De legende wil dat het Union Army in 1863, vlak voor het uitbreken van de slag om Gettysburg, een wagentrein met goud stuurde die zou worden gebruikt om Union-soldaten te betalen. De wagentrein vertrok uit Wheeling, West Virginia en maakte er St. Mary's, Pennsylvania van. Maar op een gegeven moment verdween de lading goud.
Het verhaal kan heel goed fictief zijn, een gerucht dat al generaties lang aanhoudt. Maar misschien ook niet. Zoals Christine Hauser rapporteert voor de New York Times, zagen FBI-vertegenwoordigers eerder deze maand een site opgraven in Dents Run, Pennsylvania, waar sommige inwoners geloven dat de schat begraven ligt.
De FBI bood weinig details over wat het in het gebied deed. In een verklaring zei het bureau alleen dat het "een door de rechtbank geautoriseerde opgraving uitvoerde" en "er niets werd gevonden." Maar Bridget McClure van NBC-gelieerde WJAC meldt dat Dennis en Kem Parada, eigenaren van de schathersteldienst Finders Keepers, waren aanwezig bij de opgraving.
Dennis Parada is al tientallen jaren op zoek naar de schat van de Burgeroorlog. Op de website Finders Keepers beweert hij dat hij in 2004 op de site Dents Run een schat aan artefacten uit de Civil War-periode heeft gevonden, waaronder messen, blikjes, dierenvallen, botten van mensen en dieren en sporen van een vuurplaats. Daaropvolgend onderzoek met "krachtige metaaldetectoren" wees op de aanwezigheid van "een groot metalen voorwerp 8 voet tot 10 voet onder de vuurplaats", schrijft Parada. Hij beweert dat de verloren zending 52 repen goud bevatte, die elk 50 pond wogen (anderen zeggen dat de wagentrein slechts 26 repen droeg), maar niet in staat was om naar de schat te graven omdat de Dents Run-site op staatsland ligt."Er is geen twijfel in mijn gedachten dat het daar beneden is, " vertelde Parada de Pittsburgh Post-Gazette in 2008. "Ik ga niet stoppen voordat het is opgegraven."
Maar Parada's theorie over het goud wordt al lang op scepticisme gesteld door overheidsfunctionarissen en lokale historici. Op de Finders Keepers-website plaatste Parada een brief uit 2005 van het ministerie van conservatie en natuurlijke hulpbronnen van Pennsylvania, waarin stond dat uit analyse van de vermeende artefacten uit de Burgeroorlog bij Dents Run bleek dat de objecten "jachtkampafval" waren daterend uit de jaren 1880 in de vroegst.
"Er is geen geloofwaardig bewijs, " luidt de brief, "om enige conclusies te ondersteunen dat een verloren federale goudstavenverzending uit de burgeroorlog ooit op State Forest-landen in de buurt van Dents Run, PA was gevestigd."
Jim Burke, uitvoerend directeur van de lokale Mt. Zion Historical Society vertelt Brandon Griggs van CNN dat hij zijn eigen zoektocht naar het verloren goud heeft ondernomen en zelfs een privé-onderzoeker heeft ingehuurd om door regeringsregisters in Washington, DC te kammen.
"We hebben geen geloofwaardig bewijs gevonden dat er ooit goud was", zegt hij.
In een interview met Hauser of the Times erkent Burke echter dat de verschijning van de FBI in Dents Run een verleidelijke rimpel toevoegt aan het verhaal van de ontbrekende schat uit de Burgeroorlog.
"Er moest wat geloofwaardig bewijs zijn om hen ervan te overtuigen dat daar misschien goud was", zegt hij. "Dat is gewoon het creëren van een mysterie op zich."
