Tachtig jaar nadat het door de nazi's was gegrepen als een voorbeeld van 'ontaarde kunst', heeft de decennia lange juridische strijd om een Duits modernistisch schilderij een oplossing bereikt, meldt Catherine Hickley van de New York Times. Het 26-jarige juridische gevecht door de afstammelingen van kunsthistorica Sophie Lissitzky-Küppers is naar verluidt de langste ooit in Duitsland met betrekking tot nazi-geplunderde kunst.
De man van Lissitzky-Küppers kocht het schilderij "Moeraslegende" van kunstenaar Paul Klee kort na de oprichting in 1919. Het kleine olieverfschilderij toont Klee met gewaagde kleuren om een abstracte, kubistische figuur weer te geven.
In 1926, na de dood van haar man aan tuberculose, verliet Lissitzky-Küppers Duitsland en leende haar kunstcollectie aan een museum in Hannover. "Swamp Legend" bleef daar ongestoord totdat de nazi's, die bijna alle moderne kunst beschouwden als indruisen tegen hun waarden, deze samen met tienduizenden andere werken in beslag namen.
In de zomer van 1937 werd het tentoongesteld samen met andere 'ontaarde kunst' uit musea in het hele land in een tentoonstelling die werd uitgevoerd door de nazi's wier bedoeling was om de werken te schamen en te vernielen. Destijds, "Swamp Legend" beschreven als het werk van een "geestelijk zieke persoon", meldt Hickley.
Na de tentoonstelling wisselde het schilderij verschillende keren van hand tot het uiteindelijk werd gekocht door de stad München en een kunststichting in 1982, meldt Sarah Cascone van artnet News .
Lissitzky-Küppers heeft ondertussen nooit haar kunst teruggevonden, ondanks jarenlang proberen. Ze stierf in armoede in 1978, meldt Hickley.
Maar haar kinderen en kleinkinderen vergaten het niet, en uiteindelijk vervolgden ze de stad München om het schilderij te kopen van het openbare kunstmuseum waar het werd gehouden. De stad won die rechtszaak echter door te beweren dat ze niet wist dat het schilderij was gestolen toen het werd gekocht. Zelfs nadat Duitsland in 1998 een internationale overeenkomst had ondertekend waarin openbare musea werden opgedragen gerechtigheid te zoeken bij de oorspronkelijke eigenaars van door de nazi's geplunderde kunst, betoogde de stad destijds dat "die principes alleen van toepassing waren op kunst van joden, niet in beslag genomen werken als onderdeel van de 'ontaarde kunst' zuivering ', schrijft Hickley.
De zaak ging door tot voor kort. Een onderzoeker onthulde documenten uit 1938 waaruit bleek dat de nazi's van plan waren de in beslag genomen kunst van Lissitzky-Küppers en andere buitenlanders (die Lissitzky-Küppers had verworven toen ze later met een Russische man trouwde) terug te geven.
De schikking met de erfgenamen van Lissitzky-Küppers en München betekent dat "Swamp Legend" in het Museum Lenbachhaus zal blijven, maar de stad zal de erfgenamen een vertrouwelijk bedrag betalen dat gelijk is aan de waarde van het schilderij, dat naar schatting enkele miljoenen dollar is, meldt Cascone. Verder stemde het museum ermee in om in de beschrijving van het schilderij de details op te nemen over het eigendom van Lissitzky-Küppers en de plundering door de nazi's.
