Het is 100 jaar geleden dat Jim Thorpe door de Olympische Zomerspelen van 1912 in Stockholm snelde, en we achtervolgen hem nog steeds. Grootste-evers zijn altijd moeilijk te kwantificeren, maar Thorpe is vooral een laconieke, ontwijkende voorbijganger die Olympisch idealiseren tart. Een ontbijt van kampioenen voor Thorpe was geen kom ontbijtgranen. Het was een gefrituurde eekhoorn met afgeroomde jus nadat hij de hele nacht in het bos had gerend op de hielen van zijn honden. Probeer dat maar eens in te halen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Smithsonian conservators gaan tot het uiterste om een iconische doos ontbijtgranen klaar te maken voor weergave
Video: Opening Jim Thorpe's Wheaties
[×] SLUITEN
Er was een campagne voor het schrijven van brieven voor nodig om Jim Thorpe 48 jaar na zijn dood op de doos te krijgen. (Stephen Voss) 
Thorpe's epische uitvoering in de 15 evenementen die de pentatlon en tienkamp vormden tijdens de zomerspelen van 1912, blijft de meest solide weerspiegeling die we van hem hebben. (Bettmann / Corbis) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- De 11 dingen die je nog niet wist over Wheaties
- Viering Olympisch seizoen in het American Indian Museum
Hij was een terughoudend Sac en Fox Indian uit de grens van Oklahoma, wees wees als een tiener en opgevoed als een afdeling van overheidsscholen, ongemakkelijk in de publieke belangstelling. Toen koning Gustaf V van Zweden twee gouden medailles om de nek van Thorpe plaatste voor het winnen van de Olympische pentatlon en tienkamp en hem de grootste atleet ter wereld noemde, mompelde hij beroemd: 'Bedankt' en dook meer illustere sociale uitnodigingen om te vieren in een opeenvolging van hotel bars. "Ik wilde niet als nieuwsgierigheid worden bekeken", zei hij.
Thorpe's epische uitvoering in de 15 evenementen die de pentatlon en tienkamp vormden tijdens de zomerspelen van 1912, blijft de meest solide weerspiegeling die we van hem hebben. Maar zelfs dat heeft een ietwat schaduwachtig aspect. Het Internationaal Olympisch Comité haalde zijn medailles weg en haalde zijn sporen uit het officiële record nadat hij had vernomen dat hij de regels van het amateurisme had overtreden door het spelen van minor league-honkbal in 1909-10.
"Die Olympische records zijn het beste bewijs dat hij fantastisch was, en ze zijn niet officieel", zegt Kate Buford, auteur van een nieuwe biografie van Thorpe, Native American Son . "Hij is als de fantoom mededinger."
Phantomness heeft hem opengelaten voor stigma en fouten. In de volksmond geloofde men bijvoorbeeld dat Thorpe zorgeloos was aan zijn prestaties, een 'luie Indiaan' wiens gaven volledig door de natuur werden geschonken. Maar hij was nonchalant alleen over beroemdheid, die hij wantrouwde. "Hij was onhandig, bescheiden, nonchalant over alles wat bereikte roem of eminentie", herinnerde een van zijn leraren, de dichter Marianne Moore, zich.
Thorpe was zelfs een toegewijde en hoog opgeleide atleet. "Ik heb misschien een afkeer van werk gehad, " zei hij, "maar ik had ook een afkeer van slaan." Hij ging naar Stockholm met een motief: hij wilde trouwen met zijn geliefde, Iva Miller. Haar familie keurde de wedstrijd af, en Thorpe moest bewijzen dat een man goed genoeg kon leven aan games om een vrouw te onderhouden. Punt bewees: ze zouden in 1913 getrouwd zijn. Foto's van hem toonden destijds zijn ernst van het doel, met een lichaamsbouw die hij alleen had kunnen verdienen met een intense training. Hij was een gescheurde 185 pond met een 42-inch borst, 32-inch taille en 24-inch dijen.
"Niemand zat in zijn klas", zegt Olympisch historicus Bill Mallon. “Als je naar oude foto's van hem kijkt, ziet hij er bijna modern uit. Hij is gesneden. Hij ziet er niet zacht uit zoals de andere jongens toen. Hij ziet er geweldig uit. "
Het lichaam was deels het product van zware arbeid in de wildernis van het Oklahoma Territory. Op 6-jarige leeftijd kon Thorpe zijn vader, Hiram, een paardenfokker en bootlegger die zou sterven aan bloedvergiftiging, al schieten, rijden en prooien achtervolgen. Jim Thorpe was een ervaren wrangler en breker van wilde paarden, die hij bestudeerde voor hun prachtige bewegingseconomie en probeerde na te streven. Het is duidelijk dat het buitenleven hem de beroemde losheid van beweging heeft geleerd die zo vaak wordt verward met vermoeidheid. "Hij bewoog als een briesje, " merkte sportschrijver Grantland Rice op.
