Hoe de onfeilbare Norman Schwarzkopf het leidende licht van één man werd

In 1966 stond een atletische en populaire cadet van het jeugdjaar in West Point die liever poker speelde dan zijn technische studies op het punt om uit de prestigieuze militaire academie te worden geschopt. De linie die de opstandige student binnenhaalde, zou afkomstig zijn van niemand minder dan H. Norman Schwarzkopf, die in de eerste Golfoorlog het bevel voerde over een van de grootste internationale strijdkrachten sinds de Tweede Wereldoorlog.

Van dit verhaal

Met Schwarzkopf: Life Lessons of The Bear

Net terug van zijn detachering in Vietnam, nam de toenmalige majoor Schwarzkopf de jonge Lee onder zijn hoede en leerde hem de discipline en leiderschapsvaardigheden die hij later zou inzetten als soldaat, een geleerde, een opvoeder en een advocaat. Lee is ook een bestsellerauteur. China Boy, zijn fictie uit 1991 (dat is ook een deel van het memoires) over het opgroeien in de jaren 1950, werd geprezen door de San Francisco Chronicle als een 'moderne klassieker'.

Lee's 40-jarige relatie met Schwartzkopf, die hij de 'beer' noemde, is het onderwerp van een nieuw boek met Schwarzkopf: levenslessen van de beer dat het onvertelde verhaal vertelt van de jaren waarin de generaal zijn jonge mentee en zijn klasgenoten raad gaf. “Onder de lessen had de beer in onze borst het onveranderlijke principe geslagen dat het leven altijd om leiderschap ging, dat het altijd om leiderschap zou gaan, en omdat dit onze integriteit en moed zou vereisen, zouden we moeten leren hoe om beide te verbeteren, 'schrijft Lee . De auteur sprak met Smithsonian.com over de generaal West Point in de jaren zestig en hoe zijn eigen leven is gebaseerd op de niet aflatende principes van Schwarzkopf.

Hoe ben je gekomen om dit boek te schrijven?

Vanaf het moment dat hij een van mijn professoren was op West Point, hebben Norm Schwarzkopf's principes over karakter me door mijn leven geleid. Ik was op West Point voor zijn begrafenis in 2013. Ik was de enige cadet waarmee hij in de afgelopen halve eeuw contact had gehad en de enige waarmee hij na zijn pensionering in zaken was gegaan. Ik realiseerde me dat ik zijn grote verweerde gezicht nooit zou zien of zijn memorabele stem weer zou horen. Ik was erg druk geworden en had al tien jaar geen boek geschreven, maar ik voelde een plicht om over hem te schrijven en zijn kristalheldere lessen over hoe te handelen en te leiden met karakter. John Kotter van Harvard zegt dat we nu 400 procent tekort hebben aan leiderschap; Ik denk dat we die lessen nodig hebben.

Je ontmoette Schwarzkopf toen hij nog maar een jonge officier was en je was de enige cadet die zijn persoonlijke, levenslange vriend werd. Hoe was hij echt tijdens die vroege jaren?

Mijn god, wat een geweldige kerel. Hij liet ons glimlachen en lachen en werken als nooit tevoren en ook schudden we in angst. Hij vertelde verhalen die ons leerden hoe te leven en gaf ons principes om naar te leven. Hij was groter voor ons dan elke rockster. Hij belichaamde oude geschiedenis en een wijsheid van de wereld.

Hij was eng-briljant. Hij was lang en krachtig gebouwd en kon zichzelf verkleinen tot een meer normaal menselijke maat. Zijn diploma behaalde een diploma in raketwetenschap; we kwamen er later achter dat hij in de hoge geniale klasse zat. Maar hij kon dolts zoals ik met mededogen leren.

Hij toonde snel en transparant zijn gevoelens. Hij was gevoelig, sentimenteel en introspectief. Hij was vrijgevig en wilde dat zijn cadetten de beste leiders en officieren waren die ze konden zijn. Hij kan zo krachtig zijn over het maken van morele punten dat ons haar zou krullen.

Meestal ging hij over het juiste doen, ongeacht de kosten. Gecombineerd met zijn grote persoonlijkheid was er geen manier om zijn leer te vergeten.

Kun je beschrijven hoe het was om de zeldzame Aziatische Amerikaanse cadet te zijn in West Point in de jaren zestig?

Ik voelde me aanvankelijk heel erg als een vreemdeling in een heel vreemd land. Ik viel meteen op. Maar de uitzonderlijk zware militaire basistraining van West Point, Beast Barracks genaamd, smolt ons allemaal tot een gemeenschappelijke consistentie en stortte ons vervolgens uit als jonge mensen die veel meer konden doen dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden.

Ik hield van het leger als de grootste meritocratie die ik ooit zou kennen. Als je het juiste kon doen en leiden, zat je erin. Het maakte niet uit welke kleur je had of dat je er anders uitzag of met een accent sprak of niet recht kon kijken. Ik was nooit eerder meer gelijk als mens dan in West Point en in het leger, samenlevingen waarin ik altijd omringd was door mensen die veel superieur waren aan mij.

