In wat misschien de meest verontrustende studie is die tot nu toe dit jaar is gepubliceerd, fotografeerden onderzoekers het eerste bekende exemplaar van een witstaarthert dat aan menselijke botten knaagt. Zoals George Dvorsky voor Gizmodo rapporteert, heeft een cameraval in 2015 beelden vastgelegd van een hert met een menselijke rib die uit zijn mond steekt, waarschijnlijk knaagt aan het bot om mineralen vrij te maken.
gerelateerde inhoud
- Geweien zijn wonderbaarlijke gezichtsorganen die de menselijke gezondheid ten goede kunnen komen
Het bot-kauwende hert werd ontdekt tijdens een onderzoek naar aaseters bij de 26 hectare grote Forensic Anthropology Research Facility in San Marcos, Texas, een "body farm" waar onderzoekers van de Texas State University de afbraak van menselijke lichamen bestuderen. Onderzoekers plaatsen meestal een kooi over de lichamen om te voorkomen dat grote dieren de lijken opruimen. Maar volgens het case report gepubliceerd in The Journal of Forensic Sciences, hoopten onderzoekers vast te leggen hoe aaseters de ontbinding beïnvloeden. Dus plaatsten ze het lichaam in een bosrijke omgeving in juli 2014 zonder een kooi en gebruikten camera's om de dieren op te nemen die langs kwamen om te snacken.
Pas 182 dagen na de dood - toen een groot deel van het lichaam was ontbonden en de droge ribbenkast was blootgelegd - verscheen het hert. Op 5 januari 2015 fotografeerde de cameraval een witstaarthert met een ribbenbot dat uit zijn mond hing waarvan eerder werd beschreven dat het het bot "als een sigaar" vasthoudt, schrijven de onderzoekers in de krant. Acht dagen later ving de camera een ander beeld van een hert dat aan de botten knaagt, maar het is onduidelijk of het hetzelfde dier was.
(Forensic Anthropology Center in Texas State) Hoewel wetende dat herten op menselijke botten kunnen kauwen misschien een macaber stukje trivia lijkt, kan het documenteren van de schade die herten aan het bot toebrengen forensische onderzoekers in de toekomst helpen. Volgens de studie kauwen hoefdieren vaak op botten om mineralen zoals fosfor, calcium en natrium in hun dieet te krijgen. Van herten is bekend dat ze op de botten van andere dieren kauwen en geven ze de voorkeur aan droge botten met een rechthoekige dwarsdoorsnede. Maar deze nieuwste studie documenteert het eerste exemplaar van een hert dat op een menselijk bot kauwt.
Het team heeft ook de geknaagde botten gevonden om de sporen van het hert te onderzoeken. Zoals Sarah Fecht van Popular Science uitlegt, laat de zigzaggende beweging van de kaak van het hert een onderscheidend gevorkt patroon op het bot achter. Carnivoren daarentegen hebben de neiging om aan botten te knagen met hun scherpe tanden als ze nog vlees hebben, waardoor lekke banden en kuilen in bot achterblijven.
Dit is verre van de eerste verrassende vondst over witstaartherten. In 2015, nadat onderzoekers in Noord-Dakota nestcams hadden opgezet om zangvogels te volgen, ontdekten ze dat herten babyvogels gewoon als snoep uit hun nest zouden slurpen, meldt Dvorsky. Herten slaan eigenlijk meer nesten dan wezels en vossen.
Hoewel herten schattig en wazig kunnen zijn, is deze nieuwste studie een ander voorbeeld dat ons eraan herinnert dat het een ruige en tuimelende wereld is.
