De meeste Amerikanen zijn bekend met oranje zoete aardappelen - zoals reepjes gebakken in olie of blokjes gesmoord in kaneel en suiker, eventueel gegarneerd met marshmallows. Maar er is een hele knolregenboog die elders op de wereld wordt gegeten, inclusief witte, gele en zelfs paarse variëteiten.
gerelateerde inhoud
- Gelukkige 100ste verjaardag voor zoete aardappel-ovenschotel met marshmallow
In delen van Afrika zijn de stevig gevulde witte of gele zoete aardappelen een dagelijkse basis. En hoewel de smakelijke knollen redelijk voedzaam zijn, wilde een groep voedingswetenschappers iets beters ontwikkelen. Deze week leverden deze onvermoeibare inspanningen deze wetenschappers de 2016 World Food Prize op, meldt Tracie McMillan voor National Geographic .
De prijs van $ 250.000 wordt elk jaar uitgereikt aan individuen of groepen die de 'kwaliteit, kwantiteit of beschikbaarheid van voedsel in de wereld' verbeteren. De laureaten van dit jaar zijn onder andere Maria Andrade, Robert Mwanga en Jan Low van het International Potato Centre en Howarth Bouis wiens onderzoeksorganisatie Harvest Plus werkt aan "biofortificatie" van gewassen.
Handelaren introduceerden de zoete aardappel in Afrika in de jaren 1600 en de lokale bevolking koos de zetmeelrijkere witte aardappelen boven de papperige sinaasappel. Maar het zetmeel bracht kosten met zich mee. Hoewel de oranje variëteit vol vitamines en voedingsstoffen zit, zijn de bleke variëteiten arm aan voedingsstoffen - en na verloop van tijd leden de mensen veel ondervoeding.
Maar onderzoek heeft onlangs aangetoond dat slechts één capsule vitamine A om de zes maanden de kindersterfte met 25 procent kan verminderen, meldt Dan Charles bij NPR. Tot een half miljoen kinderen worden elk jaar blind vanwege vitamine A-tekort, en zes procent van de sterfgevallen jonger dan vijf jaar worden veroorzaakt door een tekort aan voedingsstoffen.
"Dit aantal heeft de voedingsgemeenschap echt verbaasd", vertelt Bouis tegen Charles. "Toen begonnen ze te kijken naar ijzer- en zink- en jodiumtekorten."
Toch is het verkrijgen van vitaminecapsules voor miljoenen mensen in afgelegen dorpen een dure en moeilijke onderneming. Maar Bouis redeneerde dat als onderzoekers gewasvariëteiten konden fokken die van nature die voedingsstoffen produceren, ze stabiele toegang tot vitamines en andere micronutriënten zouden kunnen bieden. "Zodra dat zaad, die variëteit, in het voedselsysteem zit, is het jaar na jaar beschikbaar", vertelt hij aan Charles.
Een muurschildering die deel uitmaakt van de voorlichtingscampagne over zoete aardappelen onder leiding van Maria Andrade, een van de prijswinnaars. (De Wereldvoedselprijs) Na verschillende andere pogingen wendden de onderzoekers zich tot een van de belangrijkste voedselvoorraden in het gebied: de zoete aardappel. Als ze de populaties konden laten overstappen op de variëteiten met sinaasappelvlees, geloofden ze dat ze sommige van die gezondheidsuitdagingen konden bestrijden. Maar het probleem zat in de textuur.
De mensen in Afrika waren gewend aan de stevige witte of gele zoete aardappelen - de papperige oranje aardappelen zouden gewoon niet vliegen. Het onderzoeksteam begon dus met het kweken van zetmeelrijke soorten zoete sinaasappelaardappelen die nog steeds grote hoeveelheden voedingsstoffen bevatten, waaronder bètacaroteen, die het lichaam gebruikt om vitamine A te maken.
De laatste hindernis was echter dat mensen het nieuwe gewas moesten adopteren. Maria Andrade, een van de teamleden en plantengeneticus uit Kaapverdië, begon de gewassen in 1997 in Mozambique en Oeganda te introduceren.
Ze creëerde een marketingcampagne voor de aardappelen, inclusief radio-advertenties en bezoeken aan dorpen in haar fel oranje Land Cruiser met aan de zijkant geverfde zoete aardappelen. Volgens Charles leerde ze kinderen liedjes over de voeding van de aardappel, schetste ze erover en hielp ze recepten voor de aardappel te ontwikkelen. Aardappelverdedigers hielpen boeren ook bij het opzetten van kleine bedrijven die stekjes van de wijnstokken verkopen.
En de campagne werkt.
Twee miljoen huishoudens in tien Afrikaanse landen consumeren of verbouwen de oranje zoete aardappelen nu, meldt McMillan. Op markten snijden verkopers vaak de punt van de aardappel af om het oranje vruchtvlees erin te laten zien, dat een verkoopargument is geworden.
