Duitsland heeft lang een fascinatie voor indianen gekoesterd en sommige Duitse musea hebben verrassend uitgebreide collecties met artefacten uit het oude westen. Maar zoals Melissa Eddy rapporteert voor de New York Times, leiden veranderende normen over hoe de geschiedenis van het Amerikaanse Westen wordt gepresenteerd - en welke objecten bij die uitspraken horen - tot wrijving tussen indianenstammen en Duitse curatoren.
In maart bracht de Sault Ste. Marie Tribe of the Chippewa Indianen stuurde een brief naar het Karl Kay Museum in Radebuel, Duitsland, dat een uitgebreide Indiaanse tentoonstelling omvat. De brief, zo meldt Eddy, eiste dat het museum 17 menselijke hoofdhuiden terug zou geven - waarvan er vier worden tentoongesteld - zodat de stam die overblijfselen een behoorlijke begrafenis kon geven.
Museumprotocol in Duitsland staat echter niet aan de kant van de Chippewa. The Times legt uit:
In de richtlijnen die vorig jaar zijn opgesteld door de Duitse Museavereniging waarin wordt aanbevolen hoe voor menselijke resten te zorgen, wordt een verwijzing naar scalps van "de inheemse bevolking van Amerika" die "trofeeën van de hoofden van hun gedode vijanden vormde" vermeld onder uitzonderingen op de mens blijft verworven in een context van onrechtvaardigheid. "Het doden van je vijand en het gebruik van zijn fysieke overblijfselen waren sociaal geaccepteerde handelingen in die culturen, " zeggen de aanbevelingen.
Hoewel het publieke sentiment in de Verenigde Staten sinds de jaren zestig langzaam is verschoven naar ondersteuning van het recht van inheemse volkeren, met name de Amerikaanse Indianen, om hun eigen culturen terug te vorderen en te definiëren uit musea en instellingen, heeft een dergelijke transformatie niet plaatsgevonden in Duitsland.
Hoewel de conservator van het museum en Cecil Pavlat, een culturele repatriëringsspecialist die de brief schreef, op vriendelijkere voorwaarden zijn begonnen te spreken, is het volgens de Times helemaal niet duidelijk wat er met de hoofdhuid zal gebeuren. De twee partijen zijn overeengekomen dat de overblijfselen alleen worden teruggegeven als ze definitief kunnen worden geïdentificeerd als Ojibwe (onderdeel van de Sault Tribe), hoewel de middelen om te bepalen nog steeds onduidelijk zijn. De Duitse curatoren houden vol dat menselijke resten, net als alle andere museumobjecten, belangrijk zijn als historische items die het waard zijn om te worden bewaard en beschermd.
Zoals de Times opmerkt, zijn Amerikaanse instellingen zoals het Smithsonian's National Museum of the American Indian overeengekomen om alle menselijke resten terug te geven, zelfs als ze niet specifiek kunnen worden geïdentificeerd. De NMAI zegt dat er een "proactieve benadering" nodig is voor het retourneren van overblijfselen; de VS heeft ook een wet die de repatriëring van menselijke resten regelt.
