De dag na de presidentsverkiezingen van 2016 was een stressvolle op een school in Clarkston, Georgia. De studenten, allemaal vluchtelingen uit door oorlog verscheurde regio's van de wereld, kwamen in tranen aan. Sommigen vroegen: "Waarom haten ze ons?" In de hoop de studenten, voetbalcoach Luma Mufleh en de leraren gerust te stellen, hielden ze een speciale bijeenkomst om het Amerikaanse politieke systeem te bespreken. Ze legden uit dat de Amerikaanse regering, in tegenstelling tot die van de landen waar ze vandaan kwamen, opereerde onder een systeem van checks and balances dat het beleid van de president-elect zou herzien.
Van dit verhaal
Festival schemaHoewel de meeste middelbare en middelbare scholieren bekend zouden zijn met deze fundamenteel Amerikaanse waarde, zijn deze studenten recente immigranten, een status die hen in het middelpunt van een politieke vuurstorm plaatst.
De studenten gaan naar de Fugees Academy, een particuliere school die wordt gefinancierd door de Fugees Family, een organisatie zonder winstoogmerk die Mufleh heeft opgericht om vluchtelingenkinderen en hun families in de buitenwijk van Atlanta te ondersteunen.
Er zijn maanden verstreken sinds dat eerste gesprek na de verkiezingen en het onderwerp vluchtelingen blijft in het nieuws. Minder dan 24 uur nadat delen van het 'reisverbod' van president Trump van kracht werden, waardoor sommige vluchtelingen het land niet konden binnenkomen, reisden Mufleh en negen van haar studenten naar Washington, DC om deel te nemen aan het Smithsonian Folklife Festival 2017, een thema dat zich concentreert op over jeugd, cultuur en migratie. Ze presenteerden voetbaloefeningen en spraken over hun vluchtelingenervaring in een verhalenkring.
Ze zagen ook voor het eerst items van hun voetbalteam, waaronder een trui, een voetbal en een paar schoenplaten in de nieuwe tentoonstelling "Many Voices, One Nation" die nu te zien is in het Smithsonian's National Museum of American Geschiedenis.
De objecten bevinden zich op de onlangs vernieuwde en heropende tweede verdieping van de westvleugel van het museum. De titel van de show roept het sentiment op van de Latijnse uitdrukking e pluribus unum, die te vinden is op het zegel van de Verenigde Staten en zich ruwweg vertaalt in "uit vele, één". De tentoonstelling vertelt het eeuwenlange verhaal van migratie naar de Verenigde Staten. met de komst van de Europeanen in 1492 en volgt de migratiegolven door de vroege jaren 2000.
Sommige objecten vertellen verhalen over culturele uitwisseling, terwijl andere, zoals een Border Patrol-uniform, de erfenis onthullen van maatregelen om migratie te beheersen. De beeldtaal van het Vrijheidsbeeld is prominent aanwezig in de tentoonstelling; met name in de vorm van een papieren mâché-uitlevering gebruikt in een mars die verbeterde arbeidsomstandigheden en hogere lonen voor migrerende werknemers eiste.
De objecten van Fugees vertellen een stukje van het specifieke migratieverhaal van hervestiging van vluchtelingen, en geven een hint naar de jaren die Mufleh heeft gewijd aan de vluchtelingen in haar gemeenschap. Mufleh arriveerde halverwege de jaren negentig vanuit haar geboorteland Jordan in de VS om naar Smith College in Massachusetts te gaan.
Na zijn afstuderen verhuisde Mufleh naar de buitenwijken van Atlanta, waar ze een café opende waar ijs, broodjes en koffie werden geserveerd. Hoewel ze woonde en werkte in de stad Decatur, bezocht ze een winkel in het Midden-Oosten in het nabijgelegen Clarkston, waar ze de authentieke hummus en pitabroodje kon vinden dat haar aan haar thuisland deed denken.
