Het volgen van Slavery's Trail of Tears

Toen Delores McQuinn opgroeide, vertelde haar vader haar een verhaal over een zoektocht naar de wortels van de familie.

Van dit verhaal

Slaven in het gezin

Kopen

gerelateerde inhoud

• Hoe industriële spionage de katoenrevolutie van Amerika begon
• Een archief van voortvluchtige slavenadvertenties werpt nieuw licht op verloren geschiedenissen

Hij zei dat zijn eigen vader de naam kende van de mensen die hun familie in Virginia tot slaaf hadden gemaakt, wist waar ze woonden - in hetzelfde huis en op hetzelfde land - in Hanover County, tussen de verkreukelde heuvels ten noorden van Richmond.

“Mijn grootvader ging naar de mensen die onze familie hadden bezeten en vroeg: 'Heb je documentatie over onze geschiedenis tijdens de slavendagen? We zien het graag, indien mogelijk. ' De man aan de deur, die ik moet aannemen, was van de slavenhoudende kant en zei: 'Natuurlijk, we zullen het je geven.'

“De man ging zijn huis binnen en kwam terug met wat papieren in zijn handen. Of de kranten nu triviale of feitelijke plantagegegevens waren, wie weet? Maar hij stond voor mijn grootvader door de deur en stak een lucifer aan voor de papieren. 'Wil je je geschiedenis?' hij zei. 'Hier is het.' Kijken hoe de dingen branden. 'Neem de as en verlaat mijn land.'

"De bedoeling was om die geschiedenis begraven te houden", zegt McQuinn vandaag. "En ik denk dat zoiets symbolisch steeds weer is gebeurd."

McQuinn groeide op in Richmond, de hoofdstad van Virginia en de voormalige hoofdstad van de Confederatie - een stad vol met monumenten in het Oude Zuiden. Ze is nu politicus, verkozen in de gemeenteraad in de late jaren 1990 en in Virginia House of Delegates in 2009. Een van haar trotsste prestaties in de politiek, zegt ze, is een nieuw licht werpen op een alternatieve geschiedenis.

Ze haalde de stad bijvoorbeeld over om een ​​toeristische wandeling over slavernij te financieren, een soort spiegelbeeld van de Freedom Trail in Boston. Ze heeft geholpen geld in te zamelen voor een erfgoedsite met de opgegraven overblijfselen van de beruchte slavenhouder die bekend staat als Lumpkin's gevangenis.

"Zie je, onze geschiedenis is vaak begraven", zegt ze. "Je moet het opgraven."

Virginia Delegate Delores McQuinn heeft geholpen fondsen te werven voor een erfgoedsite die de opgegraven overblijfselen van de slavengevangenis van Lumpkin zal laten zien. (Wayne Lawrence)

**********

Niet lang geleden las ik enkele oude brieven in de bibliotheek van de Universiteit van North Carolina, en deed ik zelf een beetje opgraving. Onder de honderden moeilijk leesbare en vergelende papieren vond ik een briefje van 16 april 1834, van een man genaamd James Franklin in Natchez, Mississippi, aan het kantoor van zijn bedrijf in Virginia. Hij werkte voor een partnerschap van slavenhandelaren genaamd Franklin & Armfield, gerund door zijn oom.

“We moeten nog ongeveer tienduizend dollar betalen. Als je veel koopt om te wandelen, zal ik ze deze zomer over land brengen, 'had Franklin geschreven. Tienduizend dollar was een aanzienlijk bedrag in 1834 - het equivalent van bijna $ 300.000 vandaag. "Veel om te wandelen" was een bende tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen, mogelijk in de honderden, die drie maanden te voet in de zomerhitte konden verdragen.

Slavernijgeleerden zijn vrij bekend met het bedrijf Franklin & Armfield, dat Isaac Franklin en John Armfield in 1828 in Alexandria, Virginia hebben opgericht. In het volgende decennium, met Armfield gevestigd in Alexandria en Isaac Franklin in New Orleans, werden de twee de onbetwiste tycoons van de binnenlandse slavenhandel, met een economische impact die moeilijk te overschatten is. In 1832 was bijvoorbeeld 5 procent van al het commerciële krediet dat via de Second Bank van de Verenigde Staten beschikbaar was, uitgebreid naar hun onderneming.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit verhaal is een selectie uit het novembernummer van Smithsonian magazine.

Kopen

Deze brief uit 1834 bevatte rijkdom en "Ik zal ze over land brengen" was voor mij de onschatbare regel: het verwees naar een gedwongen mars over land van de velden van Virginia naar de slavenveilingen in Natchez en New Orleans. De brief was het eerste teken dat ik misschien de route van een van de caravans van Franklin & Armfield kon volgen.

Met dat signaal van Natchez begon Armfield mensen van het platteland van Virginia op te zuigen. De partners hadden stringers in dienst - headhunters die in opdracht werkten - en verzamelden tot slaaf gemaakte mensen langs de oostkust, klopten op deuren en vroegen tabaks- en rijstplanters of ze zouden verkopen. Veel slavenhouders waren geneigd om dit te doen, omdat hun plantages kleinere fortuinen verdienden dan veel princeling zonen hadden gewild.

Het duurde vier maanden om de grote 'doodskist' te verzamelen, om een ​​eens alledaags woord te gebruiken dat, zoals zoveel van de woordenschat van slavernij, uit de taal is gewist. De agenten van het bedrijf stuurden mensen naar de slavepens van Franklin & Armfield (een ander woord dat is verdwenen) in Alexandrië, slechts negen mijl ten zuiden van het Capitool: naaisters, verpleegsters, bedienden, veldhanden, hostlers, timmerlieden, koks, huisjongens, koetsiers, wasvrouwen, bootmannen. Er waren zogenaamde chique meisjes, jonge vrouwen die voornamelijk als concubines zouden werken. En altijd kinderen.

Bill Keeling, man, 11 jaar, lengte 4'5 ”| Elisabeth, vrouw, 10 jaar, lengte 4'1 ”| Monroe, man, 12 jaar, lengte 4'7 ”| Lovey, vrouw, leeftijd 10, lengte 3'10 ”| Robert, man, 12 jaar, lengte 4'4 ”| Mary Fitchett, vrouw, leeftijd 11, lengte 4'11 "

In augustus had Armfield meer dan 300 gereed voor de mars. Rond de 20e van die maand begon de karavaan zich te verzamelen voor de kantoren van het bedrijf in Alexandrië, 1315 Duke Street.

In de bibliotheek in Yale heb ik iets meer opgegraven en een reisverslag gevonden van een man genaamd Ethan Andrews, die toevallig een jaar later Alexandria passeerde en getuige was van het organiseren van een Armfield-kist. Zijn boek werd niet veel gelezen - het had een vervaldatum van 50 jaar geleden - maar daarin beschreef Andrews het tafereel toen Armfield de lading voor een enorme reis regisseerde.

"Vier of vijf tenten waren verspreid, en de grote wagens, die de expeditie zouden vergezellen, waren gestationeerd" waar ze hoog konden worden opgestapeld met "voorzieningen en andere benodigdheden." Nieuwe kleren werden in bundels geladen. "Elke neger is ingericht met twee volledige pakken uit de winkel, " merkte Andrews op, "die hij niet op de weg draagt." In plaats daarvan werden deze kleren bewaard voor het einde van de reis zodat elke slaaf zich goed kon kleden voor verkoop. Er was een rijtuig voor de blanken.

In 1834 zat Armfield op zijn paard voor de stoet, gewapend met een pistool en een zweep. Andere blanke mannen, eveneens bewapend, stonden achter hem opgesteld. Ze bewaakten 200 mannen en jongens in tweeën opgesteld, hun polsen aan elkaar geboeid, een ketting met een lengte van 100 paar handen. Achter de mannen waren de vrouwen en meisjes, nog eens honderd. Ze waren niet geboeid, hoewel ze misschien met touw waren vastgebonden. Sommigen droegen kleine kinderen. Nadat de vrouwen de grote wagens kwamen - in totaal zes of zeven. Deze droegen voedsel, plus kinderen die te klein waren om tien uur per dag te lopen. Later sleepten dezelfde wagons degenen die waren ingestort en niet met een zweep konden worden gewekt.

Toen rolde de kist, als een gigantische slang, Duke Street op en marcheerde naar het westen, de stad uit en in een gedenkwaardige gebeurtenis, een lege saga, een niet-herinnerd epos. Ik zie het als de Slave Trail of Tears.

**********

De Slave Trail of Tears is de grote ontbrekende migratie - een duizend-mijl lange rivier van mensen, allemaal zwart, reikend van Virginia naar Louisiana. Gedurende de 50 jaar vóór de burgeroorlog trokken ongeveer een miljoen tot slaaf gemaakte mensen van het Upper South - Virginia, Maryland, Kentucky - naar het Deep South - Louisiana, Mississippi, Alabama. Ze zijn gemaakt om te worden gedeporteerd, je zou kunnen zeggen dat ze zijn verkocht.

Deze gedwongen hervestiging was 20 keer groter dan de 'Indiase verwijdering'-campagnes van Andrew Jackson uit de jaren 1830, die aanleiding gaven tot de originele Trail of Tears, omdat deze stammen van indianen uit Georgia, Mississippi en Alabama verdreef. Het was groter dan de immigratie van Joden naar de Verenigde Staten in de 19e eeuw, toen ongeveer 500.000 uit Rusland en Oost-Europa arriveerden. Het was groter dan de wagen-trein migratie naar het Westen, geliefd bij de Amerikaanse overlevering. Deze beweging duurde langer en greep meer mensen dan elke andere migratie in Noord-Amerika vóór 1900.

Het drama van een miljoen mensen die zo ver van hun huis weggingen, veranderde het land. Het gaf het diepe zuiden een karakter dat het tot op de dag van vandaag behoudt; en het veranderde de slaven zelf, waardoor ontelbare gezinnen werden getraumatiseerd.

Maar tot voor kort werd de Slave Trail begraven in het geheugen. Het verhaal van de massa die duizend mijl trok, van het tabakszuiden tot het katoenzuiden, verdween soms in een economisch verhaal, een verhaal over de uitvinding van de katoenen jenever en de opkomst van "King Cotton". Het zakte soms in een politieke verhaal, iets dat te maken heeft met de Louisiana Purchase en het 'eerste zuidwesten' - de jonge staten Alabama, Mississippi, Louisiana en Texas.

Historici kennen de Slave Trail. In de afgelopen tien jaar hebben een aantal van hen - Edward Baptist, Steven Deyle, Robert Gudmestad, Walter Johnson, Joshua Rothman, Calvin Schermerhorn, Michael Tadman en anderen - de migratie van miljoenen mensen opnieuw in beeld gebracht.

Sommige museumconservatoren weten het ook. Afgelopen herfst en dit afgelopen voorjaar hebben de Library of Virginia in Richmond en de Historic New Orleans Collection, in Louisiana, afzonderlijk gewerkt, grote tentoonstellingen over de binnenlandse slavenhandel samengesteld. Beide instellingen hebben de aanwezigheidsrecords verbroken.

