We zijn maandag begonnen met Predator Week met een onderzoek naar wat er gebeurt als roofdieren uit een ecosysteem verdwijnen. Maar waarom raken we überhaupt af van roofdieren? Sommigen gaan achter dingen aan waar we om geven, zoals ons vee, maar een nog begrijpelijker motivatie voor het elimineren van een soort is dat het ons aanvalt (en eet). Mensen en onze voorouders hebben dat probleem voor altijd aangepakt (bekijk de top 10 dodelijkste dieren van ons evolutionaire verleden), en hoewel velen van ons in staat zijn om hun leven te leiden zonder ooit in contact te komen met een dodelijk roofdier, zijn er nog steeds genoeg ontmoetingen om ons eraan te herinneren dat mensen niet altijd bovenaan het voedselweb staan. (Dat gezegd hebbende, we hebben de laatste tijd genoeg herinneringen gehad dat deze soorten belangrijk zijn voor hun ecosystemen, belangrijk genoeg dat we ze in de buurt moeten houden.) Hier zijn de roofdieren die mensen het beste kunnen vermijden:
Katten: we hebben het niet over je schattige kleine huiskat (hoewel een vervelende kras of beet lastig kan zijn). Luipaarden, leeuwen en tijgers zijn de enge menseneters van de kattenwereld. Deze week werd een luipaard in India neergehaald nadat hij op een rampage was gegaan en verschillende mensen had meegesleurd. En tijgeraanvallen in India kunnen toenemen terwijl hun leefgebied krimpt. Maar als ik denk aan mensetende katten, ga ik naar de leeuwen van Afrika en naar verhalen zoals de film The Ghost and the Darkness . Als je wilt voorkomen dat je wordt opgegeten, ontdekt een nieuwe studie dat leeuwen profiteren van hun betere nachtzicht en meestal mensen aanvallen in de nachten na de volle maan, wanneer de maan een uur of meer na zonsondergang opkomt.
Beren: Eerder deze zomer werd een wandelaar aangevallen en gedood door een grizzlybeer in Yellowstone National Park. Het was de eerste dodelijke berenaanval in Yellowstone sinds 1986. Je beste optie tijdens het reizen in Bear Country is om erachter te komen welke soort je kunt tegenkomen, er meer over te weten te komen en jezelf voor te bereiden met de juiste kennis en apparatuur, zodat je er klaar voor bent van een aanval.
Haaien: wat zou de zomer zijn zonder verhalen over haaienaanvallen? Deze aanvallen zijn echt - er zijn elk jaar enkele tientallen en er vallen een paar dodelijke slachtoffers - hoewel de hype enkele jaren veel groter is dan het gevaar. Het Natuurhistorisch Museum van Florida heeft een goede lijst met adviezen om een ontmoeting met haaien te voorkomen, veel gezond verstand (ga niet het water in als je bloedt; val geen haai lastig). Haaien zijn echter niet alleen angstaanjagende nachtmerries; ze zijn slim - voor vissen - en veel van hun "aanvallen" zijn misschien gewoon de haai die de omgeving onderzoekt.
Komodovaranen: Het beroemdste slachtoffer van een komodovaraanaanval moet Phil Bronstein zijn, die in 2001, toen hij getrouwd was met Sharon Stone, zijn grote teen verloor aan een van deze grote hagedissen. Deze gigantische, vleesetende hagedissen, afkomstig uit Indonesië, gebruiken scherpe tanden en mogelijk gif om grote prooien neer te halen, zoals varkens, herten en waterbuffels. Ze vallen ook mensen aan en graven zelfs lichamen uit ondiepe graven.
Krokodillen en alligators: dit zijn beide grote reptielen met puntige tanden die graag in het water hangen en wachten op een maaltijd. In de Verenigde Staten maken we ons zorgen over de zoetwateralligators (de Sun-Sentinel- krant van Florida houdt een online database van aanvallen bij), terwijl de zoutwaterkrokus in Azië, mensen smakelijke maaltijden vindt. De gemakkelijkste manier om ze allebei te vermijden, is door weg te blijven van wateren waar ze kunnen worden gevonden, en dat geldt ook voor de kusten waar de reptielen op hun prooi kunnen liggen.
Wolven: mensen die in wolvengebied wonen, zijn vaak bang dat deze honden hen of hun kinderen zullen aanvallen. In Noord-Amerika zijn aanvallen van wolven op mensen ongelooflijk zeldzaam, fatale zelfs nog meer; één rapport telt ongeveer 20 tot 30 in de 20e eeuw. Wolven zijn echter gewaagder (of wanhopiger) in sommige andere delen van de wereld. In Uttar Pradesh in India hebben wolven in 1996 en 1997 74 mensen gedood of gewond.
Nijlpaarden: nijlpaarden zijn meestal plantenetende dieren, maar dat is een beetje misleidend omdat ze een grote afkeer van mensen lijken te hebben dat ze mensen zullen aanvallen, zelfs als de mensen denken dat ze veilig zijn in een boot. Vermoedelijk worden meer mensen gedood door nijlpaarden dan door enig ander dier in Afrika. Ze wegen enkele tonnen en kunnen net zo snel als, of misschien sneller dan, een mens op het land rennen, dus het is het beste om in het safarivoertuig te blijven wanneer je door een nijlpaard reist.
Slangen: hoewel giftige slangen je kunnen doden, draaien verhalen over mensetende slangen over soorten zoals pythons die groot genoeg zijn om een menselijk kind in zijn geheel door te slikken. Bevestigde verhalen over dergelijke sterfgevallen zijn echter uiterst zeldzaam.
