...
Vergeving aan hem zal daar niets aan veranderen. Het zal hem niet meer een held maken. Het zal hem niet minder homo of minder onrecht doen. Herinnering aan de held Turing kunnen we ons ook herinneren aan het slachtoffer van Turing, samen met duizenden anderen, en dankbaar zijn dat, mede door mannen zoals hij, we in veel, veel betere tijden leven.
Sommigen hebben gepleit voor het bouwen van een standbeeld van Turing, om niet alleen zijn werk te eren, maar ook wat zijn leven en dood vertegenwoordigen voor degenen die nog steeds worden geconfronteerd met discriminatie en bedreigingen vanwege hun seksuele geaardheid.
Meer van Smithsonian.com:
Chat je met een mens of een computer?