Richmond was een hub voor het exporteren van slaven naar het zuiden. Alleen al in 1857, zegt historicus Maurie McInnis, bedroeg de omzet vandaag meer dan $ 440 miljoen. (Wayne Lawrence)

Maurie McInnis, een historicus en vice-provost aan de Universiteit van Virginia, die de tentoonstelling in Richmond cureerde, stond voor de rode vlag van een slavenhandelaar die ze opspoorde in Charleston, South Carolina, waar het meer dan ongezien in een doos had gelegen 50 jaar. Het zat onder een stuk glas en mat ongeveer 2 bij 4 voet. Als je loens keek, zag je er gaatjes in. "Rode vlaggen wapperen door de straten in Richmond, op Wall Street in Shockoe Bottom, " zei ze. "Alle dealers drukten kleine stukjes papier op hun vlaggen om de mensen te koop te beschrijven."

Virginia was de bron voor de grootste deportatie. Bijna 450.000 mensen werden ontworteld en tussen 1810 en 1860 vanuit de staat naar het zuiden gestuurd. "Alleen al in 1857 bedroeg de verkoop van mensen in Richmond $ 4 miljoen, " zei McInnis. "Dat zou vandaag meer dan $ 440 miljoen zijn."

Buiten universiteiten en musea leeft het verhaal van de Slave Trail in scherven, gebroken en verspreid.

De uitdrukking 'de rivier verkocht', bijvoorbeeld. Tijdens de verhuizing naar het diepe zuiden bevonden veel slaven zich op stoomboten die de Mississippi naar New Orleans slingeren. Daar werden ze verkocht aan nieuwe bazen en verspreid in een straal van 300 mijl naar de suiker- en katoenplantages. Velen gingen zonder hun ouders, of echtgenoten, of broers en zussen - en sommigen zonder hun kinderen - die zij moesten achterlaten. "Verkocht langs de rivier" duidt een reeks verlies aan.

De 'kettingbende' heeft ook wortels in de Slave Trail. "We werden in paren geboeid, met ijzeren nietjes en bouten", herinnerde Charles Ball zich, die in verschillende kisten marcheerde voordat hij uit de slavernij ontsnapte. Ball werd gekocht door een slavenhandelaar aan de oostkust van Maryland en schreef later een memoires. "Mijn koper ... vertelde me dat we die dag op weg moeten naar het Zuiden, " schreef hij. "Ik sloot me aan bij eenenvijftig andere slaven die hij in Maryland had gekocht." Een hangslot werd aan de handboeien toegevoegd en de grendel van elk hangslot sloot op een schakel in een ketting van 100 voet lang. Soms, zoals in het geval van Ball, liep de ketting door een ijzeren halskraag. "Ik kon mijn kettingen niet afschudden, noch een tuin verplaatsen zonder de toestemming van mijn meester."

(Mijn eigen voorouders hielden zes generaties slaven in South Carolina. Ik heb Charles Ball bestudeerd en geen familiale band met hem gevonden. Maar namen en geschiedenis bevatten schaduwen.)

Franklin & Armfield bracht meer mensen op de markt dan wie dan ook - misschien 25.000 - de meeste gezinnen uit elkaar en verdienden het meeste geld. Ongeveer de helft van die mensen ging aan boord van schepen in Washington of Norfolk, op weg naar Louisiana, waar Franklin ze verkocht. De andere helft liep van de Chesapeake naar de Mississippi-rivier, 1100 mijl, met bootbesturing over korte afstanden onderweg. De marsen van Franklin & Armfield begonnen in de late zomer, soms de herfst, en ze duurden twee tot vier maanden. De kist van Armfield uit 1834 is beter gedocumenteerd dan de meeste slavenmarsen. Ik begon zijn voetstappen te volgen, in de hoop sporen van de Slave Trail of Tears te vinden.

**********

De kist trok naar het westen uit Alexandrië. Vandaag wordt de weg die de stad verlaat US Route 50, een snelweg met grote schouders. Een deel van Virginia's deel van die snelweg staat bekend als de Lee-Jackson Highway, een liefdesbrief aan Robert E. Lee en Stonewall Jackson, de twee Zuidelijke generaals. Maar toen de slaven marcheerden, stond het bekend als Little River Turnpike. De kist bewoog zich drie mijl per uur. Caravans zoals Armfield's afgelegd ongeveer 20 mijl per dag.

Mensen zongen. Soms werden ze gedwongen. Slavenhandelaren brachten een banjo of twee en eisten muziek. Een predikant die een mars naar Shenandoah zag, herinnerde zich dat de bendeleden "hun vrouwen, kinderen of andere nabije contacten hadden verlaten en hen waarschijnlijk nooit meer in deze wereld zouden ontmoeten" zongen om "het lijden van geest waarin ze werden gebracht te verdrinken . ”Getuigen zeiden:“ Old Virginia Never Tyre ”was een lied dat alle doodskisten zongen.

Na 40 mijl ontmoette de Little River Turnpike de stad Aldie en werd de Aldie en Ashby's Gap Turnpike, een tolweg. De turnpike liep verder naar het westen - 40 mijl naar Winchester en vervolgens naar het voorhoofd van de Blue Ridge Mountains. Om de paar mijl kwamen Armfield en zijn geketende bende naar een tolstation. Hij stopte de groep in zijn sporen, haalde zijn tas tevoorschijn en betaalde de man. De tollkeeper zou de bar optillen en de kist marcheerde eronder.

Rond 25 augustus bereikten ze Winchester en gingen naar het zuiden, de Shenandoah-vallei in. Onder de mensen die in deze delen woonden was John Randolph, een congreslid en een neef van Thomas Jefferson. Randolph schreef ooit een vriend om te klagen dat de weg "was bezaaid met drommen van deze ellendelingen en de menselijke karkas-slagers, die hen op de hoef naar de markt drijven." "Je zou je bijna kunnen voorstellen op weg naar Calabar."

De bende liep de Great Wagon Road af, een route die al enkele eeuwen oud uit Pennsylvania kwam - 'gemaakt door de Indianen' in het eufemisme. Onderweg ontmoette de kist andere slavenbendes, bouwploegen die de Wagon Road herbouwden, het verbreden tot 22 voet en grind neerzetten. Ze kwamen uit de nieuwe Valley Turnpike, een macadam-oppervlak met sloten aan de zijkanten. De marchers en de wegwerkbendes, allemaal slaven, ruilden lange blikken.

Tegenwoordig staat de Great Wagon Road, of Valley Turnpike, bekend als US Route 11, een tweebaansweg die tussen zachte en mistige bergen loopt, met mooie zijwegen. Lange stukken US 11 lijken veel op de Valley Turnpike in de jaren 1830 - glooiende velden, paarden en vee op heuvels. Noord-Shenandoah was toen tarweland, met een op de vijf mensen tot slaaf gemaakt en schoffelend in de velden. Tegenwoordig overleven enkele plantages. Ik stop bij een van de oudste, Belle Grove. De Valley Turnpike liep ooit op zijn rand en de kist van 300 zag de plaats vanaf de weg.

(Geïllustreerde kaart door Laszlo Kubinyi. Kaartbronnen: Digital Scholarship Lab, Universiteit van Richmond; Edward Ball; Guilbert Gates; Dacus Thompson; Sonya Maynard)

Familieleden van president James Madison bouwden het stenen herenhuis in Belle Grove in de jaren 1790 en het leeft voort als een mooi huismuseum dat wordt gerund door een historicus, Kristen Laise. Een wandeling door het huis, een kijkje in de keuken waar al het werk werd gedaan, een wandeling door de slavenbegraafplaats, een overzicht van de mensen die hier leefden en stierven, wit en zwart - dankzij Laise is Belle Grove geen huis museum dat korte verhalen vertelt over slaven.

Laise vertelt me ​​onlangs dat ze op bewijs stuitte dat in de jaren 1820 een groot aantal mensen te koop ging in Belle Grove. Ze haalt een krantenadvertentie uit oktober 1824, geplaatst door Isaac Hite, meester van Belle Grove (en zwager van president Madison). "Ik zal overgaan tot de verkoop van zestig slaven, van verschillende leeftijden, in gezinnen, " zei Hite. Hite betreurde het dat hij rente moest vragen als kopers erop stonden krediet te gebruiken. De aardigste families in de Shenandoah gooiden mensen in de pijpleiding naar het zuiden.

Ik stop in verschillende steden en vraag rond. In Winchester, de Winchester-

Frederick County bezoekerscentrum. In Edinburg, een geschiedenisboekwinkel. In Staunton, het bezoekerscentrum. In Roanoke, bij een toeristisch informatiecentrum genaamd Virginia's Blue Ridge.

Weet je iets over de kettingbendes die door deze delen naar het zuidwesten stroomden?

Nee. Ik heb er nog nooit van gehoord. U zegt dat het 150 jaar geleden was?

Nou ja, meer als 175.

Weet niet waar je het over hebt.

Mensen weten echter wel over veldslagen in de burgeroorlog. De bloedvergieten hier hebben een soort glamour. Een paar mensen beginnen verhalen over de dappere Zuidelijken. Een paar brengen hun eigen etnische overlevering ter sprake.

Wel, Duitsers en Schotten-Ieren hebben de Shenandoah geregeld, dat is wie hier was.

Een vrouw bij een toeristenwinkel opgehelderd. My oh my, de Schotten-Ieren - ze waren als gemaakt van koper.

**********

Op een nacht in september 1834 strompelde een reiziger het kamp van de coffle in Armfield binnen. "Tal van vuren glommen door het bos: het was het bivak van de bende, " schreef de reiziger, George Featherstonhaugh. “De slaven verwarmden zichzelf. De kinderen sliepen in sommige tenten; en de mannen, in ketens, lagen op de grond, in groepen van ongeveer een dozijn elk. "Ondertussen stonden" de blanke mannen ... met zwepen in hun handen. "

Featherstonhaugh, een geoloog op een onderzoekstour voor de federale overheid, beschreef de slavenhandelaar als een rauwe man in mooie kleren. John Armfield droeg een grote witte hoed en een gestreepte broek. Hij had een lange donkere jas en droeg een snorloze baard. De landmeter sprak een paar uur met hem en zag hem als 'smerig, analfabeet en vulgair'. Armfield had blijkbaar een overweldigende slechte adem, omdat hij van rauwe uien hield.

De volgende ochtend vroeg maakte de bende zich weer gereed voor de mars. "Een uniek schouwspel, " schreef Featherstonhaugh. Hij telde negen wagons en rijtuigen en ongeveer 200 mannen "aan elkaar vastgeketend en geketend", in dubbele rij opgesteld. "Ik had nog nooit zo weerzinwekkend een gezicht gezien, " zei hij. Toen de bende viel, maakten Armfield en zijn mannen grapjes, "in de buurt staan, lachen en sigaren roken."

Op 6 september marcheerde de bende 50 mijl ten zuidwesten van Roanoke. Ze kwamen naar de New River, een grote stroom ongeveer 400 voet over, en naar een dok bekend als Ingles Ferry. Armfield wilde de doorgang niet betalen, niet met zijn honderden. Dus een van zijn mannen koos een ondiepe plaats en testte het door een wagen en vier paarden te sturen. Armfield beval vervolgens de mannen in strijkijzers om het water in te gaan.

