Hij was niet zoals de andere Danville-jongens, herinnert Edith zich. Hij zag er scherp uit die nacht in 1961, geheel in het zwart gekleed voor de dans op de Y; later hoorde ze dat hij naar jazz en klassieke muziek luisterde. Emmet Gowin wilde kunstenaar worden, maar had problemen met het vinden van een onderwerp. In Edith Morris deed hij dat. Ze trouwden drie jaar later en Gowin ging zijn eerste foto's maken van Edith en haar uitgebreide familie.
gerelateerde inhoud
- Groot nieuws
- Trunk Show
Het was een gastvrije familie, en een grote, geclusterd in vijf huizen aan een doodlopende straat in Danville, Virginia. In 1971, toen deze foto werd genomen, hadden Edith en Emmet de eerste van hun twee zonen, Elia (die met een treinstel speelde), en vijf neefjes en nichtjes (waarvan er één in een waas bij de treinsporen verschijnt). Elk jaar werden geschenken voor bijna 20 mensen opgestapeld aan de voet van een kerstboom, een jonge ceder die Emmet uit het nabijgelegen bos zou snijden. Halverwege de ochtend zou de vloer van de woonkamer een woestenij van gescheurd inpakpapier zijn. "Het zou er vrijwel elke kerst uitzien, " herinnert Edith zich.
Noch Edith noch Emmet kunnen zich de precieze omstandigheden herinneren die tot deze foto hebben geleid, maar ze kennen het proces goed. "Ze zal naar me kijken en zien hoe ik naar haar kijk, en ze zal het weten, " zegt hij. "Ik zeg zelfs niets, ik sta gewoon op en haal de camera."
"Wat hij zal doen, is gewoon een klein beetje staren, " zegt ze, "en ik weet dat ik het gevoel moet houden dat ik daar heb, of het nu een plechtigheid is of dat het een vreugde in mijn ogen is - wat het ook is om er niet in te komen een andere stemming. "
Andere fotografen hebben hun echtgenoten als onderwerp genomen. Gowin's mentor aan de Rhode Island School of Design, Harry Callahan, maakte abstracte foto's van zijn vrouw, Eleanor; Alfred Stieglitz zei dat de talloze foto's die hij nam van Georgia O'Keeffe een enkel portret vormden. Maar de foto's van Gowin - met de karakteristieke uitdagende, tomboyistische lucht van Edith, vaak getemperd door een etherisch licht - zijn allesbehalve afgeleid. De samenwerking van het paar startte een voorname carrière: Gowin's familiefoto's leverden hem fellowships op van de Guggenheim Foundation en de National Endowment for the Arts, en zijn werk is gepubliceerd in drie monografieën en te zien in talloze museumcollecties. De afgelopen 34 jaar heeft hij lesgegeven aan de Princeton University.
Gowin was jarenlang tevreden met het maken van foto's, meestal van Edith en haar familie, maar dat begon te veranderen in de vroege jaren '70, met de dood van Edith's grootmoeder en twee van haar ooms. Toen drie van zijn meest geliefde schoonouders verdwenen waren, voelde Gowin zich minder.
Toen hij in 1973 terugkwam voor een bezoek aan de familie van Edith voor Kerstmis, zag hij dat enkele van de kinderen een boomhut in de tuin hadden gebouwd. "Ik ben net uit nieuwsgierigheid naar boven geklommen, " zegt hij. "Eén plank was eruit gevallen, en precies op die plek was er een prachtig uitzicht, ongeveer 12 of 15 voet boven de grond." Hij duwde zijn camera door het gat en nam de enige mogelijke foto. Het bleek een mooi beeld te zijn, omlijst door met sneeuw bedekte takken, uitkijkend naar het huis van de overleden grootmoeder van Edith. Hij herinnert zich het gevoel dat "alleen maar op een hoge plek zijn gekomen je visie heeft veranderd en bevrijd".
Dat beeld werd de brug tussen het vroege werk van Gowin en het soort fotografie dat hem de afgelopen decennia heeft opgenomen. Sinds 1980 wijdt hij zich grotendeels aan luchtlandschappen - stripmijnen in Tsjechië, akkers in Kansas, appartementencomplexen in Jeruzalem. Deze foto's, zonder dat er een mens in zicht is, lijkt misschien een radicaal vertrek, maar Gowin zegt nee, het zijn 'verslagen van menselijk handelen'. Hij is niet geïnteresseerd in het fotograferen van ongerepte wildernis, voegt hij eraan toe, maar in "het achterhalen van alle lijnen die mensen hebben geëtst" in het land.
En hoewel Gowin's focus is verschoven, is hij nooit gestopt met het fotograferen van Edith, die nu 64 is, en dat is hij ook niet van plan. "Ik wilde aandacht besteden aan het lichaam en de persoonlijkheid die uit liefde was overeengekomen zich te openbaren, " schreef Gowin in 1976. Nu, op 65-jarige leeftijd, zegt hij: "Mijn leven als kunstenaar volgt zo nauw mijn ontmoeting Edith en mijn liefde voor haar dat ik geen enkele manier kan bedenken om deze twee apart te zien. "
Voormalig Smithsonian stagiair David Zax is een schrijvende fellow bij Moment magazine.
Boeken
Emmet Gowin: Photographs, Philadelphia Museum of Art, 1990 (uitverkocht)
Emmet Gowin: Changing the Earth, Aerial Photos by Jock Reynolds, Yale University Art Gallery, 2002
