Sally Jewell bezoekt Alaska sinds de jaren zeventig als toerist, ingenieur, bankier, winkelier en recentelijk als minister van Binnenlandse Zaken. Ze is de tweede vrouw die de functie bekleedde - het beheer van de federale landen, natuurlijke rijkdommen en cultureel erfgoed van het land - een rol die ze in 2013 op zich nam. Vanuit haar federale kantoor in Washington besprak de voormalige president en CEO van REI de Smithsonian Journeys hoofdredacteur Sasha Ingber hoe Alaska aan de frontlinie staat van klimaatverandering, wat sommige Anchorage-studenten doen om te leren over inheemse culturen, en waarom het behoud van wildheid zo belangrijk is voor toekomstige generaties. Een fragment werd gepubliceerd in het najaar 2016 nummer van Smithsonian Journeys magazine.
Hoe vaak ben je in Alaska geweest?
Ik ben de afgelopen 40 jaar tientallen keren in verschillende functies in Alaska geweest, waaronder als petroleumingenieur, handelsbankier, buitenwinkelier en toerist. In mijn hoedanigheid van secretaris heb ik vier officiële bezoeken aan Alaska gebracht, eerst in 2013 om lokale leiders te ontmoeten van de North Slope tot Anchorage tot de Aleutians, waaronder de gemeenschappen Barrow, Kaktovik, King Cove en Cold Bay, en om slechts enkele van de buitengewone openbare landen van de staat te bezoeken, waaronder het Arctic National Wildlife Refuge, het Izembek National Wildlife Refuge en het National Petroleum Reserve-Alaska. Ten tweede, op een reis naar de Noordelijke IJszee georganiseerd door de Amerikaanse marine om meer te leren over nationale veiligheid en onderzoek naar veranderende ijscondities in de Noordpool.
In februari 2015 reisde ik naar het noordwesten van Alaska naar het regionale centrum van Kotzebue en het inheemse dorp Kivalina in Alaska, een kustgemeenschap die dreigt door dreigende zeespiegelstijging en klimaatverandering. Ik sprak ook voor de Alaska Federation of Natives om het belang van verblijfsrechten, zelfbeschikking en andere kwesties te bespreken. En afgelopen zomer trad ik toe tot de president, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry, en belanghebbenden van over de hele wereld in Anchorage op de "Conferentie over wereldwijd leiderschap in het Noordpoolgebied: samenwerking, innovatie, betrokkenheid en veerkracht" om te benadrukken hoe we collectief omgaan klimaatverandering in het Noordpoolgebied.
Wat vond je verrassend?
Een van de meest verrassende observaties van mijn reizen is hoe duidelijk de effecten van klimaatverandering zijn over de Last Frontier, en hoeveel verandering bewoners van deze gemeenschappen gedurende hun leven hebben meegemaakt. Toen ik Kivalina bezocht, een kleine gemeenschap in het noordwesten van Alaska, bedreigd door kusterosie, hoorde ik de angst in de stemmen van mensen over het verliezen van hun huizen, hun middelen van bestaan en hun geschiedenis. Jagers vertelden over veranderingen in de migratiepatronen van dieren die nodig zijn voor hun voedsel en cultuur, met name walvissen en kariboes. Verzamelaars merkten het effect op permafrost-smelten op bessen en andere levensmiddelen op, en timingverschillen tussen planten en hun traditionele bestuivers. Voor inwoners van Alaska - en vele andere kustgemeenschappen in ons land - is klimaatverandering geen verre bedreiging. Het heeft reële en onmiddellijke gevolgen voor het dagelijks leven. Het is duidelijk dat we voortdurende, gecoördineerde actie moeten ondernemen om klimaatverandering te bestrijden, vooral om onze gemeenschappen weerbaarder te maken tegen bedreigingen, met behulp van natuurlijke systemen om gemeenschappen te beschermen.
Voel je je aangetrokken tot een specifieke plaats, cultuur of mensen in Alaska? Waarom?
Alaska is echt een speciale plaats voor zijn wildheid, natuurlijke schoonheid en rijk cultureel erfgoed. Het dient als de thuisbasis van enkele van de meest diverse dieren in de wereld, waaronder grote zoogdieren zoals kariboes; bruine, grijze, polaire en zwarte beren; grijze wolven; en muskoxen. Het Arctic National Wildlife Refuge ondersteunt alleen al meer dan 200 vogelsoorten, 37 landzoogdierensoorten, acht zeezoogdierensoorten en 42 vissoorten. Lagunes, stranden, kwelders, toendra en bossen vormen dit afgelegen en ongestoorde wilde gebied dat zich uitstrekt over vijf verschillende ecologische regio's. Het bezoeken van het toevluchtsoord is een unieke ervaring, waar landschappen wild blijven en de natuur zijn eigen evenwicht kan bereiken, zoals de kuddes sneeuwganzen die over het landschap van de kustvlakte scholen, of de kariboesmigratie - die doet denken aan de buffelkuddes die ooit zwierven de Great Plains van de lagere 48. Alaska herinnert ons aan de gaven van Moeder Natuur en de mogelijkheid die we nog hebben om in harmonie met hen te leven voor toekomstige generaties.