De ontdekking van Thorpe aan de Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania, het door de overheid geleide internaat voor indianen waar hij tussen 1904 en 1913 op zat, is een versleten verhaal. In 1907 slenterde hij over de campus toen hij een paar topmannen het hoogspringen zag oefenen. Hij was 5-voet-8 en de lat lag op 5-9. Thorpe vroeg of hij het kon proberen - en sprong in overall en een hickory-werkhemd. De volgende ochtend riep Carlisle's polymath van een voetbal- en baancoach, Glenn "Pop" Warner, Thorpe bijeen.
'Heb ik iets verkeerd gedaan?' Vroeg Thorpe.
“Zoon, je hebt alleen het schoolrecord verbroken in het hoogspringen. Dat is alles."
Carlisle, een hybride handelsschool en academie, was toegewijd aan de gedwongen culturele assimilatie van Indiaanse kinderen. Degenen die Thorpe als een schooljongen kenden, ontvingen de zuiverste indruk van hem; voordat hij op zijn hoogtepunt een kampioen was, of een bewaakte beroemdheid, was hij gewoon een koppensnuiter met een onzekere mond die de rest van zijn leven graag zou jagen en met paarden omgaan. Hij haatte de ingesloten restricties van school, en hij schoot elke formele instelling waar hij naar toe ging.
Carlisle's pianoleraar, Verna Whistler, beschreef Thorpe als onschuldig. “Hij had een open gezicht, een eerlijke blik, ogen wijd uit elkaar, een beeld van openhartigheid maar geen schittering. Hij zou iedereen vertrouwen. 'Moore was een onconventionele jonge afgestudeerde Bryn Mawr toen ze ging werken als lerares bij Carlisle. Ze gaf les in typen, stenografie en boekhouding, basiscursussen ontworpen om studenten te helpen hun bedrijf te leiden in de wereld van de blanke man. Ze herinnerde zich Thorpe als "geliefd bij iedereen in plaats van vereerd of verafgoodigd ... [Zijn] bescheidenheid, met topprestaties, was kenmerkend voor hem, en geen achterpraat, ik zag hem nooit opvliegend, zuur of klaar voor wraak." Moore merkte op dat Thorpe 'een fijne, zelfs administratieve hand schreef - elk personage leesbaar; elke terminal kromt zich op - consistent en genereus. 'Zijn verschijning op het rooster, zei ze, was het' toppunt van concentratie, op hun hoede, met een effect van voldoende reserve. '
Met studenten van 6 tot universiteitsleeftijd had Carlisle op zijn hoogtepunt een inschrijving van niet meer dan 1.000 leerlingen, maar op de collegiale speelvelden was het gelijk aan de Ivy League-krachten, een van de opmerkelijkste verhalen in de Amerikaanse sport. Dit was mede te danken aan Thorpe, die bekendheid verwierf in voetbal, honkbal, atletiek en lacrosse, en ook deelnam aan hockey, handbal, tennis, boksen en stijldansen. Op circuit ontmoet Warner hem voor zes en zeven evenementen. Eens won Thorpe in zijn eentje een dubbele ontmoeting tegen Lafayette, waarbij hij als eerste de hoge hindernissen, lage hindernissen, hoogspringen, verspringen, kogelstoten en discuswerpen nam.
Het resultaat van al deze gevarieerde activiteiten was dat hij zeer geoefend werd in twee methoden die moderne atleten nu herkennen als bouwstenen van prestaties: imitatie en visualisatie. Thorpe bestudeerde andere atleten zo goed als hij ooit paarden had bestudeerd en hun technieken had geleend. Hij "was altijd op zoek naar een nieuwe beweging die hem ten goede zou komen, " zei Warner.
Tot 1912 had Thorpe nog nooit een speer gegooid of polsstokhoogspringen. Hij was zo onervaren in het speerwerpen dat hij, toen hij deelnam aan de Eastern Olympic Trials in het Celtic Park van New York, niet wist dat hij snel kon beginnen. In plaats daarvan gooide hij vanuit een staande positie met "de onhandigheid van een beginneling, " volgens een verslaggever. Toch behaalde hij de tweede plaats.