Het bereik van de Fugees Family is uitgebreid tot ver buiten het voetbalveld (hierboven: schoenplaten uit de collecties van het American History Museum). De Fugees Academy leidt studenten op, ongeacht hoe ver ze achterop zijn geraakt. (NMAH) 
Te zien in het American History Museum is een T-shirt van het competitieve Georgia voetbalteam "Fugees", bestaande uit vluchtelingen uit de hele wereld. (NMAH) 
Zestien essays, samengesteld door Smithsonian conservatoren en gelieerde wetenschappers, bieden een onderscheidend inzicht in de bevolking van de Verenigde Staten vanaf de aankomst van de Europeanen in 1492 tot het nabije heden.
KopenMaar op een middag in 2004 nam ze een verkeerde afslag in Clarkston en bevond zich op de parkeerplaats van een appartementencomplex waar een groep jonge jongens aan het voetballen was.
"Ze deden me denken aan thuis, " zegt ze. Het spel speelde zonder scheidsrechters of coaches en met een in elkaar geslagen bal, deed denken aan de straten waar Mufleh met haar broers en neven speelde. Zo gedwongen door deze kinderen, sprong ze uit haar auto met een mooiere bal en overtuigde de jongens om haar binnen te laten in het spel. Ze ontdekte al snel dat ze vluchtelingen uit Afghanistan en Sudan waren, en ze had een band met hen over hun gedeelde identiteit als moslimimmigranten.
Gedurende de volgende paar maanden bleef ze met hen voetballen - sommige op blote voeten en met stenen als doelmarkeringen. Later dat jaar richtte ze een officieel competitief voetbalteam op, bestaande uit vluchtelingen. Ze noemden zichzelf de 'Fugees', zoals bij vluchtelingen.
Maar ze realiseerde zich al snel dat voetbal alleen de vele problemen waarmee vluchtelingenkinderen worden geconfronteerd, niet kon oplossen. Bij aankomst in de Verenigde Staten worden deze kinderen vaak ingeschreven in leeftijdsgebonden klaslokalen zonder rekening te houden met hun opleidingsniveau. Sommigen van hen, zoals die uit Syrië en Irak, zijn al enkele jaren niet naar school vanwege conflicten in hun thuisland. Anderen, zoals degenen die zijn geboren in vluchtelingenkampen in Ethiopië of Myanmar, het land dat ook bekend staat als Birma, zijn nooit naar school geweest en zijn analfabeet, zelfs niet in hun moedertaal.
"Van hen wordt verwacht dat ze algebra doen als ze nooit een voet op school hebben gezet en ze niet weten hoe ze moeten optellen of vermenigvuldigen, " merkt ze op.
Ze begon de Fugees Academy om studenten op te leiden, hoe ver ze ook achterlopen. Het aanbieden van klassen voor het zesde tot en met het twaalfde leerjaar, is de academie zo populair geworden onder de vluchtelingengemeenschap dat Mufleh bijna drie keer zoveel aanmeldingsverzoeken ontvangt als ze ruimte en middelen heeft.
Maar hoewel het bereik van de Fugees Family tot ver buiten het voetbalveld is uitgebreid, hebben ze hun wortels in de sport nooit verwaarloosd. Zij en haar medewerkers coachen verschillende teams, waarvan sommige strijden in een recreatieve competitie terwijl de anderen strijden in een onafhankelijke schoolcompetitie.
"Voetbal is het enige dat hen heel vertrouwd is en het enige dat normaal is", zegt ze. "Het herinnert hen aan thuis."
In een gesprek in de dagen voorafgaand aan hun demonstratie op het Folklife Festival zei Mufleh dat ze hoopte dat de studenten hun unieke verhalen zouden delen terwijl ze de aanwezigen eraan herinneren dat ze niet alleen vluchtelingen zijn. Het zijn eerst kinderen en adolescenten.
"Ze zijn net als de meeste kinderen, " merkt ze op. “Ja, ze hebben ervaringen gehad die kinderen meestal niet hebben. Maar ze hebben zoveel bij te dragen aan dit land om het geweldig te maken en ons alles te leren over hoe dankbaar we zijn om hier te zijn. ”
"Many Voices, One Nation" is nu te zien in het National Museum of American History in Washington, DC Het Folklife Festival 2017 van Smithsonian gaat door op de National Mall van 6 juli tot en met 9 juli 2017.