Dit was gevaarlijk. Als iemand zijn positie verloor, kon iedereen stroomafwaarts worden gewassen, de een na de ander aan de ketting worden getrokken. Armfield keek en rookte. Mannen en jongens werden gemiddeld voor ongeveer $ 700 verkocht. Vermenigvuldig dat met 200. Dat komt op $ 140.000, of ongeveer $ 3, 5 miljoen vandaag. Slaven waren routinematig verzekerd - veel bedrijven deden dat soort zaken, met polissen die bescherming bieden tegen 'schade'. Maar het verzamelen van dergelijke 'schade' zou onhandig zijn.

De mannen kwamen over. Vervolgens kwamen wagons met de jonge kinderen en degenen die niet langer konden lopen. Laatst kwamen de vrouwen en meisjes. Armfield stak ze over op platboten.

Terwijl eigenaren in het Boven-Zuiden hun bezittingen liquideerden, verzamelden handelaren groepen slaven in pennen, hier afgebeeld, en verscheepten of marcheerden ze vervolgens naar het zuidwesten. (Library of Congress) Veel van die reizen eindigden in New Orleans, op het veilingblok van het St. Louis Hotel. (Maurie McInnes-collectie) Eigenaren gingen naar kranten om te adverteren voor slaven. (Historische collectie New Orleans) Een houtgravure toont een slavenkist die rond 1815 het Capitool passeert. (Library of Congress) Een breed scala gepubliceerd in 1836 door de American Anti-Slavery Society veroordeelt de verkoop van slaven in het District of Columbia. (Library of Congress) Een advertentie uit 1858 voor de verkoop van slaven in de Natchez Daily Courier vermeldt de "Louisiana-garantie", een knipoog naar de meer genereuze wetten van de staat om kopers te beschermen. (Mississippi Department of Archives and History) Het ontvangstbewijs voor de aankoop van een slaaf genaamd Moses, die in 1847 voor $ 500 werd verkocht in Richmond, Virginia. (Library of Congress) Een illustratie van de Amerikaanse anti-slavernij Almanak uit 1840, een publicatie van de American Anti-Slavery Society. (Bibliotheek van congres zeldzame boeken en speciale collecties) In Slaves Waiting for Sale illustreert de Engelse schilder Eyre Crowe een scène uit een slavenveiling in Richmond. (Kunst- en fotocollectie, The New York Public Library) Eyre Crowe schilderde dit tafereel na het observeren van slavenhouders in Richmond die onlangs gekochte slaven naar het treinstation marcheerden om naar het zuiden te verhuizen. (Chicago History Museum) Dit gebouw in Franklin en Wall Street in Richmond werd vele jaren gebruikt als veilingsite. (Virginia Historical Society) Een pagina in The Slave's Friend, een kinderboek uitgegeven door de American Anti-Slavery Society, legt het mechanisme uit dat wordt gebruikt om tot slaaf gemaakte mensen samen te transporteren. (De openbare bibliotheek van New York)

Vandaag kruist op dezelfde plek een brug met zes rijstroken de Nieuwe Rivier, en er is een stad genaamd Radford, met 16.000 inwoners. Ik loop First Street langs de rivier en stop voor een winkel, "Herinneringen uit heden en verleden - Antiek en verzamelobjecten." Een man genaamd Daniel begint een gesprek.

Local. Zo 20 mijl geboren, Radford gedurende 20 jaar. Op de donkere helling na 40, sinds je het vraagt.

Daniel is aangenaam, blij om te praten over zijn hardscrabble-dagen. Hij is wit, een gezicht geëtst door te veel zon.

Trailer-park jeugd. Het leven kijkt omhoog sinds de scheiding.

Het is een gemakkelijke chat tussen vreemden, totdat ik de slavendagen ter sprake breng. Daniels gelaatsuitdrukking is leeg. Hij schudt zijn hoofd. Zijn gezicht krijgt een blik die suggereert dat de herinnering aan slavernij is als een vampier die vanuit een ondiep graf bezoekt.

**********

Armfield en zijn karavaan kwamen uit Alexandrië naar de Shenandoah. Andere doodskisten kwamen uit de richting van Richmond. Een van hen werd geleid door een man met de naam William Waller, die in 1847 met 20 of meer slaven van Virginia naar Louisiana liep.

In het diepe archief van de Virginia Historical Society ontdekte ik een buitengewone reeks brieven die Waller schreef over de ervaring met het verkopen van mensen die hij al een groot deel van zijn leven kende en waar hij mee samenwoonde. Het getuigenis van Waller is, voor zover ik weet, nooit in detail onderzocht. Hij was een amateur-slavenhandelaar, geen pro als Armfield, en zijn reis, hoewel uit een ander jaar, is zelfs nog beter gedocumenteerd.

Waller was 58, niet jong maar nog steeds fit. Dun en rechtop, een vouw van een glimlach, krachtige donkere ogen. Hij droeg "mijn oude Virginia-stoffen jas en pantalons" tijdens zijn mars, zoals hij zijn vrouw, Sarah Garland, vertelde - de dochter van een congreslid en een kleindochter van Patrick Henry, de redenaar en patriot. Ze was liefhebber dan hij.

De Wallers woonden buiten Amherst, Virginia, en bezaten ongeveer 25 zwarte mensen en een plantage genaamd Forest Grove. Ze hadden schulden. Ze hadden het geld gezien dat anderen verdienden door uit te verkopen en besloten hetzelfde te doen. Hun plan was om een ​​paar slaven achter te laten met Sarah als huisbedienden en voor William om bijna de rest naar Natchez en New Orleans te marcheren.

Waller en zijn bende bereikten de Valley Turnpike in oktober. "Vanmorgen vindt ons zes mijl ten westen van Abingdon, " schreef Waller vanuit een van de rijkere steden naar huis. "De negers zijn vooral goed - ze blijven in een goed humeur en leven en lijken allemaal gelukkig."

Het geluid van Wallers brieven naar huis - hij schreef er ongeveer 20 op de Slave Trail - is vrolijk, een zakenman die een bericht verstuurt waar hij zich geen zorgen over hoeft te maken. "De negers zijn gelukkig", zegt hij herhaaldelijk.

Maar er gebeurde al vroeg iets, hoewel het niet duidelijk is wat precies. Waller was twee weken op pad geweest toen hij naar huis schreef om te zeggen: "Ik heb genoeg gezien en gevoeld om me de roeping van slavenhandel te doen walgen." Hij gaf geen details.

Het is zeldzaam om een ​​glimp van slaven te zien die in een doodskist zijn geketend, omdat het bewijsmateriaal dun is, maar de mars van Waller is een uitzondering. De mensen die hem vergezelden omvatten een jongen van 8 of 9 genaamd Pleasant; Mitchell, die 10 of 11 was; een tiener genaamd Samson; drie tienerzussen, Sarah Ann, Louisa en Lucy; Henry, ongeveer 17; een man genaamd Nelson en zijn vrouw; een man van in de twintig genaamd Foster; en een jonge moeder genaamd Sarah, met haar dochter Indiër, rond de leeftijd van 2. Er waren anderen. De drie zussen waren van hun ouders weggenomen, net als Pleasant, Mitchell en Samson. De meeste anderen waren jonger dan 20 jaar. Wat Sarah en Indiaan betreft, ze waren afgenomen van Sarah's echtgenoot en haar moeder. Waller was van plan ze allemaal te verkopen.

Terwijl hij zijn "handen" op de snoek duwde, voelde Waller zich schuldig over Sarah en Indian, vertelde hij zijn vrouw. "Mijn hart treurt om Sarah en ik wou dat het anders kon zijn, " schreef hij. "Maar Sarah lijkt gelukkig."

**********

Dagen en nachten door de Valley Turnpike, de rug van de Blue Ridge, bestemming Tennessee, waar Armfield zijn kist zou overhandigen en aan boord van een postkoets terug naar Alexandrië zou stappen.

Terwijl US 11 Tennessee binnenstapt, vindt de weg de Holston River en loopt deze parallel. Hier worden de bergen dikker in het Appalachian-zuiden van diepe holten en geheime heuvels. Vroeger waren hier weinig zwarte mensen, veel Quakers en het begin van een antislavery-beweging. De Quakers zijn grotendeels verdwenen, en er zijn nog steeds veel minder zwarte mensen dan terug in Virginia, 100 mijl ten oosten.

Ik neem de oude route naar Knoxville, maar ga dan de snelweg op, Interstate 40. Het pad van I-40 west komt ongeveer overeen met een turnpike die ooit 200 mijl over het Cumberland-plateau liep. De doodskisten volgden dezelfde route - door Kingston, Crab Orchard, Monterey, Cookeville, Gordonsville, Libanon en ten slotte Nashville.

Op dit punt van de reis sloten andere sporen, van Louisville en Lexington naar het noorden, zich aan bij het hoofdpad van de Slave Trail. De migratie zwol op naar een steeds grotere stroom.

Armfield en zijn bende van 300 marcheerden een maand lang en legden meer dan 600 mijl af. Als ze Nashville bereikten, zouden ze halverwege zijn.

Isaac Franklin, de partner van Armfield, hield huis in Louisiana, maar zijn gedachten waren vaak in Tennessee. Hij was opgegroeid in de buurt van Gallatin, 30 mijl ten noordoosten van Nashville, en hij ging daar buiten de maanden heen. In 1832, op 43-jarige leeftijd, buitengewoon rijk vanaf 20 jaar als een "lange-afstandshandelaar", bouwde Franklin een groot huis op 2.000 hectare buiten Gallatin. Hij noemde het Fairvue. Kolomvormig, baksteen en symmetrisch, het was zowat het mooiste huis in de staat, zeiden mensen, op de tweede plaats na de Hermitage, het landgoed van president Andrew Jackson. Fairvue was een werkende plantage, maar het was ook een aankondiging dat de jongen uit Gallatin majestueus was teruggekeerd naar zijn bescheiden wortels.

Toen Armfield met zijn bende in Gallatin verscheen, lijkt hij de groep niet aan Isaac Franklin te hebben overhandigd, maar aan Franklins neef James Franklin.

In Gallatin rijd ik naar het oude landgoed van Franklin. Na de burgeroorlog hield het stand als een katoenplantage en werd het vervolgens een paardenboerderij. Maar in de jaren 2000 begon een ontwikkelaar een golfbaan te bouwen op de velden waar de veulens liepen. De Club op Fairvue Plantation werd in 2004 geopend en honderden huizen ontstonden op percelen van een halve hectare.

Als ik het voormalige Franklin-huis nader, passeer ik de golfbaan en het clubhuis. Een bosje McMansions volgt, in elke ersatz-stijl. Palladiaanse manse, Empire français, Tudor grand, en een vorm die Toscaans saai zou kunnen worden genoemd. Mensen komen nog steeds om hun geld te laten zien op Fairvue, zoals Franklin zelf.

Ik bel aan bij het huis dat de Slave Trail heeft gebouwd. Het heeft een dubbele portiek, met vier Ionische kolommen op het eerste niveau en vier op het tweede niveau. Geen antwoord, ondanks meerdere auto's in de rit. Meer dan één conservator had me verteld dat de huidige eigenaren van Fairvue vijandig staan ​​tegenover iedereen die nieuwsgierig is naar de slavenhandelaar die hun mooie huis heeft gebouwd.

