De 50-jarige carrière van Richard Fiske als vulkanoloog omvat 13 jaar bij de United States Geological Survey, stints in de Sierra Nevada in Californië, de eilanden St. Vincent en Guadalupe, Japan en Hawaii en 30 jaar bij Smithsonian's National Museum of Natural History. Nu anderhalf jaar met pensioen, blijft Fiske vijf tot zes weken per jaar in het veld doorbrengen, genoeg gegevens en monsters verzamelen om hem een normaal schema te houden als een geoloog-emeritus in de Divisie Petrologie en Vulkanologie van het museum. Het werk van Fiske heeft mensen geholpen te begrijpen hoe en waarom vulkanen uitbarsten, en nu helpt hij Smithsonian.com precies te begrijpen wat er nodig is om een baanbrekende vulkanoloog te zijn.
gerelateerde inhoud
- Halfgeleider op vulkanische inspiratie
- EcoCenter: The Land
Hoe ben je in dit vak terecht gekomen?
Het was gewoon een gelukkig ongeluk op de graduate school. Ik ging naar de graduate school aan de Johns Hopkins University in Baltimore, en mijn professor daar ontving een onderzoeksbeurs om Mount Rainier National Park in de staat Washington te bestuderen en een geologische kaart van het hele park te maken, inclusief de grote vulkaan, Mount Rainier. Bij dit werk werden lagen van verschillende soorten gesteente van plaats tot plaats getraceerd en veel monsters verzameld en teruggebracht naar het laboratorium waar we ze tot in detail zouden bestuderen. Als je eenmaal op een vulkaan werkt en voor mezelf spreekt, raak je verslaafd aan het leven.
Wat voor soort training of achtergrond is vereist?
Om tegenwoordig onderzoekswetenschapper te zijn, moet je een doctoraat hebben en, nog beter, een paar jaar postdoctorale ervaring op het door jou gekozen vakgebied. Na een doctoraat in de geologie bij Johns Hopkins, heb ik een jaar in Japan doorgebracht op een postdoc en twee jaar terug bij Johns Hopkins.
Hoe ziet een gemiddelde dag in het veld eruit?
Ik werk op de actieve vulkaan in Hawaii, Kilauea vulkaan, of ik ga naar Japan en ga met Japanse onderzoekswetenschappers mee op cruises naar onderzeese vulkanen ten zuiden van Japan. In Hawaii zijn we op zoek naar dunne afzettingen van as gemaakt van deeltjes die gewelddadig uit de vulkaan zijn uitgebroken. Deze dunne lagen as zijn vaak erg moeilijk te zien en op veel plaatsen zijn ze bedekt met jongere lavastromen. We moeten dus plaatsen zoeken waar we onder een jonge lavastroom kunnen kijken om de as te zien die eronder valt. Over het algemeen wordt dit gedaan in brede scheuren, misschien drie of vier voet breed waar we in kunnen klimmen. Soms gaan we zo diep als 40 of 50 voet naar beneden om de as te zien die daar wordt bewaard.
Op een onderzoeksschip vragen we meestal de bemanning van het schip om een ROV te lanceren, een op afstand bediend voertuig. Het is een kleine onderzeeër die met een lange kabel aan het schip is vastgebonden en tot op de zeebodem is neergelaten. Terwijl we op het schip zijn, kunnen we precies zien wat zich op de zeebodem bevindt, en de onderzeeër heeft mechanische armen die kunnen worden gebruikt om uit te reiken, monsters te nemen en ze in een mandje aan de voorkant van de duikboot te plaatsen .
Enige spannende ontdekkingen?
In Japan was ik lid van het team dat een actief groeiende minerale afzetting op de oceaanbodem ontdekte - een enorme afzetting van sulfide-mineralen die zeer rijk zijn aan goud en zilver. Deze aanbetaling is ongeveer zo groot als het Pentagon en ongeveer twee keer zo hoog, en het groeit. Kortom, we hebben een ertsafzetting ontdekt die op de markt van vandaag enkele miljarden dollars waard kan zijn. Het probleem is dat het zich op een diepte van ongeveer 4000 voet onder zeeniveau bevindt. Dus er is tot nu toe geen poging gedaan om het te ontginnen. Maar misschien zullen mensen op een dag manieren vinden om dit te doen die milieuvriendelijk zijn.
Wat is de grootste misvatting over je werk?
Het grootste misverstand in Hawaii is dat de vulkanen zachtaardig zijn in hun activiteit. In de afgelopen 20 jaar zijn er veel gevallen geweest waarin toeristen tot aan de rand van actief stromende lava hebben kunnen lopen, zodat de indruk wordt gewekt dat de vulkaan altijd zacht en veilig is. Maar ons onderzoek heeft aangetoond dat dit niet noodzakelijk het geval is. [Op de Kilauea-vulkaan] hebben we bewijs gevonden dat rotsen ter grootte van grapefruits zes of zeven mijl afstand zijn geslingerd en rotsen ter grootte van golfballen helemaal naar de zuidkust van het eiland zijn gegaan, dat is een afstand van ongeveer tien mijl vanaf de top.
Hoe riskant is het werk?
Je moet voorzichtig zijn. Ik heb vrienden gehad die zijn gedood of gewond door vulkaanuitbarstingen, maar ze hebben de fout gemaakt om te dichtbij te komen. Als de vulkaan zich vreemd gedraagt of gewelddadig uitbarst, moet je wegblijven omdat deze plotseling gevaarlijker kan worden dan voorheen. Het is heel gemakkelijk om gedood te worden door vallende puin of hete gassen die uit vulkanen komen.
Welk advies heb je voor iemand die net dit veld betreedt?
Het eerste dat iemand zou moeten begrijpen, is dat het veld van vulkanologie een heel klein veld is. Hoewel er honderden vulkanen op aarde zijn, zijn er niet zoveel mensen die ze bestuderen. Ik zou zeggen: haal gewoon een goede, solide geologische achtergrond, neem zoveel wiskunde en natuurkunde als je kunt en probeer naar een goede graduate school te gaan. Als je je gaat specialiseren in vulkanen, kies dan een graduate school waar een of meer professoren ook een specialist in vulkanen zijn. Dat is de manier waarop u geholpen kunt worden om levensvatbaar te worden op de markt.
Wat is het meest interessante deel van het werk?
Het veldwerk. Het is als een mysterieroman. We ontdekken aanwijzingen. Het was heel opwindend.
