Olijfolie is niet alleen de kern van bijna elk gerecht dat uit de Middellandse Zee komt, de olie wordt door culturen in de regio gebruikt als bodywash, parfum, medicijnen en lampvloeistof. In de Romeinse tijd was de grondstof zo belangrijk dat olijfolie werd verzameld als onderdeel van de provinciale belastingen.
Maar net toen begonnen Italianen olijven te persen om de olie te extraheren, ook bekend als "vloeibaar goud?" Een nieuwe studie van aardewerkfragmenten gevonden uit een archeologische vindplaats in Castelluccio, een dorp in de Apennijnen in Midden-Italië, toont aan dat olie werd geproduceerd in de regio ongeveer 4000 jaar geleden. Dat duwt de tijdlijn van de productie van olijfolie in Italië 700 jaar eerder dan eerder werd gedacht, meldt Anne Ewbank bij Atlas Obscura .
Het verhaal van de ontdekking van de olie uit de bronstijd zelf gaat twee decennia terug. Dat is het moment waarop archeologen voor het eerst de fragmenten van een pot op de site Castelluccio ontdekten. Volgens een persbericht brachten conservatoren van het Archeologisch Museum van Siracusa ongeveer 400 fragmenten samen die op de site werden gevonden om een eivormige pot van 3 en een halve voet lang met touwachtige bloesems weer op te bouwen. Ze herstelden ook twee bassins gescheiden door een interne septum, evenals een grote terracotta kookplaat.
"De vorm van deze opslagcontainer en het nabijgelegen septum was als niets anders ... gevonden op de site in Castelluccio, " zegt historicus Davide Tanasi van de Universiteit van Zuid-Florida, hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Analytical Methods . “Het had de handtekening van Siciliaans servies daterend uit het einde van het 3e en begin van het 2e millennium v.Chr. (Vroege bronstijd). We wilden leren hoe het werd gebruikt, dus voerden we chemische analyses uit op organische residuen die binnenin werden gevonden.
Met behulp van gaschromatografie en massaspectrometrie ontdekte het team residu van oliezuur en linolzuur, veelzeggende kenmerken van olijfolie. Nucleaire magnetische resonantietesten hielpen hen vervolgens de leeftijd van de olie te bepalen. "De resultaten verkregen met de drie monsters van Castelluccio worden het eerste chemische bewijs van de oudste olijfolie in de Italiaanse prehistorie", zegt Tanasi.
Volgens Daniel Dawson van Olive Oil Times hadden opslagpotten uit de 12e en 11e eeuw v.Chr. In Cosenza en Lecce in Zuid-Italië eerder het record van het bezit van de oudste sporen van olijfolie in Italië.
Hoewel de oude olie erg belangrijk is voor Italië, is het maar half zo oud als 's werelds eerste extra vierge. In 2014 hebben archeologen in Israël aardewerkscherven opgegraven een mijl van de stad Nazareth, die sporen van 8.000 jaar oude olijfolie bevatte, de oudste ooit ontdekt.
Hoewel olijfolie uit de bronstijd al lang verdwenen is en ranzig zou zijn, zelfs als het overleefde, is het nog steeds mogelijk om wat olijven uit het verre verleden te proeven. Een olijfboom in Bethlehem wordt verondersteld 4000 tot 5000 jaar oud te zijn, terwijl de olijfboom van Vouves op Kreta, evenals verschillende bomen in de buurt, naar men veronderstelt 2.000 tot 3.000 jaar oud is.
