In 2005, nadat de zomerregens waren verstreken, zagen bewoners van een klein dorp in Argentinië een groep menselijke botten die uit de grond staken. Genesteld tussen de botten was nog een opmerkelijke vondst: een ruw koperen masker, doorboord met gaten voor de ogen, neus en mond.
Zoals Megan Gannon rapporteert voor Mental Floss, bleek uit testen van het masker dat het zo'n 3.000 jaar geleden werd vervaardigd, waardoor het een van de oudste metalen objecten ooit in Zuid-Amerika is gevonden. Maar de ontdekking is vooral intrigerend omdat het de theorie uitdaagt dat metaalbewerking op het continent zijn oorsprong vond in Peru.
Een artikel over de vondst is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity. Volgens de auteurs van de studie onthulde een archeologische opgraving dat de botten die door de dorpsbewoners werden opgemerkt, tot 14 personen behoorden die in een massagraf waren begraven. Sommige van die lichamen waren groen getint - 'de karakteristieke ... kleur van kopercarbonaat, ' merken de auteurs op, wat suggereert dat het masker begraven was met de overblijfselen als onderdeel van een begrafenisceremonie.
De voorkant (links) en achterkant (rechts) van een 3000 jaar oud koperen masker. (Oudheid) Het masker meet ongeveer zeven centimeter hoog en zes centimeter breed, en is geperforeerd met negen kleine gaten, wat erop kan duiden dat het aan het gezicht was bevestigd door draad of een ander materiaal door de gaten te weven. Het is ook mogelijk dat het masker tot een groter scherm behoorde, waarvan de overblijfselen niet werden gevonden. Om het object te maken, werd het koper afwisselend gehamerd en gegloeid - een proces van het verwarmen van metaal en het langzaam laten afkoelen.
Zoals George Dvorsky in Gizmodo schrijft, bevindt de opgravingslocatie zich in de buurt van Bordo Marcial, een vroeg agrarisch dorp dat dateert van ongeveer 1900 jaar geleden. Maar het masker is ongeveer 1000 jaar ouder dan de nederzetting. Het werd in de grond geplaatst tijdens een vormende tijd voor de regio, toen jager-verzamelaars begonnen over te gaan naar een meer gevestigd agrarisch bestaan. Eerder bewijs van metaalbewerking is gevonden in Zuid-Amerika, maar in tegenstelling tot het masker waren deze metalen objecten niet gevormd tot een herkenbare menselijke vorm.
De auteurs van de studie concluderen dan ook dat Argentinië "een belangrijke plaats was voor vroege experimenten met metalen." Deze conclusie voegt complexiteit toe aan het idee dat metaalbewerking in Zuid-Amerika in Peru werd geboren, een theorie die algemeen wordt gehuldigd door experts op dit gebied.
Toegegeven, Peru is een broeinest voor oude metalen vondsten. Zoals Mindy Weisberger in Live Science opmerkt, hebben archeologen die in het land werken 4000 jaar oude gouden artefacten, bronzen voorwerpen uit 1000 na Christus en andere sporenmetalen opgegraven uit de dagen vóór de Inca's. Maar de ontdekking van het koperen masker suggereert dat er meer dan één plaats van oorsprong is voor geavanceerde metallurgie in Zuid-Amerika. Terwijl het ambacht van metaalbewerking opkwam in Peru, is het ook mogelijk dat de bevolking in Argentinië bezig is te hameren.
Genaro Chaile en Cecilia Marcial, bewoners van La Quebrada, die het masker schonken (María Cristina Scattolin)
