Tussen 1875 en 1878 werden tweeënzeventig Plains-indianen gevangen gezet in Fort Marion in St. Augustine, Florida, voor hun betrokkenheid bij de Red River Wars in Indian Territory (nu Oklahoma). Hun ontvoerders, in het bijzonder een bewaker met de naam Richard Henry Pratt, moedigden de Indianen aan om tijdens hun gevangenschap te tekenen - een activiteit waarvan ze dachten dat het "de Indiër zou doden en de man zou redden". Ze tekenden op elk papier dat voor hen beschikbaar was, vaak de pagina's van oudboek en accountboeken, en hun illustraties, die hun leven als krijgers, jagers, vrijers en gevangenen afbeeldden, werden bekend als 'grootboek'-tekeningen.
Onlangs woonde ik een galeriegesprek bij in het National Museum of American History, waar verschillende grootboektekeningen te zien zijn in een tentoonstelling genaamd Keeping History: Plains Indian Ledgers . Ik werd vooral aangetrokken tot één tekening, "Buffalo Chase and Encampment" (hierboven afgebeeld). Het tafereel, getekend in kleurpotlood, inkt en waterverf door Bear's Heart, een Cheyenne die zijn straf diende in Fort Marion, is van mannen (in het zwart) op zoek naar vrouwen (in blauw en groen). Zwevend boven hun hoofd is een afbeelding van een buffelsjacht. Zoals Joan Boudreau, mede-curator van de tentoonstelling, opmerkte, zijn de bedoelingen van de kunstenaar onduidelijk. Probeerde hij aan te tonen dat de mannen de vrouwen vertelden over hun jachtactiviteiten, met de jacht hierboven afgebeeld als een gedachte-bubbel, of had hij de jacht bedoeld als een afzonderlijk beeld?
Ondanks dat enige informatie over hen onbekend blijft, onthullen de tekeningen veel over de levens en ceremoniële activiteiten van de Plains Indianen. Om meer voorbeelden van de grootboektekeningen te bekijken en meer te weten te komen over hun oorsprong, bezoekt u de tentoonstelling, die geopend is tot 31 januari in de Albert H. Small Documents Gallery op de tweede verdieping van het museum, oost.