Tegen de tijd dat Thorpe aan boord van de oceaanboot Finland aan boord van Stockholm ging met de rest van het Olympisch contingent van de VS - onder wie een West Pointer genaamd George Patton en een Hawaiiaanse zwemmer genaamd Duke Kahanamoku - was hij in de topvorm van zijn leven en bracht hij een toptijd door een groot deel van zijn tijd afbouwen en visualiseren. Dit leidde tot de legende dat hij slechts een skylarker was. Krant Francis Albertanti van de New York Evening Mail zag Thorpe ontspannen op een ligstoel. "Wat ben je aan het doen, Jim, denkend aan je oom Sitting Bull?" Vroeg hij.
"Nee, ik oefen het verspringen, " antwoordde Thorpe. "Ik heb net 23 voet acht centimeter gesprongen. Ik denk dat dat het zal winnen. "
Het is een favoriet spel van sportschrijvers om de abstracte vraag te beargumenteren welke atleten uit verschillende tijdperken zouden winnen in onderlinge competitie. De nummers die Thorpe in Stockholm plaatste, geven ons een concreet antwoord: dat zou hij doen.
Thorpe begon de Olympische Spelen door het veld te verpletteren in de inmiddels ter ziele gegane pentatlon, die uit vijf evenementen op één dag bestond. Hij plaatste de eerste plaats in vier van hen en bestrooide zijn concurrentie op de 1500 meter lange afstand van bijna vijf seconden.
Een week later begon de driedaagse tienkampwedstrijd in een stromende regen. Thorpe opende het evenement door in 11, 2 seconden over het 100 meter-streepje te spatten - een tijd die tot 1948 niet geëvenaard was op de Olympische Spelen.
Op de tweede dag misten Thorpe's schoenen. Warner stelde haastig een niet-passend paar samen op tijd voor het hoogspringen, dat Thorpe won. Later die middag kwam een van zijn favoriete evenementen, de 110-meter horden. Thorpe blaasde het nummer in 15, 6 seconden op, opnieuw sneller dan Bob Mathias het in '48 zou uitvoeren.
Op de laatste wedstrijddag plaatste Thorpe de derde en vierde plaats in de evenementen waarin hij het meest onervaren was, het polsstokhoogspringen en het speerwerpen. Toen kwam het allerlaatste evenement, de 1500 meter lange run. De metrische mijl was een beenverbrandend monster dat na negen andere gebeurtenissen gedurende twee dagen kwam. En hij was nog steeds in verkeerde schoenen.
Thorpe liet sintels achter in het gezicht van zijn concurrenten. Hij liep het in 4 minuten 40, 1 seconden. Sneller dan wie dan ook in 1948. Sneller dan wie dan ook in 1952. Sneller dan wie dan ook in 1960 - wanneer hij Rafer Johnson tegen negen seconden zou hebben verslagen. Geen enkele Olympische tienkamp kon de tijd van Thorpe verslaan tot 1972. Zoals Neely Tucker van de Washington Post al zei, zou zelfs de regerend gouden medaillewinnaar van vandaag in de tienkamp, Bryan Clay, Thorpe slechts een seconde verslaan.
Thorpe's totale winnende totaal van 8.412, 95 punten (van een mogelijke 10.000) was beter dan de tweede plaats finisher, Zweed Hugo Wieslander, met 688. Niemand zou zijn score verslaan voor nog eens vier Olympische Spelen.
Mallon, mede-oprichter van de International Society of Olympic Historians, die als consultant-statisticus voor het IOC heeft gediend, is van mening dat de uitvoeringen van Thorpe in 1912 hem tot 'de grootste atleet aller tijden' maken. Nog steeds. Voor mij is het niet eens een vraag. ”Mallon wijst erop dat Thorpe nummer één was in vier Olympische evenementen in 1912 en in de top tien kwam in twee meer - een prestatie die geen moderne atleet heeft volbracht, zelfs niet de sprinter en long-jumper Carl Lewis, die tussen 1984 en 1996 negen Olympische gouden medailles won. "Mensen doen dat gewoon niet", zegt Mallon.
De Olympische Spelen waren niet de enige hoogtepunten van 1912 voor Thorpe. Hij keerde terug om Carlisle's voetbalteam naar een 12-1-1 record te leiden, met 1.869 yards op 191 pogingen - meer yards in een seizoen dan OJ Simpson zou lopen voor USC in 1968. En dat totaal omvat geen yardage van twee wedstrijden Thorpe speelde in. Het is mogelijk dat, onder de dingen die Thorpe deed in 1912, hij de eerste 2.000 yard rusher van het universiteitsvoetbal was.