De man is misschien verdwenen, maar generaties later zijn sommige van zijn mensen nog steeds in de buurt. Ik vraag een museumdirecteur van Nashville, Mark Brown, om hulp bij het vinden van een familielid in het hier en nu. Twee telefoontjes later, een van de levende Franklins beantwoordt.

**********

Kenneth Thomson opent de deur naar zijn huis, dat een dakspaan is en een mooi huisje geel schilderde - vreemd, niet groots. Thomson zegt dat hij 74 is, maar hij ziet er 60 uit. Kort wit haar, korte witte baard, kaki, katoenen korte mouw met klepzakken en epauletten. Schoenen met crêpezolen. Een reedy stem, zachte manieren. Thomson is een antiquair, meestal met pensioen, en een amateur-historicus, meestal actief.

"Ik ben president van de Sumster County Hysterical Society, " kraakt hij, "de enige plek waar je respect krijgt voor het kennen van veel doden."

Het eerste dat in Thomson's huis opvalt, is een groot portret van Isaac Franklin. Het hangt in de woonkamer, boven de bank. Het huis barst van de 19e-eeuwse stoelen, tapijten, banken, tafels en foto's. Leeslampen zien eruit als omgebouwde olielampen. Hij neemt plaats aan zijn melodeon, een draagbaar orgel uit de jaren 1850, en speelt een paar maten muziek die geschikt is voor de periode. Het is duidelijk dat in deze tak van de familie Franklin het verleden niet kan worden onthouden.

Kenneth Thomson, thuis in Gallatin, Tennessee, is een indirecte afstammeling van slavenhandelaar Isaac Franklin. (Wayne Lawrence)

"Isaac Franklin had geen kinderen die het hebben overleefd, " had Thomson me aan de telefoon verteld. “Zijn vier kinderen stierven allemaal voordat ze opgroeiden. Maar hij had drie broers en er wonen honderden van hun nakomelingen in het hele land. Mijn directe voorouder is Isaac's broer James. Wat betekent dat Isaac Franklin mijn bet-over-over-over-oudoom was. '

Het is een belangrijke glans, zoals blijkt: "Zie je wel, " zei Thomson, "mijn voorloper James Franklin was het familielid dat Isaac Franklin introduceerde in de slavenhandel."

Hij gaat zitten in een fauteuil bekleed met wijnkleurig brokaat en pikt het verhaal op. Het was in het begin van de 19e eeuw. Toen de broers opgroeiden in Gallatin, nam James Franklin, acht jaar ouder dan Isaac, zijn broer of zus onder zijn vleugels. "Ze pakten platte boten met whisky, tabak, katoen en varkens, dreef ze naar New Orleans, verkochten de goederen op de dijk en verkochten vervolgens de boot, " zegt Thomson. 'Mijn voorvader James was een beetje slaaf aan het doen op deze reizen - een kleine hoeveelheid, niets groots. Hij liet de jonge Isaac zien hoe het gedaan was, ging in de leer bij hem. Nu hoorde ik dit meer dan 50 jaar geleden van mijn overgrootvader, die in 1874 werd geboren, of twee generaties dichter bij mij dan de tijd in kwestie. Dus het moet waar zijn. Het familieverhaal is dat nadat oom Isaac terugkwam uit de dienst tijdens de oorlog van 1812, wat zijn carrièrepad min of meer onderbrak, als je het zo noemt, hij helemaal voor de slavenhandel was. Ik bedoel, gewoon Gung-ho. '

Thomson staat op en loopt door het huis, wijzend op de ruime Franklin-memorabilia. Een schilderij van het landhuis in Fairvue. Een bank en stoel van de ouders van Isaac Franklin. Een bijbel uit de familie van John Armfield. "Nadat Isaac stierf, in 1846, publiceerden zij de opvolging, een inventaris van zijn bezittingen, " zegt hij. “Het liep tot 900 pagina's. Hij had zes plantages en 650 slaven. '

Hoe was het om met Isaac Franklin in de kamer te zijn?

"Hij wist wat manieren en cultuur waren, " zegt Thomson. 'Hij wist hoe hij een heer moest zijn. De meeste slavenhandelaren in die tijd werden als gewoon en ongemakkelijk beschouwd, zonder sociale genaden. Oom Isaac was anders. Hij had het equivalent van een opleiding in de achtste klas. Hij was niet onwetend. Hij zou een brief kunnen schrijven. '

Tegelijkertijd 'betekent dat niet dat hij geen slechte gewoonten had', verduidelijkt Thomson. 'Hij had er een paar. Maar slechte gewoonten met betrekking tot seks waren ongebreideld onder sommige van die mannen. Je weet dat ze gebruik hebben gemaakt van de zwarte vrouwen, en er waren geen gevolgen. Voordat hij trouwde, had Isaac metgezellen, sommigen bereid, sommigen onwillig. Dat was maar een deel van het leven. 'Ik las op veel plaatsen dat slavenhandelaren seks hadden met de vrouwen die ze kochten en verkochten. En hier zegt iemand dicht bij de herinnering eraan ongeveer hetzelfde.

"Isaac had een kind van een zwarte vrouw voordat hij trouwde, " zegt Thomson. In 1839, op 50-jarige leeftijd, huwde hij een vrouw genaamd Adelicia Hayes, 22 jaar oud, de dochter van een advocaat uit Nashville. Wit. 'Dus Isaac had ten minste één zwart kind, maar deze dochter van hem verliet de staat Tennessee en niemand weet wat er met haar is gebeurd. Oom Isaac heeft haar eigenlijk weggestuurd omdat hij haar niet meer wilde nadat hij was getrouwd. '

Het is natuurlijk mogelijk dat Isaac Franklin zijn dochter heeft verkocht. Het zou het gemakkelijkst zijn geweest om te doen.

Een album identificeert twee leden van een andere tak van Thomson's familie. (Wayne Lawrence)

Thomson brengt een artikel uit dat hij enkele jaren geleden schreef voor de Gallatin- onderzoeker . De kop luidt: "Isaac Franklin was een geliefde slavenhandelaar." Het stuk van duizend woorden is het enige wat Thomson heeft gepubliceerd over het onderwerp van zijn familie.

Hoe meet een persoon binnen het gezin de erfenis van slavenhandel? Thomson duurt een halve seconde. “Je kunt die mensen niet beoordelen volgens de normen van vandaag - je kunt niemand op onze normen beoordelen. Het maakte deel uit van het leven in die dagen. Neem de Bijbel. Veel dingen in het Oude Testament zijn behoorlijk barbaars, maar ze maken deel uit van onze evolutie. '

Thomson warmt op, verschuift in zijn stoel. “Ik ben het niet eens met revisionistische historici. Ik bedoel, mensen die de oude levensstijl niet begrijpen - hun standpunt over het leven en hun opleiding, zijn wat we tegenwoordig beschouwen als beperkt. Dat geldt voor de zuidelijke geschiedenis, voor de slavengeschiedenis.

'Weet je, ik ben mijn hele leven al met zwarten bezig geweest. Het zijn geweldige mensen. Toen ik opgroeide, werden we bediend. Alle bedienden waren zwart. We hadden een verpleegster, een vrouw die vroeger een mammie werd genoemd. We hadden een kok, een zwarte man. We hadden een meid en we hadden een tuinman. We hadden een man die ook als chauffeur fungeerde en toezicht hield op het magazijn. En we hadden al deze dienaren tot ze stierven. Ik heb niet geleerd bevooroordeeld te zijn. En ik zal je vertellen waar niemand ooit over praat. Er waren vrije zwarten in het Zuiden die slaven bezaten. En er waren er veel. Ze hebben geen slaven gekocht om ze te bevrijden, maar om geld te verdienen. '

Thomson benadrukt deze laatste zinnen. Het is een refrein onder Zuidelijke blanken die emotioneel gehecht blijven aan de plantage-dagen - dat één op de 1000 slavenhouders die op een of andere manier zwarte rechtvaardigers waren 999 die dat niet waren.

Zijn wij verantwoordelijk voor wat de slavenhandelaren deden?

"Nee. We kunnen niet verantwoordelijk zijn, we moeten niet het gevoel hebben dat we verantwoordelijk zijn. We waren er niet. ”Zijn we verantwoordelijk? "Nee. We zijn niet verantwoordelijk voor wat er toen gebeurde. We zijn alleen verantwoordelijk als het wordt herhaald. "

Thomson is gevoelig voor de suggestie dat de familie profiteerde van de wreedheid op industriële schaal van Franklin & Armfield.

"In mijn familie zorgden mensen voor hun slaven, " zei hij. “Ze kochten schoenen voor hen, dekens voor hen, brachten dokters binnen om ze te behandelen. Ik heb nog nooit gehoord van mishandeling. Over het algemeen waren de dingen niet zo slecht. Zie je, zwarten waren beter af om naar dit land te komen. Het is een feit dat degenen hier hier ver voor zijn op degenen daar in Afrika. En je weet dat de eerste legale slavenhouder in de Verenigde Staten een zwarte man was? Dat is op internet. Je moet dat opzoeken. Ik vind dat interessant. Menselijke slavernij begon Ik weet niet wanneer, maar vroeg, duizenden jaren geleden. Ik denk dat de slavernij zich hier voornamelijk heeft ontwikkeld vanwege de onwetendheid van de zwarten. Ze kwamen hier eerst als contractarbeiders, net als de blanken. Maar vanwege hun achtergrond en gebrek aan opleiding, gleden ze gewoon in slavernij. Nee, ik geloof niet in de revisionistische geschiedenis. '

Ik ben opgegroeid in het diepe zuiden, en ik ben bekend met dergelijke ideeën, gedeeld door veel blanken in de generatie van Mr. Thomson. Ik geloof niet dat zwarte mensen verantwoordelijk waren voor hun eigen slavernij, of dat Afro-Amerikanen dankbaar moeten zijn voor de slavernij omdat ze beter af zijn dan West-Afrikanen, of dat een zwarte man de auteur was van het slavenstelsel. Maar ik herken de melodie en laat het nummer passeren.

Kenneth Thomson brengt enkele daguerreotypieën van de Franklins en anderen in zijn stamboom uit. De foto's zijn prachtig. De mensen erin zijn goed gekleed. Ze geven de indruk van perfecte manieren.

'Zoals ik het zie, ' zegt hij, 'zijn er veel mensen die je moet begraven om er vanaf te komen. Om van hun houding af te komen. '

**********

Ben Key was een slaaf van Isaac Franklin op Fairvue. Hij werd geboren in 1812 in Virginia. Franklin kocht hem daar waarschijnlijk en bracht hem begin 1830 naar Tennessee. Om onbekende redenen stuurde Franklin Key niet door de brandende poorten van de Slave Trail, maar liet hem in Tennessee blijven.

Bij Fairvue vond Key een partner in een vrouw die Hannah heette. Hun kinderen omvatten een zoon genaamd Jack Key, die aan het einde van de burgeroorlog op 21-jarige leeftijd werd vrijgelaten. Jack Key's kinderen in Fairvue omvatten Lucien Key, wiens kinderen een vrouw genaamd Ruby Key Hall omvatten—

"Wie was mijn moeder", zegt Florence Blair.

