Wereldwijd leven 42 miljoen mensen met hiv. Elk jaar worden vijf miljoen geïnfecteerd en 800.000 van die nieuwe infecties zijn kinderen. Maar bij kinderen die op jonge leeftijd met hiv zijn geboren of besmet zijn, is de aandoening mogelijk niet langer een doodvonnis. Onderzoekers van de Johns Hopkins University zeggen dat ze een baby van HIV al heel vroeg in het leven hebben genezen met standaard HIV-medicijnen.
De baby werd geboren uit een HIV-positieve moeder en werd binnen 30 uur na de geboorte op een volledig behandelingsregime van drie HIV-medicijnen geplaatst. Reuters schrijft:
Onderzoekers geloven dat het gebruik van de meer agressieve antiretrovirale behandeling toen het kind slechts enkele dagen oud was waarschijnlijk resulteerde in haar genezing door te voorkomen dat het virus moeilijk te behandelen cellenpools vormde, bekend als virale reservoirs, die sluimerend en buiten het bereik van de standaard liggen medicijnen. Deze reservoirs wakkeren de hiv-infectie opnieuw aan bij patiënten die stoppen met de therapie en ze zijn de reden dat de meeste hiv-geïnfecteerde personen levenslang moeten worden behandeld om de infectie op afstand te houden.
Na het begin van de behandeling reageerde het immuunsysteem van de baby en de tests toonden afnemende niveaus van het virus totdat het 29 dagen na de geboorte niet kon worden opgespoord. Tien maanden later, toen de baby terugkeerde naar het ziekenhuis (haar moeder stopte haar zonder uitleg te brengen), testten de onderzoekers haar opnieuw op HIV en vonden geen tekenen van het virus. Het leek erop dat ze functioneel was genezen.
Natuurlijk is een remedie voor HIV een enorme claim, en sommige externe onderzoekers wachten nog steeds op meer informatie voordat ze het vieren. The New York Times schrijft:
Sommige externe experts, die nog niet alle details hebben gehoord, zeiden dat ze moesten overtuigen dat de baby echt was besmet. Zo niet, dan zou dit een geval van preventie zijn, iets dat al is gedaan voor baby's van besmette moeders.
"De enige onzekerheid is echt definitief bewijs dat het kind inderdaad besmet was, " zei Dr. Daniel R. Kuritzkes, hoofd infectieziekten in Brigham en Women's Hospital in Boston.
En in feite hadden de onderzoekers dezelfde gedachte. Hannah Gay, de ziektespecialist die er in eerste instantie aan dacht om de baby met de medicijnen te behandelen, zei dat toen het kind na tien maanden zonder behandeling negatief testte, dat ook haar eerste gedachte was. Ze vertelde NPR:
"Mijn eerste gedachte was:" Oh mijn god, ik heb een kind behandeld dat niet echt is geïnfecteerd ", zegt Gay. Maar een blik op het eerdere bloedonderzoek bevestigde dat het kind bij de geboorte met HIV was besmet. Dus dacht Gay toen dat het lab een fout had gemaakt met de nieuwe bloedmonsters. Dus deed ze die tests opnieuw.
Deze keer hebben ze een meer gevoelige test uitgevoerd. Wat ze vonden waren stukjes van het hiv-DNA en RNA, waaruit bleek dat het er was geweest, maar geen tekenen dat het virus actief was en zich binnen het kind repliceerde. Dit noemen veel mensen een 'functionele remedie'.
Uiteraard wil iedereen meer tests en meer onderzoek. En de artsen in dit geval waren er snel bij om ouders van kinderen die werden behandeld voor HIV te waarschuwen om hun kinderen niet van de medicijnen te nemen. Hier is Reuters weer:
Maar de artsen waarschuwden de ouders om niet in de verleiding te komen om hun kinderen uit de behandeling te nemen om te zien of het virus terugkomt. Normaal gesproken, wanneer patiënten stoppen met het innemen van hun medicijnen, komt het virus terug en brullen behandelingsonderbrekingen het risico dat het virus resistentie tegen geneesmiddelen ontwikkelt.
"Dat willen we niet, " zei Dr. Gay. "Patiënten die een succesvolle therapie volgen, moeten hun succesvolle therapie blijven volgen totdat we veel meer weten over wat er aan de hand was met dit kind en wat we in de toekomst voor anderen kunnen doen."
Een groot verschil tussen deze baby uit Mississippi en de beroemde Berlijnse patiënt - een man die schijnbaar genezen was van HIV door een bottransplantatie - is dat de behandeling van de baby veel toegankelijker is. Hier is weer NPR:
Het enige andere geval dat AIDS-onderzoekers kennen, is de zogenaamde Berlijnse patiënt - een man uit San Francisco genaamd Timothy Brown. Maar zijn behandeling omvatte een beenmergtransplantatie in Duitsland - in wezen kreeg hij het immuunsysteem van een donor die genetisch resistent is tegen HIV. Dat is niet iets dat gemakkelijk kan worden gedupliceerd.
Als deze patiënt echt genezen blijkt te zijn, gaat het om medicijnen die elke dag kunnen worden toegediend aan de bijna 1.000 pasgeborenen die met hiv zijn geboren.
Meer van Smithsonian.com:
HIV in 3D
Wat kunnen we van de porno-industrie leren over hiv?
