Saul Lilienstein was gewoon je gemiddelde kind dat opgroeide in de Bronx. Hij reed met de trein naar het oogverblindende Times Square en muzieklessen in Manhattan en zag Joe DiMaggio vanaf zijn dak met uitzicht op het Yankee Stadium. Als dit klinkt als hetzelfde soort nostalgisch garen dat Woody Allen spint in Annie Hall wanneer zijn personage Alvy het publiek vertelt dat hij opgroeide onder de achtbaan op Coney Island, is Lilienstein hier om je te vertellen dat het allemaal waar is.
"Hij is misschien geboren in Brooklyn, maar je zou verbaasd zijn hoe dicht het personage was van kinderen uit Brooklyn of de Bronx en hun uiterste gehechtheid zowel aan hun stadsdelen als aan New York als het centrum van hun wereld."
Een niet ongewoon tafereel na de crash van 1929, een broodlijn verzamelt zich in de buurt van de Brooklyn Bridge. (Met dank aan de Library of Congress) Hoewel het vandaag misschien niet verrassend is dat New Yorkers geen onzekerheden ondervinden over hun stad, leek het lot van de stad als een wereldhoofdstad onzeker na de beurscrash van 1929. Dat is waar Saul Lilienstein, een muziekhistoricus, van plan is om op te pikken wanneer hij "New York in de jaren dertig: van Hard-Times Town naar de Wereld van Morgen" presenteert met collega George Scheper voor Smithsonian Associates. Zijn zaterdagseminarie gaat over alles, van Broadway tot Harlem, burgemeester LaGuardia tot stadsplanner Robert Moses, en onderzoekt hoe de stad is ontstaan na de crash.
“Ik zal altijd een New Yorker zijn, daar is geen twijfel over. Dat is mijn buurt ', zegt Lilienstein. Lilienstein, geboren in 1932 in de Bronx, neemt een bekend verhaal over de triomf van een stad - demografie, overheidssteun, nieuwe kunstvormen en platforms - en vertelt het vanuit een uniek gezichtspunt, genietend van het schijnbaar eindeloze potentieel dat voor iedereen beschikbaar is kind met een nikkel.
De Works Progress Administration hielp bij het promoten van kunst en toegang in het hele land, waaronder een amateur-muziekwedstrijd voor kinderen in Central Park in 1936. (Courtesy of the Library of Congress) De bekende spelers zijn zaterdag allemaal aanwezig: de New Deal, Works Progress Administration, Tin Pan Alley, Radio City Music Hall, de Cotton Club. Maar Lilienstein weeft persoonlijke herinneringen in het verhaal om New York in de jaren 30 en 40 tot leven te brengen.
Zoals toen hij in 1943 een prijs won voor het verkopen van meer oorlogsobligaties dan elke andere Boy Scout in de Bronx. "Ik werd gekozen om de krans te leggen bij de opening van het Lou Gehrig-monument buiten het Yankee Stadium", herinnert Lilienstein zich. "En het New York Daily News had een foto van mij en er stond: padvinder Saul Lilienstein legt de krans bij het Lou Gehrig-monument en vervolgens vermeldde het de mensen die om me heen stonden: mevrouw Babe Ruth, mevrouw Lou Gehrig." een jongen wiens leven draaide om het rijden van de metro naar elke honkbalwedstrijd die hij kon, de herinnering valt op als een favoriet. "En toen gingen we allemaal samen lunchen naar het Concourse Plaza Hotel."
Lilienstein is nu een opera-expert en heeft een muzikale achtergrond die teruggaat tot zijn middelbare schooltijd. “Ik ging naar een middelbare school met zes volledige symfonieorkesten. Ik overdrijf niet, 'zegt hij. Manhattan's High School of Music & Art is een openbare school, maar was het project van burgemeester Fiorello La Guardia, die de school in 1936 oprichtte als onderdeel van een trend van overheidssteun voor kunstenaars en kunst. Zulke factoren lijken tegenwoordig bijna niet voor te stellen, zegt Lilienstein, wanneer retoriek vaak iemand schendt die baat heeft bij de overheid. "Maar het was iets geweldigs dat theater en muziek in de stad genereerde."
Hij herinnert zich dat hij de metro had genomen naar muzieklessen in Manhattan, waar hij gratis trainde met de eerste trombone van de New York Philharmonic. Density creëerde doelgroepen die groot genoeg waren om wereldberoemde culturele instellingen te ondersteunen. Een openbaar vervoerssysteem dat voor iedereen toegankelijk was, hielp de toegang tot die instellingen te democratiseren. En het verhaal van Lilienstein is slechts een van de vele uit een stad gebouwd om de kunst te omarmen.
Times Square diende bijvoorbeeld als een soort theaterlobby voor de hele stad, volgens Lilienstein. "Het is deze plek waar een enorme, draaiende menigte mensen iets te eten krijgt en praat over wat ze hebben gezien, " zegt hij. "Het is niet alleen een plek waar mensen passeren."
Lilienstein gaat zelfs zo ver om het billboard-funhouse te verdedigen dat tegenwoordig Times Square is en zegt: “Nou, het is niet helemaal hetzelfde. Er zijn enkele verschillen: je kunt er nu middenin zitten. Ik ben niet een van die mensen die denkt dat alles erger wordt, veel dingen worden beter. "Maar Lilienstein pauzeert even voordat hij toevoegt:" Niets wordt beter dan New York in de jaren 30 en de vroege jaren 40! "
'New York in de jaren dertig: van Hard Times Town naar de Wereld van Morgen' vindt plaats van 1 december van 09:30 tot 16.15 uur in het Ripley Center. Koop hier tickets.