Ik twijfel er niet aan dat de beer me uit de 12 cadetten in zijn klaslokaal heeft geplukt omdat ik Aziatisch was. Hij was net terug van een jaar advies aan de Zuid-Vietnamese Airborne in gevechten, en hij miste die mannen zo erg dat hij kon scheuren aan hen te denken. Het bij me zijn verlichtte zijn schuldgevoel omdat hij uit Azië was bevolen na zijn plicht om les te geven op West Point. Niet met zijn mannen zijn aten in zijn ziel.

"The Bear" speelde duidelijk een grote rol in je leven als mentor; zijn de lessen die hij je heeft geleerd, er helemaal in opgenomen? Of hebben ze de tijd genomen om in te zinken?

Ik begreep de makkelijke, de trage softbalvelden die de meeste kunnen raken. Maar ik miste de ruggengraat - de moed - om hard genoeg te werken om contact te maken met de hardere lessen. Ze zagen eruit als 100 mph fastballs en stoere curve-ballen en nadat ik ze een paar keer had gezeurd, zei ik: dit is te moeilijk en het is te lichtgeraakt. Het was een grote fout.

De beer leerde me respectvol fouten in leeftijdgenoten en superieuren aan te pakken. Ik zou dat niet als een cadet doen - ik bleef maar kippen. Ik was een kapitein in het leger voordat ik zijn soort moed vond om dat te doen, en bereidwillig de hitte te aanvaarden. Als ik het als een cadet had beoefend, had ik misschien later problemen kunnen voorkomen voor de mensen die ik niet corrigeerde.

Hoe moeilijk was "The Bear"?

Hij was de moeilijkste persoon die ik ooit kende. Hij nam opgewekt de pijn van anderen op zijn schouders. Zijn persoonlijke nachtmerrie was om levens te verspillen in oorlog, en hij geconfronteerd gewillig zijn nachtmerrie, opnieuw en opnieuw, en in emmers in Desert Storm. In persoonlijkheid was hij vriendelijker dan nors, maar niemand dacht dat hij een atoom milquetoast in zich had.

Hij raakte gewond in de strijd als een jonge man en had diepe rugpijn door een Master Paratrooper te zijn in twee luchtkorpsen en daarom veel te veel sprongen te hebben gemaakt. Airborne is echt voor jongens gebouwd zoals ik, niet hij. Maar zijn grote taaiheid lag in het vrolijk de zorg van anderen op zich nemen en sterk genoeg zijn om de missie op de hoogste juiste manier te volbrengen.

Je hebt het geluk gehad om de tijd met Schwarzkopf door te brengen die je had, deel met ons je dierbaarste herinnering aan "The Bear".

West Point profs zijn experts in het stellen van uitdagende vragen. Hij keek me in de ogen. Zijn pupillen boren gaten in mijn achterhoofd, want zijn intense blik was niet op zoek naar mijn hersens, die vluchtig waren, maar naar mijn karakter, dat nog steeds gevormd werd. Hij sprak, zijn norse stem zo zacht als een onweersbui.

"Doe je het moeilijker goed, ongeacht wat het je kost?"

Het normale antwoord was helder: "Ja meneer."

Zal ik het moeilijker doen, ongeacht wat het kost.

Hij vroeg of ik een persoon met integriteit, karakter of lafheid en eigenbelang zou zijn. Ik knikte. Ja ik wil. Het was een gelofte, gelijk aan de eed die we hadden afgelegd bij de rivier toen we onze dienst aan de Natie begonnen.

Het was de klassieke vraag van de beer, het sneed diep in een persoon, in het ware morele zelf, waar de strijd wordt gevoerd tussen wat we zijn en wat we zouden moeten zijn.

Wat zijn enkele manieren waarop u de principes van Schwarzkopf tot op de dag van vandaag in uw eigen leven toepast?

Ik geef zijn leiderschapsprincipes al tientallen jaren les. Ik zie sterke sporen van zijn principes in onze volwassen kinderen die nu zelf leiders zijn.

Vanwege hem gedraag ik me moediger en werd een viervoudige klokkenluider - helemaal gek voor een herstellende lafaard. Door hem ben ik vrijgeviger en zorgzamer dan mijn aard.

Hij wilde dat ik het hoogste recht zou onderscheiden, terwijl mijn natuurlijke neiging is om het meest geschikte te doen in de zelfzuchtige hoop dat mensen mij zouden goedkeuren. Hij heeft me geleerd het recht te modelleren ten behoeve van anderen, niet te zwijgen wanneer ik moet spreken of passief te zijn wanneer ik moet handelen, en te geloven in de ultieme juistheid van alle zaken. Zijn geloofsleven lekte absoluut in mijn cynische ziel, een feit dat mijn familie heeft gezegend.