Onlangs haalde fotograaf Kati Dimoff een filmrolletje op van Blue Moon Camera and Machine in Portland, Oregon, niet wetende wat hij kon verwachten. Toen ze haar afdrukken kreeg, vond ze iets buitengewoons, meldt Sarah Laskow bij Atlas Obscura : de foto's bevatten afbeeldingen van de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980.
Dimoff is al enkele jaren op jacht en ontwikkelt oude films in Goodwill-camera's, meldt Lizzy Acker op Oregon Live . "De eerste rol onontwikkelde film die ik ooit heb gevonden, had een foto van de Portland International Raceway in misschien de jaren '70 of '80", vertelt de fotograaf aan Acker.
In mei, zo meldt Laskow, gaf Dimoff $ 20 uit aan een oude Argus C2, een populaire camera in de jaren dertig en veertig, met nog een rol beschadigde film erin. Toen ze haar afdrukken terugkreeg van Blue Moon, vond ze een briefje uit de winkel met de vraag: "Komt dit van de Mt. St. Helens uitbarsting? '
In maart 1980 begonnen aardbevingen en kleine uitbarstingen op de berg, die 100 jaar lang sluimerde. Op 18 mei van dat jaar blies Mount St. Helens eindelijk zijn top, waardoor een lawine van puin ontstond die 3, 3 miljard kubieke meter verspreidde en 14 mijl door de vallei van de North Fork Toutle River vaagde. Een zijwaartse ontploffing sloeg bomen zover als 19 mijl van de berg, en een aswolk 15 mijl lang vertroebelde de hemel. Zevenenvijftig mensen verloren hun leven tijdens de uitbarsting.
Een klein onderzoek door Dimoff onthulde dat de beelden inderdaad opnamen van de uitbarsting waren. Verschillende van de afbeeldingen zijn genomen in de buurt van de John Glumm Elementary School in St. Helens, Oregon, ongeveer 30 mijl ten noorden van Portland. "Het lijkt erop dat degene die ze heeft genomen een paar vanaf Highway 30 bij de Longview Bridge heeft neergeschoten, " vertelde Dimoff vorige week aan Acker, "en toen moeten ze zijn overgestapt naar een buurtbeeld toen de aswolk echt groot was."
De volgende grote vraag was, van wie was de camera? Een aanwijzing was een afbeelding van dezelfde filmrol met een gezin met een baby in een achtertuin. Oregon Live publiceerde de opname samen met het originele verhaal, en dat is hoe Mel Purvis, die in Bend, Oregon woont, zichzelf op de foto herkende. "Ik viel bijna uit mijn stoel", vertelt hij Acker in een vervolgverhaal.
Purvis gelooft dat de beelden afkomstig zijn van zijn grootmoeder, de camera van Faye Gardner. "Mijn grootmoeder was naar Eugene gekomen om haar achterkleinzoon te bezoeken, " vertelt hij Acker. "Het was in 1980 omdat mijn zoon in 1979 werd geboren. Hij zou iets meer dan een jaar oud zijn geweest."
Gardner bezat een winkel voor dameskleding in St. Helens en brak ooit zelfs haar been terwijl ze een deel van de berg opklimde. Ze stierf in 1981. Purvis zegt dat hij niet zeker weet hoe de camera 37 jaar later zijn weg vond naar een Goodwill in Portland.
