Op 15 augustus 1969 verzorgde Nick Ercoline de bar van Dino in Middletown, New York, terwijl zijn vriendin van tien weken, Bobbi Kelly, op een stoel zat te nippen aan bier van de tap en naar het nieuws op de radio luisterde. In de afgelopen 30 dagen was senator Ted Kennedy van een brug op Chappaquiddick Island gereden, hadden de Apollo 11- astronauten een vlag op de maan geplant en had de familie Charles Manson acht Californiërs vermoord, waaronder actrice Sharon Tate, in Los Angeles. In de zachtgroene heuvels van het zuivelland van Catskills leken dergelijke gebeurtenissen werelden weg.
gerelateerde inhoud
- Ontsnappen aan het ijzeren gordijn
- Up in Arms Over een Co-Ed Plebe zomer
Die vrijdagavond stroomden echter golven Amerikaanse jongeren naar de boerderij van Max Yasgur in Bethel, New York, 40 mijl verderop, gedurende drie dagen van zoiets als de Woodstock Music and Art Fair. Een stilte viel over Dino's toen nieuwslezers vertelden over epische files en schattingen van het publiek die opliepen tot 500.000. Toen ze een gerucht hoorden (vals, bleek) dat een overvloed aan auto's de New York State Thruway had afgesloten, konden de 20-jarige liefjes niet langer weerstaan. "We begonnen net te denken, we zouden nooit zoiets als de rest van ons leven ooit zien", zegt Nick.
Eerder diezelfde dag had fotograaf Burk Uzzle, een alumnus van het tijdschrift Life en lid van het elite Magnum-fotoagentschap, met zijn vrouw en twee jonge zonen naar de staat gereden om te kamperen op de met forel gevulde Neversink-rivier. Uzzle had een uitnodiging van Newsweek afgewezen om Woodstock te dekken, in de veronderstelling dat hij er gewoon in zou duiken en het op zijn manier zou schieten en zich vervolgens zou terugtrekken op zijn camping. "Ik hou er echt niet van om op opdracht te werken, om je de waarheid te vertellen, " zegt hij. "Omdat ik dan verplicht ben te doen wat de redactie wil dat ik doe, en dat is meestal het verkeerde."
Terwijl Uzzle temidden van Woodstocks vele potentiële rampen - regen, drugs, voedsel en watertekorten - voelde hij iets van een Waterman-geest in de lucht. "Ik zou tegen mijn collega's bij het podium zeggen: 'Hé jongens, het is ongelooflijk daar. De meisjes doen hun kleren uit. De jongens ook. Het is echt prachtig, '" herinnert hij zich. 'En ze zouden me zeggen:' Nee, nee, nee, de redacteur wil dat ik hier blijf en Ravi Shankar haal. ' "
Op zaterdagochtend vertrokken Nick en Bobbi, met vrienden Mike Duco, Cathy Wells en Jim "Corky" Corcoran, een veteraan uit Vietnam, vers van de mariniers, in de Corala-moeder's impala-stationwagen uit 1965 door landwegen en over koeienweiden. In stilstaand verkeer een paar mijl van Bethel parkeerden ze de Impala, markeerden een bestelwagen vol naakte hippies en liepen vervolgens het laatste stuk naar de boerderij van Yasgur. Een uit elkaar geplaatste Californiër genaamd Herbie liep mee en droeg een houten staf met een plastic vlinder die vanaf de punt danste. De groep claimde een stuk modder op de rand van een helling. "Het was een zee van menselijkheid", zegt Bobbi. "Iemand met een gitaar hier, iemand die daar de liefde bedrijven, iemand die een joint rookt, iemand die zijn hersens uitstrekt, het geraas van de muziek die je hier allemaal over zou kunnen horen - een bombardement van de zintuigen."
Vroege zondagochtend verliet Uzzle, gelukkig vast aan Woodstock, zijn geïmproviseerde tent met twee Leicas om zijn nek. "Gracie Slick van Jefferson Airplane zong en bracht de dageraad naar voren", herinnert hij zich. "En gewoon op magische wijze stond dit paar op en omhelsde." Ze kusten elkaar, lachten naar elkaar en de vrouw leunde met haar hoofd op de schouder van de man. "Ik had net de tijd om een paar zwarte en witte frames en een paar kleuren af te doen, toen was het licht voorbij en de stemming voorbij", zegt Uzzle over wat zijn bekendste foto zou worden. Zijn onderdanen hebben het nooit opgemerkt.
Op een nacht in 1970 bracht Corcoran het zojuist uitgebrachte Woodstock- soundtrackalbum naar het appartement van Bobbi. De dekking toonde een uitgestrekte heuvel bezaaid met slaperige lichamen en een paar opgesloten in een vermoeide, gelukkige omhelzing. 'Dat is de vlinder van Herbie, ' zei Nick, terwijl zijn oog naar de heldere kleurvlek ging. Corcoran zei hem opnieuw te kijken. "Oh, hey! Dat zijn Bobbi en ik!" (Door de jaren heen hebben verschillende mensen zichzelf gezien als het paar op de albumhoes. Corcoran, uit dat beeld gesneden, verschijnt in het volledige frame, liggend in een legerdeken. "Ik twijfel er niet aan dat ik het ben en Bobbi en Nick Ercoline, "zegt hij.)
Na die eerste schok van herkenning dacht het echtpaar bijna twee decennia niet meer na over de foto, totdat Life in 1989 Bobbi opzocht voor een artikel over het 20-jarig jubileum. "Na ons verhaal te horen", zegt ze vandaag, "denk ik dat sommige mensen zijn teleurgesteld dat we niet ... "
"... volwaardige hippies, " zegt Nick.
"Dat we geen echte flower power en revolutie waren. Ik was gewoon een plattelandsmeisje. Hij was gewoon een student met twee banen." Ze zijn 38 jaar getrouwd met twee volwassen zonen en wonen nu in Pine Bush, 45 minuten ten zuidoosten van Bethel. Bobbi is een basisschoolverpleegster; Nick, een gepensioneerde timmerman, is bouwinspecteur voor Orange County.
Uzzle, 71 en woonachtig in zijn geboorteland North Carolina, maakt nog steeds foto's. Zijn werk hangt in galerijen en musea over de hele wereld. En zijn Woodstock-foto hangt op posterformaat boven de ontbijttafel van Nick en Bobbi.
"Ik kijk er elke dag naar", zegt Bobbi. "Ik ontmoette Nick, we werden verliefd en het was het begin van mijn beste leven." De omhelzing was misschien alleen van hen, maar het beeld legt een romantisch moment vast in het collectieve geheugen van Amerika. Als dat moment snel zou worden ingehaald door Altamont of Kent State of Cambodja, dan biedt het huwelijk van Nick en Bobbi geruststelling: het Woodstock-moment was echt en het houdt stand.
Timothy Dumas, auteur van het true-crime boek Greentown, schrijft regelmatig over de kunst vanuit zijn basis in Connecticut.
"Ik ontmoette Nick, we werden verliefd en het was het begin van mijn beste leven", zegt Bobbi (met echtgenoot Nick in mei 2009). (Burk Uzzle) 
Twee op een half miljoen: Bobbi Kelly en Nick Ercoline begroeten de dageraad op 17 augustus 1969. (Burk Uzzle) 
Uzzle (in december 2008): "Magisch stond dit stel." (Keith Barnes)
