Een paar maanden geleden schreef ik over een grote, vleesetende dinosaurus met misschien wel de wimpiest armen aller tijden. Nee, niet Tyrannosaurus, maar een zeer verre verwante roofzuchtige dinosaurus uit het Krijt in Zuid-Amerika genaamd Carnotaurus . Ondanks het massieve, vlezige schouderblad van deze dinosaurus, was de arm van Carnotaurus niet meer dan een kern die nauwelijks uit het lichaam zou zijn gestoken. En volgens een recente fossiele vondst uit Madagaskar was Carnotaurus niet de enige die belachelijk kleine voorpoten had.
Carnotaurus behoorde tot een groep theropoden genaamd abelisauriden. Onder hen waren grote roofdieren die zich door het zuidelijke deel van het Krijt verspreidden, waaronder Majungasaurus uit Madagaskar. (Deze dinosaurus kreeg een korte publiciteitsboost dankzij de eerste aflevering van de sensationele show Jurassic Fight Club .) Dit was weer een flinke carnivoor met bizarre hoofdversiering. Zoals aangetoond in een nieuw Journal of Vertebrate Paleontology paper door onderzoekers Sara Burch en Matthew Carrano, had Majungasaurus ook echt rudimentaire armen.
Kleine armen zijn een veel voorkomende abelisaurid-functie. Van Majungasaurus werd verwacht dat hij dit kenmerk zou delen met andere nauw verwante dinosauriërs, maar een gebrek aan fossiel bewijs verhinderde paleontologen om te zien hoe de voorpoot van dit dier er echt uitzag. Dat veranderde in 2005, toen paleontologen een bijna volledig en meestal gearticuleerd skelet van Majungasaurus ontdekten, inclusief elementen uit de hele voorpoot en schoudergordel. (Onder de partij was een furcula, of het equivalent van een wishbone, wat de eerste keer is dat dit bot in een abelisaurid is gevonden.)
Wanneer ze samen worden bekeken, zien de voorpoten van dit dier eruit als een evolutionaire grap. Een grote humerus is verbonden met een brede schoudergordel, maar het onderste deel van de arm - van de straal en de ulna tot de vier vingers van de dinosaurus - bestaat uit korte, stevige botten die in totaal minder dan een derde van de lengte van de bovenarmbot. En de vingers waren kort, stompe en misten scherpe klauwen.
Maar wat misschien nog vreemder is, is dat de armen van Majungasaurus waarschijnlijk in staat waren tot een relatief breed bewegingsbereik. De verbinding tussen de humerus en de schoudergordel was flexibeler dan bij veel andere theropod-dinosaurussen, en Burch en Carrano suggereren dat de pols van Majungasaurus waarschijnlijk ook vrij ver kon worden verlengd. Omgekeerd merken de paleontologen echter op dat de vingers waarschijnlijk relatief stijf waren en de dinosaurus niet in staat was om ze erg te verplaatsen, dus misschien gebruikte de dinosaurus zijn hand als een enkele eenheid - zoals een dinosaurus want. Dat veronderstelt dat Majungasaurus helemaal niets met zijn armen deed. De armen en handen van deze dinosaurus waren zo verminderd geworden dat het moeilijk voor te stellen is wat ze mogelijkerwijs met hen hadden kunnen doen, anders dan ze impotent rond te klappen. We zullen het misschien nooit zeker weten.
Referenties:
Burch, S., & Carrano, M. (2012). Een gearticuleerde borstgordel en voorpoot van de abelisaurid theropod Majungasaurus crenatissimus uit het late Krijt van Madagascar Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
