Voor iemand die ongeveer 5.300 jaar geleden leefde, is Ötzi de Iceman in verrassend goede staat. Zijn overblijfselen, gevonden door een paar Duitse toeristen tijdens een routinematige wandeling door de Alpen in 1991, werden kort na zijn dood in ijs begraven en de ijzige omstandigheden behielden ongewild veel van zijn weefsel, botten en organen. Drie decennia aan onderzoek hebben intieme details opgeleverd over het leven van Ötzi, van zijn leeftijd, lengte en gewicht tot de manier van overlijden - ergens in de vroege zomer geveld door een pijl naar de linkerschouder, maar er is minder bekend over collega's uit de kopertijd van de Iceman.
Nu heeft een team van Europese onderzoekers de tatoeages verspreid over het lichaam van Ötzi, evenals de verschillende kruiden en medicijnen die naast zijn overblijfselen zijn gevonden, geanalyseerd om een duidelijker beeld te schetsen van de gemeenschap van Iceman en zijn oude medische praktijken, meldt Joshua Rapp Learn for Science tijdschrift. De bevindingen van de wetenschappers, onlangs gepubliceerd in het International Journal of Paleopathology, suggereren dat Ötzi behoorde tot een samenleving met een verrassend geavanceerd gezondheidszorgsysteem.
Eerdere studies van de tatoeages van de Iceman hebben de hypothese dat de lijnen en kruisjes in zijn huid geëtst therapeutische voordelen bieden in plaats van alleen als decoratieve versieringen. Zoals Holloway van april van Ancient Origins schrijft, zijn de tatoeages, die zijn gemaakt via kleine incisies met houtskool, in lijn met "hardwerkende delen van het menselijk lichaam", inclusief de enkels, polsen, knieën en onderrug. Deze plekken worden vaak geassocieerd met acupunctuurbehandelingen, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat de gemeenschap van Ötzi zo'n 2000 jaar van de praktijk op de hoogte was voordat werd aangenomen dat deze voor het eerst in Azië was ontstaan.
Archeologen brachten in eerste instantie alle 61 inkten van Ötzi in kaart, meldt Carl Engelking voor het tijdschrift Discover. Voorafgaand aan dit onderzoek dachten onderzoekers dat de tatoeages van de Iceman dichter bij 59 waren genummerd. Multispectrale beeldvormingsanalyse onthulde een reeks eerder niet-geïdentificeerde tatoeages geclusterd op de borst van de Iceman, een gebied dat vaak wordt geassocieerd met acupunctuurpunten gericht op darmstoornissen.
De nieuwe studie is gebaseerd op deze bestaande kennis om te beweren dat de tatoeages van Ötzi "aanzienlijke inspanningen vergen ... en, ongeacht de effectiviteit van de behandeling, zorgden voor de Iceman." De auteurs bepalen verder dat als collega's van Ötzi acupunctuur ontwikkelden, ze hebben een uitgebreid regime van vallen en opstaan ondergaan, aangespoord door de wens - en het vermogen - om medische praktijken te ontwikkelen.
Planten gevonden tussen de bezittingen van de Iceman ondersteunen het portret van de studie van een nieuwsgierige, complexe samenleving. Berken Polypore schimmel gebonden aan de lederen banden van Ötzi's gereedschappen kunnen ontsteking hebben gekalmeerd of hebben gediend als een antibioticum, merkt Science's Rapp Learn op, terwijl varens in zijn maag gedetecteerd had kunnen zijn als een lintwormbehandeling. Sporen van moerasmos spiegel geïmproviseerde verbanden.
Gezien de geavanceerde set hulpmiddelen die Ötzi hanteerde, evenals de "opzettelijke ontwerpelementen" die in zijn kleding zichtbaar zijn, is het niet een stuk om de nadruk op vakmanschap uit te breiden naar de medische praktijken van de Kopertijd.
Zoals de auteurs in hun onderzoek concluderen, plaatst het "beeld van een ordelijke, bekwame en strategische manier van werken het verlenen van zorg in perspectief."
