Een vrouwelijke Altamira-oriole zwoegt weken over haar nest. Ze verzamelt lang gras, schors, wijnstokken, wortels, palmbladeren, paardenhaar en kleurrijk touw - 'een deel van het afval van de beschaving', zegt fotograaf Sharon Beals. Dan weeft de aanstaande moeder haar materialen in een smalle zak, bungelend aan een hoge boomtak. Ze graaft zich naar binnen en vult de bodem met stro en veren, een zacht bed voor haar lichtblauwe eieren.
"Vogelnesten, zelfs zonder te weten welke vogels ze hebben gebouwd, lijken nauwelijks mogelijk", zegt Beals op haar website. “Creaties van spinnenweb, rups cocon, planten neer, modder, gevonden moderne objecten, mensen- en dierenhaar, mossen, korstmossen, veren en dons, stokken en twijgen - allemaal zijn geweven met bek en klauw in de beste poging van een vogel om hun volgende generatie."
Grijswitte barmsijs ( Acanthis hornemanni ), Museum voor gewervelde zoölogie, verzameld op St. Michael, Alaska, op 28 mei 1896. © Sharon Beals
Om de uitgebreide architectuur van vogels te benadrukken, heeft de kunstenaar uit San Francisco nesten van verschillende soorten gefotografeerd, allemaal ergens in de afgelopen twee eeuwen verzameld en bewaard in de collecties van de California Academy of Sciences, het Museum of Vertebrate Zoology in Berkeley, the Western Oprichting van vertebrate zoölogie en het Cornell University Museum of Vertebrates. De portretten van de nesten tegen een grimmige zwarte achtergrond staan in Beals 'nieuwste boek, Nests: Fifty Nests and the Birds That Build Them . Tot en met 2 mei 2014 wordt een selectie van 24 van de foto's tentoongesteld in "Nests: Photographs by Sharon Beals" aan de National Academy of Sciences in Washington, DC. De foto's zijn vergezeld van illustraties van de nestbouwers.
Akekee ( Loxops coccinea), Western Foundation of Vertebrate Zoology, Collected from Kauai Kokee, Hawaii, op 29 maart 1970. © Sharon Beals
Veel van Beals 'werk is milieuvriendelijk. Voor een vorig project fotografeerde ze stillevens gemaakt van plastic afval drijvend in meren en de oceaan. Beal raakte geïnteresseerd in vogels bij het lezen van Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds, een boek uit 1999 van naturalist Scott Weidensaul. Ze leerde over de ongelooflijke migraties van Noordse sterns en blackpoll-zangers en ook over het verlies van leefgebied en voedselvoorziening langs veel van de routes van de soorten.
"Ik ben geworden wat ik een theoretische birder noem, een met een zeer korte levenslijst, maar op een zoektocht om te leren welke vogels zowel lokaal als wereldwijd moeten worden onderhouden, " legt Beals uit in een verklaring van een kunstenaar. “Het was pas na het maken van de eerste foto van een nest, getekend in zijn palet en rommelige, maar toch sierlijke en functionele vorm, dat ik wist dat ik mijn medium had gevonden - of op zijn minst een manier waarop ik een medium voor de vogels kon zijn. ”
Altamira Oriole ( Icterus gularis ), Western Foundation of Vertebrate Zoology, Collected from Morazón, Guatemala, op 6 mei 2001. © Sharon Beals
Beals fotografeerde sindsdien de schuilplaatsen van jonge kolibries van Allen, boerenzwaluwen, Kaspische sterns en Afrikaanse gierzwaluwen. Ze is er ook in geslaagd om onder andere de nesten van spotted-nachtegaallijster, sociale vliegenvangers en Amerikaanse kraaien te vangen.
Van poefs van veren tot bosjes bladeren tot stapels zeeschelpen, de nesten weerspiegelen de diversiteit van het vogelleven en roepen zeker de vindingrijkheid van verschillende soorten op, die allemaal middelen gebruiken die in hun leefgebieden zijn gevonden om bescherming te bouwen. Hoewel de nesten zijn gebouwd om de jongen van de vogels te beschermen, is er nog steeds een delicate, fragiele schoonheid voor hen.
"Ik bied deze foto's aan als een prieelvogel een partner lokt, " voegt Beals toe, "in de hoop dat anderen net zo verleid zullen zijn als ik me afvraag en leer over de vogels die ze hebben gebouwd."
"Nests: Photographs by Sharon Beals" is tot en met 2 mei 2014 te zien in de National Academy of Sciences.
