De centrale bank van Duitsland, de Bundesbank, heeft aangekondigd een onafhankelijk onderzoek van vier jaar naar haar activiteiten tijdens het nazi-tijdperk te financieren. En zoals Jack Ewing rapporteert voor de New York Times, zal het project naar verwachting nieuwe transparantie brengen in de oorlogstijd van de bank, van haar bemoeienis met de economieën van bezette landen tot haar medeplichtigheid aan de vervolging van Duitse joden.
De studieperiode begint in 1923, toen de Bundesbank bekend stond als de Reichsbank, een nieuwe valuta werd ingesteld om de uitgebroken hyperinflatie te stoppen en Hjalmar Schacht werd commissaris voor valuta; het zal eindigen in 1969, toen de laatste president van de Bundesbank, Karl Blessing, een lid van de binnenste cirkel van Scacht, zijn positie verliet.
Albrecht Ritschl, professor aan de London School of Economics, en Magnus Brechtken, expert in nazi-geschiedenis aan het Institute of Modern History in München, zijn geselecteerd om het onderzoek te leiden. Hoewel een aantal onderzoeken de banden van de Reichsbank met het nazi-regime hebben onderzocht, zoals Ritschl in de Times verklaart, "werden er geen enkele onaangename vragen gesteld." Het nieuwe onderzoek is daarentegen compromisloos en uitgebreid. Verwacht wordt dat het acht volumes zal vullen zodra het is voltooid.
Enkele ongemakkelijke waarheden over het verleden van de Bundesbank zijn al aan het licht gekomen. Neem Karl Blessing, een voormalige bankpresident, die al lang werd geprezen om zijn harde houding ten opzichte van inflatie tijdens de naoorlogse jaren. Hoewel hij al lang wordt gezien als een nazi-tegenstander - hadden Duitse officieren die tevergeefs probeerden Hilter te vermoorden, in feite Zegen aangetikt als mogelijke minister van economie voor hun nieuwe regering - terwijl hij de biografie van Albert Speer, Hitler's architect, Ritschl onderzocht Brief van Blessing uit 1941 waarin wordt gevraagd een appartement in Berlijn in bezit te nemen, dat in beslag is genomen door de joodse eigenaren.
In die tijd zat Blessing in het bestuur van Kontinentale Öl, een bedrijf dat oliereserves exploiteerde in door de nazi's bezette landen, legt Jeremy Gray uit in de Engelstalige financiële publicatie Handelsblatt Global . Zegening wilde dat het appartement aan het bedrijf werd toegewezen - en zijn brief suggereert dat hij niet alleen op de hoogte was van de nazi-vervolging van de Joden, maar ook bereid was ervan te profiteren.
De nieuwe studie zal ook de diefstal van de nazi's van goud van andere centrale banken onderzoeken, volgens Claire Jones van de Financial Times. Nog een ander onderwerp van onderzoek zal de rol van de Reichsbank zijn bij de uitbuiting van buitenlandse economieën. In het door de nazi's bezette Griekenland bijvoorbeeld hielp de Reichsbank de lokale inflatie te stimuleren, waardoor de omstandigheden van een hongersnood die het land trof, het meest drastisch tussen de winter van 1941 en 1942, werden verergerd.
Bundesbank-president Jens Weidmann en vice-president Claudia Buch zien het onderzoek naar de feiten als een noodzakelijke ontwikkeling voor de bank. "[T] hier is veel bewustzijn dat we alles moeten ontdekken wat we kunnen vinden over deze meest duistere tijdperken in de Duitse geschiedenis, " vertelt Michael Best, een woordvoerder van de Bundesbank, aan Jones. “Het is onze verantwoordelijkheid om precies te weten wat er is gebeurd, zo simpel is het. Je kunt het verleden duidelijk niet omdraaien, maar je kunt het wel onder ogen zien en er kennis van geven aan toekomstige generaties. '