Florence Hall Blair, geboren en getogen in Nashville, is 73, een gepensioneerde verpleegster. Ze woont 25 mijl van Gallatin, in een mooi bakstenen huis in boerderijstijl met witte luiken. Na 15 jaar in verschillende Tennessee-ziekenhuizen en na 15 jaar make-up te verkopen voor Mary Kay Cosmetics (en in een roze Cadillac te rijden, omdat ze een heleboel mascara heeft verplaatst), houdt ze zich nu bezig met familiegeschiedenis.

Florence Hall Blair, thuis in Nashville, is een afstammeling van een slaaf die op het landgoed van Isaac Franklin werkte. "Als je haat of een sterke afkeer van mensen hebt", zegt ze, "doe je jezelf alleen maar pijn." (Wayne Lawrence)

Veel zwarte mensen, zei ze, willen niets van hun afkomst weten. "Ze doen geen familiegeschiedenis, omdat ze denken: 'Oh, het was te wreed, en zo wreed, en waarom zou ik het van dichtbij bekijken?' Ik ben niet een van die mensen. '

Haar onderzoek "is als een porssalade", zegt ze, terwijl ze een Tennessee-isme laat vallen. Een bord pokeweed rukte uit het veld en legde op de tafel is een manier om "een puinhoop" te zeggen. Blair verschuift metaforen. “Onderzoek naar mensen die slaven waren, is als een mysterieus verhaal. Je ziet de namen. Je weet niet wat ze deden. Sommige namen in de lijsten zijn bekend. Je vindt ze herhaaldelijk. Maar je weet niet wie de oude zijn.

“Dus Ben Key's zoon Hilery Key, die in 1833 geboren slaaf was, en broer van Jack Key, mijn overgrootvader, was een van de 22 mannen die de Methodist Episcopal Church in dit gebied stichtten. Hij was een prediker. Het moet in de genen zitten, want ik heb een broer die een prediker is, en een neef die een prediker is, en een ander familielid. En in Gallatin is er een kerk vernoemd naar een van de belangrijkste familiepredikers. Mysterie opgelost, 'zegt ze.

Wat vind je van Isaac Franklin? Vraag ik me hardop af.

"Ik voel niets per se, " zegt ze vriendelijk. “Het is lang geleden. En dat was wat de tijd was. 'Ze buigt het onderwerp beleefd af.

“Ik voel er een zekere afstand van, denk ik. En dat geldt ook voor Isaac Franklin. Ik denk dat Franklin een wreed individu was, maar hij was een mens. Zijn menselijkheid was niet altijd zichtbaar, maar het was er wel. Dus wat hem haat, heb ik geen grote hekel aan hem. De tijd verzacht je een beetje. Hoe ouder ik word, hoe toleranter ik word. Zo was het. Hij deed het, maar het is wat het is. Als je haat of een sterke afkeer van mensen hebt, doe je jezelf alleen maar pijn. '

Ze lacht, verrassend. “Ik zou het niet zo goed hebben gemaakt in slavernijdagen, omdat ik het soort persoon ben die zich gewoon niet kon voorstellen dat je me zou behandelen zoals zij mensen behandelden. 'Ga je me minder behandelen dan een hond? Oh nee.' Ze hadden me waarschijnlijk moeten vermoorden, met mijn temperament. 'Ze lacht weer.

'Weet je, we zijn doorgegaan. Nu heb ik vijf volwassen kinderen, acht kleinkinderen en vier achterkleinkinderen. Ik ben getrouwd met een man met vier kinderen. Alles bij elkaar, we zijn als een groot sportteam. Op vakantie is het iets, we moeten een buurthuis huren.

"We gingen door."

**********

Terwijl de herfst zich in 1834 verzamelde, verliet de karavaan die John Armfield overhandigde Tennessee, op weg naar Natchez. Records van dat deel van de reis overleven niet, noch records van de individuele slaven in de kist.

Net als andere Franklin-bendes stapten de 300 waarschijnlijk op platboten in de rivier de Cumberland en dreven drie dagen naar de Ohio-rivier, en dreef toen nog een dag af om de Mississippi te bereiken. Een platte boot zou in twee weken langs de Mississippi naar Natchez kunnen drijven.

Vorig jaar hadden Franklin & Armfield hun gevangenis- en slavenmarkt in Natchez verplaatst naar een locatie aan de rand van de stad genaamd Forks of the Road. Daar - en dit is een vermoeden, gebaseerd op wat er met andere bendes is gebeurd - is de helft van de grote bende misschien verkocht. Wat de andere helft betreft, ze werden waarschijnlijk op stoomboten gedreven en 260 mijl zuidwaarts naar New Orleans geroerd, waar Isaac Franklin of een van zijn agenten ze verkocht, één of drie of vijf tegelijk. En toen waren ze weg - naar plantages in Noord-Louisiana, of centraal Mississippi of Zuid-Alabama.

Hoewel de Armfield-bende uit het record verdwijnt, is het mogelijk om een ​​doodskist van mensen op de reis van Tennessee naar New Orleans te volgen, dankzij de brieven van William Waller.

In Knoxville bereidde Waller in oktober 1847 zijn bende van 20 of meer voor op de tweede helft van hun reis. Hij verwachtte nog een maand onderweg. Het zouden er vier worden.

Op dinsdag 19 oktober vertrok de troep naar het zuidwesten, Waller leidde vanaf zijn paard en zijn vriend James Taliaferro bracht de achterhoede op, beide mannen bewapend. Geen stoomboten voor deze groep. Waller kneep centen.

In Virginia marcheerden de doodskisten van stad naar stad. Maar hier marcheerden ze door de wildernis. Waller's brieven zijn onnauwkeurig op zijn route, en tegen 1847 waren er een paar wegen van Tennessee naar Mississippi. Maar tijdens de 50 jaar die op het Slave-pad werden gestuurd, was de meest gekozen weg de Natchez Trace.

Het spoor was een 450 mijl lange weg - "spoor" is het koloniale woord voor een inheems pad door het bos - en de enige route over land vanaf het plateau ten westen van de Appalachian Range naar de Golf van Mexico. Het Natchez-volk sneed eerst het voetpad ongeveer 500 jaar eerder en gebruikte het tot ongeveer 1800, toen ze werden afgeslacht en verspreid, waarna witte reizigers hun snelweg in bezit namen.

De Natchez Trace Parkway, met asfalt plat als zijde, volgt nu de oude route. Restanten van het originele spoor blijven in het bos, op 100 meter van de pechstrook, meestal onaangeroerd.

Beginnend in Nashville rijd ik de parkway af. Doodskisten zouden de weg hebben gebruikt die zich in de bomen vormt. In plaats van steden waren om de 10 of 15 mijl 'tribunes'. Dit waren winkels en tavernes met achterin slaapplaatsen. Bendes slaven waren welkom als ze in het veld sliepen, ver van het bedrijfsleven. Hun chauffeurs betaalden goed geld voor eten.

Na Duck River, in Tennessee, kwam de Keg Springs Stand. Na Swan Creek, McLish's Stand. Na de Tennessee River, waar de Trace 50 mijl in Alabama duikt, staat Buzzard Roost. Terugzwaaien naar Mississippi, Old Factor's Stand, LeFleur's Stand, Crowder's Stand, anderen.

Waller bereikte in november Mississippi. "Dit is een van de rijkste delen van de staat en misschien wel een van de meest gezonde, " schreef hij naar huis. "Het is een fijn land voor de slaaf om in te wonen en voor de meester om geld te verdienen." En trouwens, "De negers zijn niet alleen goed, maar lijken ook blij en tevreden met het land en de vooruitzichten voor hen."

In het dorp Benton, een week voor Kerstmis 1847, kroop Waller met zijn bende in een hevige storm. "Uitzonderlijk zware en voortdurende regens hebben onze vooruitgang gestopt, " vertelde hij zijn vrouw. “We zijn twee dagen gestopt door het uiteenvallen van turnpikes en bruggen. Hoewel het vandaag zondag is, zijn mijn handen bezig met het repareren van de weg zodat we kunnen doorgaan. ”

Ik leg de auto op de schouder en loop het bos in om de echte Natchez Trace te vinden. Het is gemakkelijk tegengekomen. En het is echt een spoor, de vage lijn van wat vroeger een wagenweg was. De snede is ongeveer 12 voet breed, met ondiepe sloten aan elke kant. Spichtige dennen en eiken weg van de wegbedding, een bos met derde groei. Spinnenwebben aan het gezicht, zoemende insecten, overhangende takken om te bukken. Op de grond, een moddertapijt en bladeren eronder en vuil onder de bladeren.

Het pad dat de slaven namen, is prachtig. Bijna omsloten door groene gordijnen van ledematen, voelt het als een tunnel. Ik squish door de modder, zwetend, trek spinnen uit, sla muggen en paardenvliegen. Het is 20.00 uur en de zon gaat onder. De vuurvliegjes komen uit in de afnemende schemering. En als de nacht sluit, schrapen de krekels in de bomen. Een plotselinge, luide drone uit alle richtingen, de natuurlijke muziek van Mississippi.

**********

Het was typerend voor de Slave Trail: mensen zoals Waller marcheerden een kist en verkochten onderweg een of twee mensen om de reisrekeningen te betalen. Sarah en Indian, de moeder en dochter, wilden samen verkocht worden. De drie zussen, Sarah Ann, Louisa en Lucy, wilden ook samen verkocht worden, wat niet waarschijnlijk was en dat wisten ze.

Maar toen Waller door Mississippi dreef, kon hij niemand verkopen.

"De grote daling van katoen heeft de mensen zo gealarmeerd dat er niet het minste vooruitzicht is op het verkopen van onze negers tegen bijna elke prijs, " schreef hij naar huis.

Toen katoen hoog werd verkocht in New York, kochten slavenhouders in Mississippi mensen. Wanneer katoen laag ging, deden ze dat niet. In de winter van 1848 was het katoen dons. "Geen enkele aanbieding, " schreef Waller.

Zijn reis op de Slave Trail, zoals de meeste anderen, zou eindigen in Natchez en New Orleans. Kopers drukten honderden kijkers van dealers in Natchez en de veilinghallen van makelaars in New Orleans.

Er was onderweg echter een plaats met een kleine slavenmarkt - Aberdeen, Mississippi. Waller besloot daar te proberen een of twee mensen te verkopen. Bij Tupelo maakte hij een omweg van een dag naar Aberdeen, maar al snel wanhoopte hij over zijn vooruitzichten daar: de markt was druk "met bijna 200 negers in handen van degenen die relaties en vrienden hebben, die hen natuurlijk helpen bij de verkoop".

Waller sleepte zijn bende naar het noordwesten, vier dagen en 80 mijl, naar Oxford, maar vond geen kopers. 'Wat ik moet doen of waar ik heen moet, weet ik niet - ik ben omringd door moeilijkheden, ' zei hij. “Ik ben gehuld in duisternis; maar toch, vreemd om te zeggen, ik leef op hoop, de vriend van de mens. '

Het is eigenaardig dat een man zichzelf kan beklagen omdat hij niet in staat is om een ​​kamer vol tieners te verkopen die hij sinds hun geboorte kent, maar zoals Florence Blair zegt, dat was het.

