Een hele reeks brieven gericht aan Anne Frank aan haar grootmoeder van vaderszijde, Alice Frank-Stern, is vertaald in het Engels en wordt voor het eerst volledig gepubliceerd.
Zoals Alison Flood voor de Guardian rapporteert, dateren de missieven tussen 1936 en 1941 - een periode voorafgaand aan de gebeurtenissen in het beroemde dagboek van Frank, die ze hield vanaf haar 13e verjaardag op 12 juni 1942, tot drie dagen vóór de arrestatie van haar familie op 4 augustus, 1944.
Geschreven door een jong meisje op de vooravond van de adolescentie, beschrijven de brieven alledaagse klachten, waaronder mijmeringen over de "zeer onaangename" ervaring van het hebben van beugels en een botsing met ouders over de timing van een knipbeurt, voordat ze een glimp opvangen van de steeds strengere voorschriften geplaatst op de Joodse bevolking van Nederland door Duitse troepen te bezetten.
"Joodse lessen zijn voorlopig gestopt, " schreef Frank in 1941. "Ik krijg een nieuwe jurk, het is heel moeilijk om stof te krijgen en er zijn heel veel rantsoenbonnen voor nodig."
In een andere notitie vertelt de ontluikende dagboekschrijver haar grootmoeder, die vervolgens samen met haar dochter (Frank's tante, Helene Elias) in Basel woont, dat ze wou dat ze weer kon beginnen met schaatsen, maar tot de oorlog een beetje meer geduld moest hebben is voorbij."
Frank voegt eraan toe: "Als ik heel goed kan schaatsen, heeft Papa me een reis naar Zwitserland beloofd om jullie allemaal te zien."
De brieven vertonen duidelijke overeenkomsten met Franks latere geschriften, met name die dateren van vlak voor en in de begindagen van haar opsluiting in het achterhuis. Openhartig, beschrijvend en ongegeneerd innerlijk gericht, schilderen ze een portret van een charismatisch, ondeugend liefhebbend individu met een gave om te schrijven en een voorliefde voor vechten met haar ouders - Alice's zoon Otto en zijn vrouw Edith.
In een notitie van eind 1941 beschrijft Frank een dagje uit met twee vriendinnen en een jongen, met de conclusie: "Het was heel leuk, ik heb geen gebrek aan gezelschap wat jongens betreft." Een dagboekaantekening geschreven vlak na Frank's 13e verjaardag weerspiegelt dit thema en komt uit in een lijst met mannelijke klasgenoten met de verklaring dat "Maurice Coster een van mijn vele bewonderaars is, maar een vrijwel ongedierte."
Frank's correspondentie is slechts één hoogtepunt van Anne Frank: The Collected Works, een uitgebreid volume brieven, korte verhalen, dagboekaantekeningen en andere bestaande geschriften die volgende maand door Bloomsbury zullen worden gepubliceerd. Naast het vermelden van "alles wat Anne Frank ooit heeft geschreven", in de woorden van redacteur Jamie Birkett, bevat het boek foto's en wetenschappelijke essays over onderwerpen als de geschiedenis van de familie Frank en het langdurige pad van de agenda naar publicatie.
Volgens Bart van Es van de Guardian presenteert The Collected Works het dagboek van Frank in drie verschillende versies: Er is versie A, die de gedachtegang van de jonge schrijfster volgt zoals rechtstreeks opgenomen in haar eerste dagboek, Kitty en daaropvolgende notitieboekjes (het is een ' rommelige tekst, met enkele ingangen verouderd, vol komische uitweidingen ”); Versie B, die Frank's eigen revisies en herbestellingen bevat, zoals ondernomen tegen het einde van haar leven in de hoop zich voor te bereiden op toekomstige publicatie; en versie C, uitgegeven door Otto Frank om seksueel materiaal en bepaalde kritiek op de zeven andere bewoners van het achterhuis uit te sluiten.
Yves Kugelmann van het Anne Frank Fonds legt uit dat de brieven samen met de diverse documenten waaruit de 752 pagina's tellende collectie bestaat, een beter inzicht verschaffen in de achtergrond van de dagboekschrijver en hoe deze haar nu heeft geïnformeerd- universeel geprezen geschriften.
"Ik denk dat de meeste mensen Anne kennen uit het dagboek zonder de context van het gezin, haar socialisatie, waar ze is opgeleid, waar ze zich in een culturele omgeving bevond, " zegt Kugelmann. "Met dit boek krijgt de lezer veel meer [van de] context van haar verhaal: van haar cultuur, van haar joodse gezinsleven en van haar wortels."
Frank en haar zus Margot stierven respectievelijk 15 en 19 jaar in het concentratiekamp Bergen-Belsen begin 1945. Hun vader Otto was de enige van de acht inwoners van het achterhuis die de oorlog heeft overleefd.
In september 1945 schreef Alice Frank-Stern, de geliefde grootmoeder tot wie de brieven in kwestie waren gericht, een notitie met het lot van haar geliefden: “Margot en Anne werden naar Belsen gebracht omdat ze te zwak waren om te werken. Margot kreeg tyfus en stierf en Anne die wist dat haar moeder dood was en ervan overtuigd was dat haar vader ook dood moest zijn, gewoon vervaagd.
Uiteindelijk overleefde Frank-Stern haar beide kleindochters met acht jaar. Ze stierf in 1953 op 88-jarige leeftijd.
