De in Chicago gevestigde auteur Gioia Diliberto heeft biografieën geschreven van Jane Addams, Hadley Hemingway en Brenda Frazier, evenals twee romans, I Am Madame X, een fictief gedenkteken van Virginie Gautreau, het onderwerp van het beroemdste schilderij van John Singer Sargent, en The Collection, die zich afspeelt in het atelier van Coco Chanel. In het septembernummer van Smithsonian gaat ze in op het verhaal van Pearl Curran, een huisvrouw uit St. Louis, en haar spirit-schrijver Patience Worth, die een nationaal fenomeen was in de jaren 1910 en 1920.
gerelateerde inhoud
- Patience Worth: Author From the Great Beyond
Je kwam twintig jaar geleden voor het eerst op het verhaal van Patience Worth. Wat fascineert je eraan?
Ik vond het gewoon geweldig dat deze vrouw zoiets verbluffends had kunnen bereiken en daarna volledig was vergeten. Ik had nog nooit van haar gehoord. Ook kwam het bij me op dat het iets was dat nu of zelfs 20 jaar geleden niet zou zijn gebeurd - dat ze heel erg een fenomeen van haar tijd was. Door gebruik te maken van deze geest, was ze in staat om de grenzen van dit zeer smalle, huiselijke leven dat ze had te overstijgen en dat is wat ze altijd al diep van binnen was. Alleen het hele mysterie ervan, hoe kon ze het doen? Ik geloof zeker niet dat je met de doden kunt praten, dus het fascineerde me gewoon.
Zoals je zegt, was ze zo productief en trok haar werken veel aandacht. Dus waarom denk je dat ze is vergeten?
Ik denk dat de belangrijkste reden waarschijnlijk was dat haar werk de tand des tijds niet heeft doorstaan zoals het meeste werk dat niet doet. Iedereen leest nog steeds The Great Gatsby, een van de allerbeste boeken uit de Amerikaanse literatuur, en mensen lezen Hemingway nog steeds tot op zekere hoogte. James Joyce wordt nog steeds beschouwd als een koning van het modernisme. Maar voor het grootste deel heeft de gemiddelde succesvolle schrijver, die in de jaren 1920 of vlak na de Eerste Wereldoorlog schreef toen ze aan het schrijven was, het niet overleefd. Mensen lezen ze niet meer. Dat is het eerste. Daarnaast is er de associatie met spiritisme, waarvan ik denk dat veel mensen zich ongemakkelijk voelen en ervoor zorgen dat mensen haar meteen afwijzen.
Wat bewonderde je als schrijfster over haar werk?
Haar werk had een kracht en een originaliteit en levendigheid die echt was en die je nooit eerder zag bij andere mensen die op die manier schreven, door automatisch te schrijven dat ze geesten channelden. Ik vond het ongelooflijk dat wanneer Patience aan het praten was tijdens de Ouija-bordsessies, ze altijd in deze zeer archaïsche taal sprak, met behulp van archaïsche constructies. Ik dacht dat dat verbazingwekkend was, dat dit soort uitkwam met nauwelijks anachronismen en deze woorden gebruikte die al 300 jaar niet waren gebruikt. Ze wankelde nooit. Sommige schrijvers hebben het Ouija-bord door de tijd heen gebruikt om hun creativiteit te ontketenen, net zoals sommige schrijvers drugs hebben gebruikt en natuurlijk de hele menigte in de jaren '20 die dachten dat alcohol hun creativiteit aanwakkerde. Het is niet ongebruikelijk voor schrijvers om het gevoel te hebben dat ze in een andere staat verkeren als schrijver. Ik denk dat daar iets van gebeurde met het Ouija-bord en Pearl.
Zijn uw gevoelens tijdens haar onderzoek veranderd?
Ja, ik voelde dat ik dichter bij het oplossen van het mysterie ervan kwam - een deel daarvan was praten met artsen en lezen over welke vooruitgang er sinds die dag in de neurologie is geboekt. Het lijkt minder op een mysterie in die zin dat het waarschijnlijk iets te maken heeft met haar ongewone geest en haar vermogen om te onthouden. Had ze vandaag geleefd, dan was ze misschien een van de mysterieschrijvers of thriller-schrijvers die elk jaar een boek schrijven. Ze schrijven bijna automatisch, ze schrijven zo snel.
Wat hoop je dat lezers weghalen van het verhaal?
Ik hoop dat ze een visceraal gevoel krijgen van de vluchtigheid van literaire mode, dat het meesterwerk van vandaag de rommel van morgen is. Pearl's schrijven en beroemdheid waren een functie van een zeer bijzondere en verdwenen tijd, toen veel mensen in spiritisme geloofden, toen het na de Eerste Wereldoorlog een heropleving genoot na zoveel tragisch verlies.