Nummers zoals die zijn de spookachtige schets van het atletische karakter van Thorpe; ze branden door de tijd en maken hem levendig. Zonder hen vervangen mythe en hyperbool oprecht ontzag voor zijn prestaties, en ook medelijden met zijn achteruitgang van superster tot ontaarde held. De olympisch kampioen zou een barnstormer worden - een honkballer uit de Major League, mede-oprichter van de National Football League en zelfs een professionele basketbalspeler - voordat hij een stuntartiest en Hollywood-acteur wordt. In zijn latere leven had Thorpe moeite om aan zijn zeven kinderen en twee ex-vrouwen te voldoen aan financiële verplichtingen, vooral tijdens de Grote Depressie. Hij werkte onder meer als bewaker, bouwvakker en slootgraaf. Toen hij in 1951 lipkanker kreeg, zocht hij een liefdadigheidsbehandeling in een ziekenhuis in Philadelphia, waardoor zijn opportunistische derde vrouw, Patricia, huilend beweerde op een persconferentie dat ze arm waren. "We zijn blut. Jim heeft niets anders dan zijn naam en zijn herinneringen. Hij heeft geld uitgegeven aan zijn eigen volk en heeft het weggegeven. Hij is vaak uitgebuit. 'Ondanks de beweringen van Patricia waren ze echter niet verarmd; Thorpe haastte zich onvermoeibaar door het lezingencircuit en ze woonden in een bescheiden maar comfortabele woonwagen in de buitenwijken van Lomita, Californië. Hij stierf daar aan hartfalen in 1953 op 64-jarige leeftijd.
De beslissing van het IOC in 1912 om de medailles van Thorpe te strippen en zijn archieven te verwijderen, was niet alleen bedoeld om hem te straffen voor het overtreden van de elitaire Victoriaanse codes van amateurisme. Het was ook bedoeld om hem te verbergen - en tot op zekere hoogte is het gelukt.
De openbare reserve van Thorpe hielp zijn zaak niet. Hij weigerde campagne te voeren voor zijn reputatie, of te vechten voor zijn Olympische medailles. "Ik heb ze gewonnen, en ik weet dat ik ze heb gewonnen, " vertelde hij zijn dochter Grace Thorpe. Bij een andere gelegenheid zei hij: "Ik speelde met het hart van een amateur - voor de pure hel ervan."
Het is een verbazingwekkend feit dat de grootste atleet in de Amerikaanse geschiedenis pas in 2001 op een Wheaties-box, de ratificatie van kampioenen, en pas na een onvermoeibare campagne voor het schrijven van brieven zou verschijnen.
Hier is nog een feit: de Olympische overwinningen van Thorpe zijn nog steeds niet correct hersteld in het officiële record.
Er wordt algemeen aangenomen dat Thorpe eindelijk Olympische rechtvaardigheid ontving in oktober 1982, toen het IOC boog voor jaren van publieke druk en twee replica-medailles aan zijn familie bezorgde, aankondigend: "De naam van James Thorpe zal worden toegevoegd aan de lijst van atleten die gekroond tot Olympisch kampioen bij de Spelen van 1912. "Wat minder algemeen bekend is, is dat het IOC deze kleine, gemene zin heeft toegevoegd:" Het officiële rapport voor deze Spelen zal echter niet worden gewijzigd. "
Met andere woorden, het IOC weigerde zelfs de resultaten van Thorpe te erkennen in de 15 evenementen waaraan hij deelnam. Tot op de dag van vandaag worden deze niet vermeld in het Olympisch record. Het IOC weigerde ook om Wieslander en de andere runners te degraderen van hun verhoogde medaillestatus. De resultaten van Wieslander gelden als de officiële winnende telling. Thorpe was slechts een co-kampioen, zonder numeriek bewijs van zijn overweldigende superioriteit. Dit is geen kleinigheid. Het maakte Thorpe een asterisk, geen kampioen. Het was lippendienst, geen restitutie.
Op dit 100-jarig jubileum van de Stockholm Games zijn er verschillende goede redenen voor het IOC om toe te geven en Thorpe volledig te erkennen als de enige kampioen die hij was. Talloze blanke atleten misbruikten de regels van het amateurisme en speelden straffeloos de minor league-bal. Bovendien volgde het IOC niet zijn eigen regels voor diskwalificatie: elk bezwaar tegen de status van Thorpe had binnen 30 dagen na de Spelen moeten worden ingediend, en dat was niet zo. Het was leuk van het IOC om replica-medailles toe te kennen aan de familie van Thorpe, maar dat zijn slechts souvenirs. Na 100 jaar fantoom vechten, zou Thorpe het record moeten ingaan als het onvergelijkbare dat hij was.
