In een verwoest gebouw in de regio Noord-Irak van Koerdistan, hebben archeologen van de Universiteit van Tübingen in Duitsland onlangs 93 spijkerschrifttabletten opgegraven die dateren van rond 1250 voor Christus, de periode van het Midden-Assyrische rijk.
Zestig tabletten werden ontdekt in een keramische pot, die dik was bedekt met klei - iets wat de onderzoekers speculeren was bedoeld om de artefacten te bewaren.
“De schepen kunnen op deze manier verborgen zijn geweest kort nadat het omliggende gebouw was verwoest. Misschien was de informatie erin bedoeld om te worden beschermd en bewaard voor het nageslacht, "zegt Peter Pfälzner, directeur van de afdeling Nabije Oosterse Archeologie aan de Universiteit van Tübingen, in een persbericht.
De opgraving vond plaats in de bronstijdstad Bassetki, die zelf pas in 2013 werd ontdekt. In archeologische kringen is het gebied het best bekend als de thuisbasis van het zogenaamde Bassetki-standbeeld, een gegoten koperen standbeeld uit de oude Akkadische periode ( circa 2340-2200 v.Chr.), die in zijn huidige toestand de benen van een figuur toont gewikkeld rond wat een poortstijl-symbool lijkt te zijn.
Dat standbeeld, dat per ongeluk werd ontdekt tijdens de bouw, behoorde tot de werken die in 2003 tijdens de chaos van de Amerikaanse invasie van Irak uit het Iraakse museum zijn geplunderd, meldt de BBC . Het standbeeld, dat meer dan 300 pond weegt, werd later datzelfde jaar teruggevonden in een buitenwijk van Bagdad. Het ontbrekende artefact, zo bleek, was begraven in menselijke ontlasting, maar was bedekt met vet om het tegen de elementen te beschermen. "Ik denk dat er een denkproces in is gegaan, " zoals Cory Hassler van het Amerikaanse leger, die het standbeeld hielp terughalen, het in een interview met USA Today plaatste. Toen het museum in 2009 opnieuw werd geopend, stond het beeld - goed schoongemaakt - opnieuw op de voorgrond.
De nieuw ontdekte tablets zullen waarschijnlijk een veel minder avontuurlijke toekomst hebben. Na het opgraven van de objecten, waarvan vele ongebakken en erg versleten waren, gebruikten onderzoekers een techniek genaamd reflectance transformation imaging of RTI om foto's van de tabletten te maken. Zoals Cultural Heritage Imaging uitlegt, combineert deze methode, die voor het eerst werd ontwikkeld in 2001, meerdere foto's met licht onder verschillende hoeken om onzichtbare kenmerken te onthullen met het blote oog.
Zelfs met deze technologische hulp belooft het lezen en vertalen van de tabletten een langdurige taak te worden. Tot nu toe is het onduidelijk wat voor soort records de tablets bevatten. Maar de eerste aanwijzing, uit een ontcijferd fragment, suggereert dat de cache religieus van aard kan zijn - het bevat een vermelding van Gula, een godin van vruchtbaarheid en gezondheid.
