Drugshandel brengt mensenlevens in gevaar en verwoest gemeenschappen. Nu toont nieuw onderzoek in het tijdschrift Science aan dat het ook een impact heeft op het milieu.
gerelateerde inhoud
- De beste en slechtste plaatsen om meer wegen te bouwen
- Waarom worden milieuactivisten wereldwijd vermoord?
- Hotspots van ontbossing onthuld in nieuwe kaarten
In Midden-Amerika maken drugssmokkelaars (voornamelijk cocaïne) duidelijk afgebroken banen regenwoud - ook in beschermde gebieden - om hun illegale activiteiten te vergemakkelijken. Wat ooit hectare bos was, worden haastig gebouwde landingsbanen voor vliegtuigen, wegen voor het importeren van drugs uit Zuid-Amerika en faciliteiten voor het houden van verdovende middelen en "boerderijen" voor het witwassen van drugsgeld. Ambtenaren, betaald door steekpenningen, kijken de andere kant op als de beschermde gebieden worden vernietigd en de mensenhandelaren hun activiteiten uitbreiden, terwijl natuurbeschermers en toeristen die de gebieden overtreden, vaak worden bedreigd met geweld en zelfs de dood.
Terwijl het bos valt en het gebied onder controle van de drugsbaronnen komt, blijven arme lokale mensen vaak achter als de laatste verdedigers van het gebied en worden ze uiteindelijk verdreven. "Inheemse en boerengroepen melden machteloos te zijn tegen steekpenningen, eigendomsfraude en wreedheid die hen van hun land verdrijven", schrijven de onderzoekers.
Een bord voor een inheemse boerderij op het platteland van Honduras die uiteindelijk werd overspoeld door mensenhandelaren. Er staat: 'Het betreden van personen met gewelddadige bedoelingen is verboden. Ja, we zijn christenen en we vermijden geweld. ”(Foto: Daniel Byers) Deze trend is blijkbaar relatief nieuw. Drugshandelaren begonnen rond 2007 een verschuiving te maken van Mexico naar zuidelijker en meer afgelegen gebieden van Midden-Amerika, hoogstwaarschijnlijk in reactie op het hardhandige drugsbestrijd van Mexico, dat door de VS werd ondersteund toen de onderzoekers die deze studie leidden vroeg de lokale bevolking wat de oorzaak was van de verhoogde ontbossingsgraad in hun gebied, de lokale bevolking zou antwoorden: " los narcos " - drugshandelaren.
Soortgelijke situaties werden gemeld door onderzoekers die werkzaam zijn in andere gebieden in Midden-Amerika, waaronder Nicaragua en Guatemala. In plaats van de drugshandel uit te roeien, zeggen de onderzoekers, hebben de inspanningen van de Verenigde Staten "war on drugs" deze activiteiten alleen maar verschoven. Midden-Amerika, schrijven ze, "wordt uiteengereten door narco-aangedreven geweld en corruptie."
"Toen drugshandelaren hun intrek namen, brachten ze ecologische verwoesting met zich mee, " zei Kendra McSweeney, een geograaf aan de Ohio State University en hoofdauteur van de studie, in een verklaring.
McSweeney en haar collega's besloten, nadat ze steeds vaker berichten hadden gehoord dat drugs de oorzaak waren van de escalerende ontbossing in Midden-Amerika, de kwestie diepgaand te onderzoeken. Ze gebruikten satellietbeelden om het gebied van nieuwe open plekken in het oosten van Honduras te compileren tussen 2004 en 2012.
Ze ontdekten dat het verlies van bos in sommige beschermde gebieden jaarlijks met 5 tot 10 procent plaatsvond. In feite hebben ze tussen 2007 en 2011 de hoeveelheid ontbossing in Honduras meer dan verviervoudigd. Ze legden die jaarlijkse ontbossingscijfers samen met gegevens over mensenhandel van primaire cocaïnebewegingen. Toen de drugshandelingen in de was zetten en afnamen, ontdekten ze dat de boskap steeg en dienovereenkomstig daalde.
Escalerende ontbossingspercentages hebben in het gebied aandacht getrokken. In 2011 noemde UNESCO bijvoorbeeld het Rio Platano Biosophere-reservaat van Honduras als "Werelderfgoed in gevaar" als gevolg van de meerdere landingsbanen die in het beschermde gebied waren opgedoken. Maar beleidsmakers - zowel op het gebied van milieu als verdovende middelen - hebben het verband tussen deze twee gebieden niet gelegd, merken de onderzoekers op.
"Dit is een belangrijke herinnering dat het drugsbeleid instandhoudingsbeleid is", schrijven de onderzoekers. "Een nieuwe kijk op de oorlog tegen drugs kan belangrijke ecologische voordelen opleveren."