"Mijn plan is, breng mijn negers naar Raymond ongeveer 150 mijl van hier en leg ze bij Mr. Dabney en kijk uit voor kopers, " vertelde Waller zijn vrouw. Thomas Dabney was een kennis uit Virginia die twaalf jaar eerder naar Raymond was verhuisd op de Natchez Trace en zijn reeds dikke rijkdom als katoenplanter had verdubbeld. "Hij schrijft me woord dat een buurman van hem zal zes nemen als we het eens kunnen worden over de prijs."

Vandaag de dag is Raymond, Mississippi, een kruispunt met 2.000 inwoners. Op het centrale plein zijn de tegenstellingen van een Deep South-dorp, zowel van Waller's tijd als het heden. Een prachtig gerechtsgebouw uit de Griekse Revival staat naast een kapperszaak met een kamer met een metalen golffront. Pretense en bluster wrijven schouders met de vlakte en neerslachtig. Het oude treinstation, een houten gebouw met diepe dakranden, is een platenwinkel.

In de buurt van een schoolplein in het midden van Raymond, vind ik het familiekerkhof van Dabney, omgeven door een ijzeren hek. Verschillende kinderen van Thomas Dabney liggen onder granieten stenen. Zijn plantage is verdwenen, maar hier regelde hij een echtpaar, buren, om Waller's Virginia-bende te zien. "Ze kwamen naar mijn negers kijken en wilden er zeven of acht kopen, maar ze maakten bezwaar tegen de prijs, " zei Waller. Dabney vertelde hem dat "ik niet minder dan mijn prijs mag nemen - ze waren het waard."

Waller was geraakt. "Is dit niet zo?"

Hij schreef later thuis: “Ik heb verkocht! Sarah & kind $ 800 ... Henry $ 800. Sarah Ann $ 675, Louisa $ 650. Lucy $ 550 .... Col. Dabney heeft Henry meegenomen en is de zekerheid voor het evenwicht - de drie zussen voor één man. 'Hij was opgelucht. "Alles voor zo vriendelijke meesters als kan worden gevonden."

Sarah Waller schreef in ruil daarvoor: "Ik was heel blij met je brief te horen dat je tegen zulke mooie prijzen had verkocht." Toen voegde ze eraan toe: "Ik wou dat je er meer had kunnen verkopen."

Waller zelf was een beetje defensief over dit mensenverkoopbedrijf. Hij klaagde dat de broer van zijn vrouw hem een ​​paar maanden eerder had neergelegd. 'Samuel Garland zei iets over handel in negers waardoor ik kon afleiden dat de kerk ontevreden over me is. Wat mij betreft heb ik genoeg pijn over dit onderwerp gehad zonder in dit kwartaal te worden gecensureerd. "

De rest van de bende ging door naar Natchez.

**********

Natchez, de parel van de staat, staat op een klif boven de Mississippi. Mooie huizen, een antiek dorp, een grote toeristenhandel. Maar het toeristengeld is vrij recent. "Er is geen bedrijfstak in dit deel van het land, levendiger en winstgevender dan die van het kopen en verkopen van negers, " schreef een reiziger met de naam Estwick Evans in het begin van de 19e eeuw over Natchez.

Net buiten de stad eindigt de Trace op een armoedig kruispunt. Dit is Forks of the Road, de Y-vormige kruising gevormd door St. Catherine Street en Old Courthouse Road, waar Isaac Franklin zat. Zijn slavenpen verschijnt op oude kaarten, gelabeld als 'negermart'.

Een bord markeert de marktplaats net buiten Natchez waar over slaven werd onderhandeld in plaats van geveild. (AP Photo / The Natchez Democrat, Ben Hillyer)

Franklin had ooit de grootste operatie bij Forks of the Road, waarbij elke maand honderden mensen werden verplaatst. Maar tegen de tijd dat Waller arriveerde, was Franklin verdwenen. Na zijn dood, in 1846, werd zijn lichaam vanuit Louisiana naar Fairvue vervoerd in een whiskyvat.

Tegenwoordig is er bij de Forks een uitlaatdemper en daarnaast een goot-en-luifelbedrijf. Aan de overkant staan ​​vijf historische markeringen op een kaal grasveld. Geen gebouwen op die halve hectare. Maar als New Orleans de Kennedy Airport van de Slave Trail was, was het gras bij Forks of the Road O'Hare.

In Raymond was Waller dankzij Thomas Dabney in contact gekomen met een slavenverkoper genaamd James Ware, een 42-jarige met Virginia-roots. Waller kende zijn familie. "Op de beleefde uitnodiging van Mr. Ware", zoals hij het uitdrukte, "passeerde ik meer dan honderd mijl zonder zichtbare witte personen en kwam ik hier in vier dagen naar Natchez." Hij draafde de stad in begin 1848, de slinkende bende achter hem. "Dit is het oudste deel van de staat en draagt ​​het uiterlijk van groot comfort, verfijning en elegantie, " schreef Waller.

Hij beschreef de Forks niet, een mijl ten oosten van het 'mooie' deel van de stad. Bij de Forks vond Waller een porssalade van lage houten gebouwen, lang en smal, elk met een dealer, elk met een veranda en een vuile tuin vooraan. De werven waren paradeplaatsen die als showrooms werkten. In de ochtend tijdens de winter, het hoogseizoen, liepen zwarte mensen in cirkels voor de hutjes van de dealers.

Slaven te koop droegen een soort uniform. "De mannen gekleed in marineblauwe pakken met glimmende koperen knopen ... terwijl ze afzonderlijk en met tweeën en drieën in een cirkel marcheerden, " schreef Felix Hadsell, een plaatselijke man. "De vrouwen droegen calicokleding en witte schorten" en een roze lint in de nek met zorgvuldig gevlochten haar. Het scherm was raar stil. "Geen bevelen gegeven door iemand, geen lawaai hierover, geen praten in de gelederen, geen gelach of vrolijkheid, " gewoon marcheren, rond en rond.

Na een uur hiervan, het tonen van de 'levendige' voorraad, stonden de slaven in rijen op lange overhangende portieken.

Ze werden op geslacht en grootte gesorteerd en in volgorde geplaatst. Mannen aan de ene kant, in volgorde van lengte en gewicht, vrouwen aan de andere. Een typisch display plaatste een 8-jarig meisje aan de linkerkant van een lijn, en vervolgens houden tien mensen van traptreden naar de rechterkant, eindigend met een 30-jarige vrouw, die misschien de moeder van het eerste meisje is. Deze sorteerregeling betekende dat het waarschijnlijker was dat kinderen van hun ouders zouden worden verkocht.

Bij de Forks waren er geen veilingen, alleen onderhandelen. Kopers keken naar de mensen, namen ze mee naar binnen, maakten ze uitkleden, bestudeerden hun tanden, vertelden hen om te dansen, vroegen naar hun werk en, het allerbelangrijkste, keken naar hun rug. De inspectie van de rug maakte of brak de deal. Veel mensen hadden littekens van zweepslagen. Voor kopers werden deze niet geïnterpreteerd als tekenen van wreedheid van een meester, maar van het verzet van een arbeider. Een 'schone rug' was een zeldzaamheid en het verhoogde de prijs.

Nadat de getoonde mensen waren onderzocht, zou een koper met een verkoper praten en onderhandelen. Het was alsof ik vandaag een auto kocht.

**********

'Noem me maar Ser Boxley, ' zegt hij. "Het is een afkorting om mensen tegemoet te komen."

De man in het Zuiden die het meest aandacht heeft besteed aan de Slave Trail, werd in 1940 in Natchez geboren. Zijn ouders noemden hem Clifton M. Boxley. Tijdens de zwarte machtsjaren van de jaren 1960 hernoemde hij zichzelf Ser Seshsh Ab Heter. "Dat is het type naam dat ik had moeten hebben als de traditionele Afrikaanse culturen intact waren gebleven, vergeleken met Clifton Boxley, de plantagienaam of slavennaam, " zegt hij.

Ser Boxley was een grote jongeman in de jaren vijftig, opgegroeid in het dwangbuis van Jim Crow.

"Ik probeerde hier katoen te plukken, buiten Natchez, en ik kon nooit 100 pond plukken, " zegt hij. Machines vervangen menselijke handen pas in de jaren zestig. "Je zou $ 3 krijgen voor 100 pond katoen plukken - dat wil zeggen, als je het geluk had een boer te vinden die je in dienst zou nemen."

Boxley is 75. Hij is wit en grijs met een baard en half kaal. Hij is direct, assertief en arresterend, met een volle baritonstem. Hij praat niet over koetjes en kalfjes.

"Ik ben opgesteld door de inactiviteit van anderen om geschiedeniswerk te doen, " vertelt hij me. "Ik wil de geschiedenis van de slavernijhandel doen herleven, en dat is waar ik me 20 jaar lang op heb gericht."

Hij draagt ​​een poster, 4 bij 6 voet, achter in zijn rode Nissan-vrachtwagen. Er staat in hoofdletter Helvetica: "STAANDE HULP REDDEN VORKEN VAN DE WEG 'SLAVE' MARKT SITES NATCHEZ MS." Hij houdt vaak het teken vast terwijl hij naast het grasveld staat dat het enige zichtbare overblijfsel van Forks of the Road is.

Wanneer ik Boxley ontmoet, draagt ​​hij een rode broek, bruine slip-ons en een blauw T-shirt met de tekst: "Juneteenth - 150th Anniversary." Sinds 1995 irriteert hij de staat Mississippi en maakt hij toeristenbeheerders ongerust met zijn unieke obsessie om de levens van degenen die het slavenpad door Forks of the Road zijn gepasseerd.

Hij woont alleen in een huisje met vijf kamers in een zwart gedeelte van de stad, weg van het centrum van Natchez dat klaar is voor de camera. Het gebruinde dakspaanhuis - klapstoelen en een hangmat in de voortuin, sintelblokken en planken voor voorste treden - stroomt binnen vol met boeken, lp's, volkskunst, oude kranten, prullaria, kleren in stapels en niet-identificeerbare schatten van objecten.

"Kijk uit voor mijn Jim Crow-keuken", zegt hij vanuit de andere kamer.

In de keuken staan ​​mammy salt shakers, zwarte gazonjockeys, Uncle Tom-beeldjes en memorabilia van andere irritante soorten - litho's van pickaninnies die watermeloen eten, een "Afrikaanse" figuur in een grasrok, een poster voor Country Style Corn Meal met een bandana-dragen, 200 pond zwarte vrouw.

In een voorkamer, een parallel - tientallen foto's van de slavenfabrieken van Ghana en Sierra Leone, waar gevangenen werden vastgehouden voordat ze naar Amerika werden gestuurd.

Boxley verliet Natchez in 1960, op 20-jarige leeftijd. Hij bracht 35 jaar in Californië door als activist, als leraar, als voetvolk in anti-armoedeprogramma's. Hij kwam thuis in Natchez in 1995 en ontdekte Forks of the Road.

De site is leeg, maar voor de vijf markeringen, betaald door de stad Natchez. De huidige namen van de straten die de Forks vormen - Liberty Road en D'Evereaux Drive - verschillen van de oude.

