Mamie Johnson, een van de drie vrouwen die in de Negro League speelden, en de enige vrouw die de heuvel als werper veroverde, is op 82-jarige leeftijd overleden. De geschiedenismakende balspeler stierf op 18 december in een ziekenhuis in Washington. DC De doodsoorzaak was een 'hartkwaal', vertelde Johnson's stiefdochter Yvonne Livingston aan Matt Schudel van de Washington Post.
Johnson, bijgenaamd "Peanut" voor haar kleine gestalte, werd geboren in Ridgeway, South Carolina, in 1935. Ze begon op jonge leeftijd met bal spelen, improviserend met geïmproviseerde honkballen gemaakt van stenen, plakband en touw. "Ik speelde meestal met de kerels omdat de meisjes deden wat de jongens deden, omdat er niets anders te doen was, " vertelde Johnson de Associated Press in een interview in 1998. "Je kreeg de kans om bijna alles te doen wat je wilde te doen, en pitchen was mijn ding. "
Johnson bleef spelen met de 'fellows' toen ze zich eind jaren veertig in Washington, DC vestigde en deelnam aan kerkelijke en semi-professionele teams voor mannen. Toen ze 17 werd, besloot ze naar Alexandria, Virginia te gaan in de hoop een plekje te veroveren in de All-American Girls Professional Baseball League. Maar hoewel Jackie Robinson in 1947 de kleurbarrière had gebroken om voor de Brooklyn Dodgers te spelen, werd Johnson afgewezen van de professionele competitie voor vrouwen en mocht hij niet eens proberen vanwege haar huidskleur.
Dat belette haar niet om te spelen, en in 1953 kreeg ze haar grote doorbraak toen een verkenner voor de Indianapolis Clowns, een Negro League-team, hoorde over Johnson en haar een try-out aanbood. Ze maakte indruk en kreeg een plekje in het team aangeboden en trad toe tot infielder Toni Stone, de eerste vrouw die honkbal speelde in een professioneel herenteam. Een derde vrouw, Constance "Connie" Morgan, werd in 1954 bij de Clowns aangeworven.
Johnson werd "Peanut" genoemd, omdat, zoals haar Clowns-teamgenoot Gordon Hopkins het ooit zei: "Ze woog misschien 98 pond nat." Maar zoals Hopkins in 1999 in de Washington Post vertelde, kleine gestalte opzij, Johnson kon een serieuze bal spelen. " Het was geen grap, het was geen show ... Mamie, ze was goed, 'zei Hopkins.
Johnson speelde slechts drie seizoenen met de Clowns, tussen 1953 en 1955, volgens Ashley Young van WUSA. Gedurende deze tijd ging ze 33-8 als een werpster; ze hield ook een .270 gemiddelde als beslag, meldt ESPN.
Nadat ze het honkbal verliet om voor haar jonge zoon te zorgen, begon Johnson een carrière van drie decennia als verpleegster en rende vervolgens een memorabilia-winkel in Negro League uit in Maryland. Ze ontving tijdens haar leven veel onderscheidingen, waaronder een van de voormalige president Bill Clinton en de voormalige First Lady Hillary Clinton, die Johnson in 1996 eerde als vrouwelijke honkballegende. In 2008 erkende Major League Baseball voormalige Afro-Amerikaanse spelers die waren uitgesloten van de grote competities door ze ceremonieel aan bestaande teams op te stellen. Johnson werd opgesteld door haar lokale team: de Washington Nationals.
In een interview met Lisa Wade McCormick van de Kansas City Star in 2010 zei Johnson dat ze trots was op haar nalatenschap als een van de weinige vrouwen die op de Indianapolis Clowns speelde.
Terugkijkend op haar afwijzing van de All-American Girls Professional Baseball League al die jaren geleden, vertelde ze McCormick dat het moment haar op een belangrijke manier vormde. "Ik ben blij dat ze me niet hebben laten spelen, want anders zou ik niet zijn wie ik ben", zei ze. “Als ik met de vrouwen had gespeeld, had ik de kans die ik kreeg niet gemist en was ik gewoon een andere speler geweest. Maar nu heb ik iets gedaan waardoor ik een beetje opval. '