"Ik schreef de tekst voor vier van de markeringen", zegt hij, zittend op een bankje en kijkend over het gras. “Voel je hier iets? Dat is goed. Ze zeggen dat er hier geen gevoelens waren. '

Guardian of the Forks: Ser Boxley keerde op 55-jarige leeftijd terug naar zijn geboorteplaats Natchez. "Nergens in dit museumstadje voor slavenarbeid kon ik ... verhalen vinden die de Afro-Amerikaanse aanwezigheid weerspiegelden." (Wayne Lawrence)

Hij vertelt het verhaal achterin. “In 1833 stuurde John Armfield een bende mensen naar Natchez, waar Isaac Franklin hen ontving. Sommigen hadden cholera en deze tot slaaf gemaakte mensen stierven. Franklin gooide hun lichamen weg in een bayou verderop. Ze werden ontdekt en het veroorzaakte paniek. Het stadsbestuur heeft een verordening aangenomen die alle langeafstandsdealers verbood om mensen binnen de stadsgrenzen te verkopen. Dus verhuisden ze hier, op dit kruispunt, een paar meter buiten de stadsgrens.

'Isaac Franklin heeft een gebouw precies daar neergezet waar die uitlaatdemper is - zie je de perzikkleurige schuur aan de overkant? Theophilus Freeman, die Solomon Northup van Twelve Years a Slave verkocht, opereerde daar. Aan de overkant was een ander stel gebouwen en dealers. Je hebt Robert H. Elam op de site daar. In 1835 was deze plek bruisend van handelaars over lange afstanden.

"Toen ik terugkwam in Natchez, op 55-jarige leeftijd, zag ik de grote toeristenindustrie, en ik merkte op dat ik nergens in deze museumstad van slavenhandel gemakkelijk en zichtbaar verhalen kon vinden die de Afro-Amerikaanse aanwezigheid weerspiegelden." hij begon te pleiten voor de Forks.

Hij zwaait naar een passerende Ford.

"Tien jaar geleden stond er een oude biertuin op deze site, waar blanken voetbal keken en dronken, en er was een grindterrein waar vrachtwagens geparkeerd stonden." De stad kocht het half hectare grote terrein in 1999, grotendeels dankzij zijn opwinding . Sinds 2007 is een voorstel om de site in de National Park Service op te nemen steeds meer goedgekeurd. Een congres is nodig.

"Mijn doel is om elke centimeter vuil in dit gebied te behouden", zegt Boxley. “Ik vecht voor onze tot slaaf gemaakte voorouders. En deze site spreekt tot hun ontkende menselijkheid, en tot hun bijdragen, en tot de binnenlandse slavenhandelaars van Amerika. De publieke erkenning voor Forks of the Road is voor de voorouders die niet voor zichzelf kunnen spreken. ”

Ik vraag hem om een ​​debatspel te spelen. Stel je voor dat een blanke vrouw een vraag stelt: dit verhaal is moeilijk voor mij om naar te luisteren en te begrijpen. Kun je het vertellen op een manier die mijn gevoeligheid niet zal schaden?

"Je hebt de verkeerde persoon om te vragen om je gevoelens te sparen, " antwoordt Boxley. 'Ik spaar niets. Het is de menselijkheid van onze voorouders waar ik niet in geïnteresseerd ben. Dit verhaal is zowel jouw verhaal als een Afrikaans-Amerikaans verhaal. Het is eigenlijk meer jouw verhaal dan het mijne. '

Een zwarte man vraagt: ik ben een vader uit de middenklasse. Ik werk voor de overheid, ik ga naar de kerk, heb twee kinderen en ik zeg dat dit verhaal te pijnlijk is. Kun je het opzij zetten?

Boxley laat minder dan een tweede pass. “Ik zeg, je betovergrootouders waren tot slaaf gemaakte personen. De enige reden dat je zwart achter je zit, is omdat iemand die deal heeft overleefd. De enige reden waarom we in Amerika zijn, is omdat onze voorouders gedwongen in ketens werden gebracht om het land te helpen bouwen. De manier waarop je de pijn en pijn overstijgt, is door de situatie het hoofd te bieden, deze te ervaren en jezelf te reinigen, zodat de mensheid van onze voorouders en hun lijden door je heen kunnen wassen en zich in je geest kunnen vestigen. '

Honderd meter van Forks of the Road is er een lage stenen brug over een smalle kreek. Het is 12 voet breed, 25 voet lang en bedekt met kudzu, begraven onder modder en borstel.

"Een maand geleden werd de brug met een graafmachine blootgelegd door een ontwikkelaar, " zegt Boxley. "Honderdduizenden staken deze kant over - migranten, tot slaaf gemaakte mensen, blanken, indianen." Hij draait zich om.

"Peace out, " zegt hij, en hij is verdwenen.

**********

William Waller vertrok in de tweede week van januari 1848 naar New Orleans en maakte een stoomboottocht van 18 uur. James Ware, de makelaar van Waller, had geen geluk om de afgeknotte koffie in Mississippi te verkopen. Onder hen waren de veldhand Nelson, plus zijn vrouw; een man genaamd Piney Woods Dick en een andere bijnaam Runaway Boots. Er was ook Mitchell, een jongen van 10 of 11, en Foster, 20-achtig en sterk, zijn 'prijzenhand'. In Louisiana konden de beste prijzen worden verkregen voor een 'bok', een gespierde man op weg naar de hel van de suikervelden.

Waller was nog nooit in zo'n grote stad geweest. "Je kunt het je niet voorstellen, " schreef hij naar huis. Terwijl de stoomboot karnde om aan te meren, passeerde hij schepen die vijf of zes diep lagen, "mijlen van hen, uit alle landen van de aarde, die hun producten binnenbrachten en de onze meenamen." De aankomst, loopplank op de dijk, vracht overal. "Je moet dan door een ontelbare veelheid mannen, vrouwen en kinderen van alle leeftijden, tongen en kleuren van de aarde persen totdat je de juiste stad binnengaat."

Hij had slechte dingen gehoord over New Orleans, verwachtte dat hij er bang voor zou zijn en dat was het ook. De mensen 'zijn gemaakt in een deel van het slechtste deel van het menselijk ras', schreef hij. "Geen wonder dat er overvallen en moorden in zo'n populatie zouden moeten zijn."

**********

Tijdens de 50 jaar van de Slavenroute werden misschien een half miljoen mensen geboren in de Verenigde Staten in New Orleans verkocht, meer dan alle Afrikanen naar het land brachten gedurende twee eeuwen van de Middenpassage over de Atlantische Oceaan.

New Orleans, de grootste slavenmarkt van het land, had in de jaren 1840 ongeveer 50 bedrijven die mensen verkochten. Sommige blanken gingen naar de slavenveilingen voor amusement. Vooral voor reizigers waren de markten een rivaal van het Franse Opera House en het Théâtre d'Orléans.

Tegenwoordig is het aantal monumenten, markeringen en historische locaties die op een of andere manier verwijzen naar de binnenlandse slavenhandel vrij klein in New Orleans. Ik maak een eerste schatting: nul.

"Nee, dat is niet waar", zegt Erin Greenwald, curator van de Historic New Orleans Collection. 'Er is een markering op een muur buiten een restaurant dat Maspero's heet. Maar wat er staat is verkeerd. De slavenhandel die het noemt, Maspero's Exchange, lag schuin aan de overkant van de broodjeszaak. '

Greenwald staat voor twee beige kleuren jassen die achter een ruit hangen. Op de labels in de jassen stond ooit: 'Brooks Brothers'. Ze bevindt zich in de Franse wijk, in een galerij van het archief waar ze werkt, en overal om haar heen staan ​​artefacten over de slavenhandel. De twee livrei-jassen, met grote knopen en lange staart, werden gedragen door een tot slaaf gemaakte koetsier en een portier.

"Brooks Brothers was eersteklas slavenkleding", zegt Greenwald. "Slavenhandelaren zouden nieuwe kleding uitgeven voor mensen die ze moesten verkopen, maar ze waren meestal goedkoper." Ze is klein, spraakzaam, deskundig en nauwkeurig. Dit jaar stelde ze een tentoonstelling samen in de Historic New Orleans Collection, "Purchased Lives: New Orleans and the Domestic Slave Trade, 1808-1865."

Terwijl ze praat en op objecten wijst, merk ik iets dat ik nog nooit had gezien tijdens vele bezoeken aan dit archief: zwarte mensen. Hoewel de Historic New Orleans Collection het ernstigste en meest uitgebreide historische centrum van de stad is, trok het tot dit jaar weinig zwarten.

“Wij in New Orleans hebben een lange weg afgelegd sinds orkaan Katrina wat betreft het comfortniveau om bepaalde onderwerpen aan te pakken. Katrina was catastrofaal en het veranderde de manier waarop mensen dachten over onze collectieve geschiedenis, ”zegt Greenwald. “We hadden nog nooit een speciale tentoonstelling over de slavenhandel gedaan, over slavernij. En het was echt verleden tijd. "

Ze verwijst naar een document van de stoomboot Hibernia, die in 1831 uit Louisville arriveerde. Het papier vermeldt de namen van mensen, hun kleur en plaats van herkomst. "Al deze mensen kwamen uit Virginia, " zegt ze. "Dus het is waarschijnlijk dat ze met geweld vanuit Albemarle County, Virginia, naar Louisville zijn gemarcheerd en vervolgens aan boord van een stoomboot stroomafwaarts zijn gegaan." Ze wuift een hand naar de Mississippi-steiger twee blokken verderop.

Ze wijst naar een mooi stuk zijde waarop de zin is gedrukt: 'Slaven moeten bij het douanehuis worden opgeruimd.' 'Het is een teken dat waarschijnlijk in stoomhutten op stoomschepen hing.' Een soort check-your-bag-aankondiging.

"Nu zijn die, " gebaren naar wat meer vergeelde papieren, "het ergst voor mij", zegt ze. “Ze zijn een manifest, of lijst, van een groep van 110 mensen die in 1829 door Isaac Franklin zijn verplaatst. Ze registreren de namen, hoogten, leeftijden, geslacht en kleur zoals bepaald door de persoon die naar hen kijkt. En er staan ​​alleen veel kinderen op de lijst ....

“U begrijpt dat er kinderen bij betrokken waren. Maar hier is een groep met tientallen, van 10 tot 12 jaar. Louisiana had een wet die zei dat kinderen jonger dan 10 niet van hun moeder konden worden gescheiden. En je ziet veel records waarin alleen al een ongebruikelijk aantal 10-jarigen bestaat. Deze kinderen waren geen 10. Ze waren waarschijnlijk jonger, maar niemand was het controleren. "

New Orleans was de grootste slavenmarkt van het land. Curator Erin Greenwald zegt dat het totale aantal aan slavernij gerelateerde monumenten, markeringen of historische locaties precies één is. (Wayne Lawrence)

Greenwald en haar team ontwikkelden de tentoonstelling en creëerden een database met namen van de slaven die vanuit de oostelijke staten naar New Orleans werden vervoerd. William Waller en zijn bende, en andere honderdduizenden die te voet arriveerden, lieten geen sporen achter in de registers. Maar mensen die per schip aankwamen, deden dat.

“We hebben honderden verzendmanifestaties bestudeerd en gegevens verzameld over 70.000 personen. Dat is natuurlijk maar een paar. '

In 1820 was het aantal schepen dat slaven vervoerde van oostelijke havens naar New Orleans 604. In 1827 was het 1.359. In 1835 was het 4.723. Elk droeg 5 tot 50 slaven.

De veilingadvertenties aan het einde van de Slave Trail zeiden altijd: "Virginia and Maryland Negroes."

"De woorden 'Virginia Negroes' duidden op een soort merk, " zegt Greenwald. “Het betekende meegaand, zachtaardig en niet gebroken door overwerk.

"Een ding dat moeilijk te documenteren maar onmogelijk te negeren is, is de 'fancy trade'. New Orleans had een nichemarkt. De 'fancy trade' betekende dat vrouwen werden verkocht als gedwongen sekspartners. Het waren altijd vrouwen van gemengd ras. Zogenaamde mulatresses. "

Isaac Franklin was overal op deze markt. In 1833 schreef hij het kantoor terug in Virginia over 'mooie meisjes' die hij bij de hand had, en over een in het bijzonder die hij wilde. "Ik heb je mooie meid Alice verkocht voor $ 800, " schreef Franklin aan Rice Ballard, een partner toen in Richmond. "Er is veel vraag naar mooie meiden, maar ik was teleurgesteld dat ik je Charlottesville-meid niet kon vinden die je me had beloofd." Franklin zei tegen het kantoor in Virginia om de "Charlottesville-meid" meteen per schip te sturen. "Zult u haar sturen of zal ik u $ 1.100 voor haar in rekening brengen?"

Om haar prijs te maximaliseren, heeft Franklin misschien de "Charlottesville-meid" verkocht op een van de openbare veilingen in de stad. "En de veilinginstelling naar keuze was een plaats genaamd het St. Louis Hotel, " zegt Greenwald, "een blok hier vandaan."

**********

Het St. Louis Hotel is een van de vele plaatsen die kunnen worden geïdentificeerd als sites waar ooit slaven werden verhandeld. Ernaast was er nog een, de New Orleans Exchange. De granieten gevel van de beurs is nog steeds te vinden in Chartres Street, nabij de hoek van St. Louis Street. Op de latei boven de deur zie je in vervaagde verf zijn oude bord, waarop staat: "___ CHANGE." Het St. Louis Hotel werd in 1916 met de grond gelijk gemaakt, maar in het hotel eindigde de Slave Trail in de meest spectaculaire scènes .

In het midden van het hotel was een rotonde van 100 voet in diameter - "waarover een koepel zo verheven is als een kerktoren, " schreef een verslaggever voor de Milwaukee Daily Sentinel . “De vloer is een marmeren mozaïek. De ene helft van de omtrek van de rotonde wordt ingenomen door de bar van het hotel, 'en de andere helft door ingangen naar de gewelfde kamer. Er waren twee veilingstands, elk vijf voet boven de vloer, aan weerszijden van de rotonde. En onder de koepel, met zonlicht dat door ramen in de apsis naar beneden schoof, deden beide veilingstanden tegelijkertijd zaken, in het Frans en in het Engels.

"De veilingmeester was een knappe jongeman, die zich uitsluitend toelegde op de verkoop van jonge mulatvrouwen, " schreef de verslaggever over een verkoop in 1855. "On the block was een van de mooiste jonge vrouwen die ik ooit heb gezien. Ze was ongeveer zestien, gekleed in een goedkope gestreepte wollen jurk en met haar hoofd. '

Ze heette Hermina. "Ze werd verkocht voor $ 1250 aan een van de meest smerig ogende oude beesten die ik ooit zag, " merkte de verslaggever op. Dat is vandaag het equivalent van $ 35.000.

Ook hier, in de prachtige gewelfde kamer van het St. Louis Hotel, waren gezinnen aan het einde van de Slave Trail verdeeld. Dezelfde verslaggever beschreef 'een nobel ogende vrouw met een zevenjarige met heldere ogen'. Toen moeder en jongen het platform op stapten, kwamen er echter geen biedingen voor hen en de veilingmeester besloot op het juiste moment om zet de jongen apart te koop. Hij werd verkocht aan een man uit Mississippi, zijn moeder aan een man uit Texas. De moeder smeekte haar nieuwe meester 'ook de kleine Jimmie te kopen', maar hij weigerde en het kind werd weggesleept. "Ze barstte in de meest hectische jammeringen die ooit wanhoop gaf uiting aan."

**********

De depressie van William Waller nam af nadat hij New Orleans verliet en terugkeerde naar Mississippi. "Ik heb al mijn negers uitverkocht aan één man voor achtduizend dollar!" Vertelde hij zijn vrouw. Toen kwamen tweede gedachten en meer zelfmedelijden: "Ik heb niet zoveel verkregen als ik had verwacht, maar ik probeer tevreden te zijn."

James Ware, de slavenhandelaar Waller die in Natchez had ontmoet, was de verkoop doorgegaan en hij bood Waller een gedetailleerd overzicht aan. "Het hele verkoopbedrag voor de twintig" - de hele groep die met hem uit Virginia was meegegaan - "is $ 12.675." (Ongeveer $ 400.000 nu.) De reis eindigde, het bedrijf was voltooid, Waller ging naar huis. Het was 13 maart 1848.

"Ik wacht nu op een veilige boot om op weg te gaan, " schreef hij. "Misschien ben ik over een uur op de rivier."

Op 1 april bereikte Waller thuis. Zijn vrouw en kinderen begroetten hem. Ook een oudere zwarte vrouw genaamd Charity, die hij en Sarah thuis hadden gehouden, wetende dat niemand haar geld zou aanbieden. De slavenhutten stonden leeg.

**********

De eerste beleefde vragen verschenen in kranten in de zomer van 1865, direct na de burgeroorlog en emancipatie. Voormalige slaven - er waren er vier miljoen - mondeling gevraagd, maar dat ging nergens, en dus plaatsten ze aankondigingen in de kranten, op zoek naar moeders en zussen, kinderen en echtgenoten weggevaagd door de Slave Trail.

Hannah Cole was een van hen, misschien de eerste. Op 24 juni 1865, twee maanden na de wapenstilstand bij Appomattox, in een Philadelphia-krant genaamd de Christian Recorder, plaatste ze dit:

Informatie gezocht. Kan iemand mij informeren over de verblijfplaats van John Person, de zoon van Hannah Person, uit Alexandria, Va., Die tot Alexander Sancter behoorde? Ik heb hem tien jaar niet gezien. Ik werd verkocht aan Joseph Bruin, die me naar New Orleans bracht. Mijn naam was toen Hannah Person, het is nu Hannah Cole. Dit is het enige kind dat ik heb en ik wens hem veel te vinden.

Het was niet eenvoudig om een ​​advertentie te plaatsen. Het kostte twee dagen loon als je 50 cent per dag verdiende, wat "vrijgemaakte mensen" - een nieuw woord - voor werk begonnen te krijgen. Het betekende iemand inhuren die kon schrijven. Geletterdheid was tegen de wet voor slaven geweest, dus weinigen van de vier miljoen wisten hoe te schrijven.

Maar het idee groeide.

De redacteuren van de Southwestern Christian Advocate publiceerden hun paper in New Orleans, maar het ging uit naar Methodistenpredikers in Arkansas, Mississippi, Tennessee, Texas en Louisiana. De krant startte een column met de naam 'Lost Friends', een pagina waarop mensen riepen om familie die was verdwenen op de Slave Trail. Een verloren vriend schreef:

Meneer Editor - ik ben gefokt en geboren in Virginia, maar kan het graafschap niet noemen, want ik was zo jong dat ik het me niet herinner; maar ik herinner me dat ik twaalf mijl van een stad woonde die Danville heette ... Ik werd verkocht aan een speculant wm. Ferrill en werd op 10-jarige leeftijd naar Mobile, Alabama gebracht. Naar mijn herinnering heette mijn vader Joseph, en mijn moeder Milly, mijn broer Anthony, en mijn zus's Maria .... Mijn naam was Annie Ferrill, maar mijn eigenaren veranderden mijn naam.

De zwarte kerken pakten het op. Elke zondag keken predikanten in het Zuiden uit naar gemeenten en lazen aankondigingen van 'Lost Friends' en dergelijke columns. Een bericht van een vrouw die van haar moeder was weggerukt, zou honderdduizenden kunnen bereiken.

Ik wil vragen stellen aan mijn familieleden, die ik ongeveer 25 jaar geleden in Virginia heb achtergelaten. Mijn moeders naam was Matilda; ze woonde in de buurt van Wilton, Va., en behoorde tot de heer Percifield. Ik was verkocht met een jongere zus - Bettie. Mijn naam was Mary en ik was negen jaar oud toen ik het verkocht aan een handelaar genaamd Walker, die ons naar North Carolina droeg. Bettie werd verkocht aan een man genaamd Reed, en ik werd verkocht en vervoerd naar New Orleans en vandaar naar Texas. Ik had een broer, Sam, en een zus, Annie, die bij moeder achterbleven. Als ze leven, zal ik blij zijn om van hen te horen. Spreek me aan bij Morales, Jackson Co., Texas. - Mary Haynes. '

Jaar na jaar verspreidden de berichten zich - honderden en vervolgens duizenden. Ze bleven in zwarte kranten tot de Eerste Wereldoorlog, volledig 50 jaar na emancipatie.

Voor bijna iedereen was de pauze permanent, het verdriet eeuwig. Maar de historicus Heather Williams heeft een handvol reünies opgegraven. Eén geeft met name de smaak.

Robert Glenn werd op 8-jarige leeftijd verkocht aan zijn moeder en vader in North Carolina en bracht de rest van zijn jeugd door in Kentucky. Na Emancipatie, nu een 'vrijgelatene' van ongeveer 20, herinnerde Glenn de naam van zijn geboortestad - Roxboro. Hij wist hoe zeldzaam dit was, dus besloot hij terug te gaan naar zijn geboorteplaats en zijn ouders te zoeken.

'Ik heb de gelofte afgelegd dat ik naar Noord-Carolina ging en mijn moeder zou zien of ze nog leefde. Ik had genoeg geld voor de reis, 'zei hij. Na een paar dagen verscheen Glenn in Roxboro. En daar, bij een ongeluk dat nauwelijks werd herhaald door een van de miljoenen op de Slave Trail of Tears, vond hij zijn moeder.

"Ik schudde de hand van mijn moeder en hield die iets te lang vast, en ze vermoedde iets, " zei Glenn. Ze had hem voor het laatst gezien toen hij 8 was en herkende hem niet. De verwachting van zoveel slaven was dat hun families zouden worden vernietigd, en dus werd het belangrijk om te kunnen vergeten.

"Toen kwam ze naar me toe en zei: 'Ben jij mijn kind niet?'" Herinnerde Glenn zich. '' Vertel me, ben jij mijn kind niet die ik vóór de oorlog op de weg bij Mr. Moore heb achtergelaten? ' Ik ging kapot en begon te huilen. Ik wist niet voordat ik thuiskwam of mijn ouders dood of levend waren. "En nu, " moeder noch vader kenden mij niet. "