De staat is de thuisbasis van diverse en duurzame Alaska-inheemse culturen en tradities die een diepe band met het land en de overvloed aan dieren en planten weerspiegelen die uniek zijn voor elke regio. Ik ben diep ontroerd in mijn gesprekken met Alaska Natives die hard werken om hun erfgoed te behouden, terwijl ze tegelijkertijd een mooie toekomst bieden voor hun kinderen in een moderne wereld. Veel van deze gemeenschappen staan in de frontlinie van klimaatverandering en hebben een zeer reële impact op voedselveiligheid, persoonlijke veiligheid, infrastructuur en economische ontwikkeling. We hebben de mogelijkheid en de verplichting om samen met bedreigde inheemse dorpen en andere kwetsbare gemeenschappen te werken aan de ontwikkeling van strategieën voor klimaatadaptatie en veerkracht die hen kunnen helpen in de toekomst te gedijen.
Vertel ons over een van je meest memorabele ervaringen in de Alaska. Wat maakte het speciaal?
Bij de opening van de conferentie over mondiaal leiderschap in het Noordpoolgebied had ik de gelegenheid om een aantal buitengewone jonge Alaskanen te ontmoeten die belangrijke stappen zetten om een betekenisvolle impact te hebben op de toekomst van hun gemeenschappen. Ik had het voorrecht om James Chilcote, Haley Fischer, Barae Hirsch, Griffin Plush en Byron Nicholai te ontmoeten, die de volgende generatie van instandhoudings- en gemeenschapsleiders zijn - jonge Arctische rentmeesters van hun culturen, en onze landen en hulpbronnen, die we moeten investeren om ons te helpen actie te ondernemen tegen een veranderend klimaat.
Ik heb veel geleerd over het leven van deze jonge studenten in Alaska en hun toekomstplannen. We hebben de uitdagingen besproken van bewustwording van de Arctische manier van leven. Zelfs in Alaska hebben veel jonge mensen uit de grootste stedelijke gebieden van Alaska, zoals Anchorage, nooit de gelegenheid gehad om in contact te komen met andere jongeren uit het landelijke Alaska of naar een dorp of een inheemse gemeenschap van Alaska geweest. Ze weten weinig over hoe de snel veranderende omgeving op het platteland het dagelijks leven en de cultuur beïnvloedt. In de loop van het volgende jaar beginnen deze inspirerende jonge ambassadeurs aan een reeks veldexpedities, wetenschapsseminars en engagementen met inheemse ouderen uit Alaska. Ze zullen meer leren over Arctische gemeenschappen, culturen en het milieu, evenals hun culturele en spirituele identiteit - allemaal terwijl ze hetzelfde delen met anderen.
Je hebt een uniek perspectief, van aardolie-ingenieur tot het leiden van REI tot het beklimmen van de hoogste berg in Antarctica tot het dienen als secretaris van het binnenland. Hoe balanceer je de concurrerende belangen van de openbare landen van Alaska - de belangen van natuurbeschermers, bewoners, inwoners, toeristen en gas- en olieontwikkelaars?
Alaska heeft ongelooflijke natuurlijke hulpbronnen - olie en gas, visserij, mineralen, bossen, wetlands, stroomgebieden, wilde dieren en diverse openbare landen. Alle brengen waarde op verschillende manieren - duurzaam en niet-duurzaam, tastbaar en ongrijpbaar. Als ingenieur begrijp ik de economische voordelen en gevolgen voor het milieu van het winnen van niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen. Dit heeft me geholpen het belang van veilige en verantwoorde ontwikkeling te erkennen, inclusief de erkenning dat ontwikkeling niet overal geschikt is. Het gebruik van de best beschikbare wetenschap en het betrekken van gemeenschappen om de risico's en voordelen van ontwikkeling te begrijpen, is belangrijk om het juiste evenwicht te vinden tussen behoud en ontwikkeling.
Als outdoor-liefhebber en retailer erken ik dat toerisme en openluchtrecreatie belangrijke economische motoren zijn, met name op plaatsen met intacte natuurlijke gebieden, zoals openbare gronden in Alaska. Onderdompelen in de natuurlijke wereld brengt ook ongrijpbare voordelen voor onze gezondheid en welzijn, terwijl we ons begrip van het belang van de natuur verdiepen. Verantwoordelijk en duurzaam toerisme faciliteren is belangrijk voor de gezondheid van plattelandsgemeenschappen en voor de bezoekers die vernieuwd worden door hun ervaringen.
Mijn carrière weerspiegelt de complexiteit waarmee we worden geconfronteerd als mens, die in harmonie leven met het land en de natuur en tegelijkertijd de middelen nodig hebben om onze economie te ondersteunen. Onszelf informeren over de afwegingen die we moeten maken bij het gebruik van hulpbronnen, en eerlijk zijn over de gevolgen van het gebruik ervan, is essentieel voor het nemen van evenwichtige beslissingen. Uiteindelijk moeten onze beslissingen worden geleid door de wereld die we aan toekomstige generaties willen overlaten.
Ik geloof dat sommige plaatsen te speciaal zijn om te ontwikkelen, waaronder het Arctic National Wildlife Refuge. Als we de waarde van deze openbare landen niet op de radar zetten vanwege hun belang voor onze gezondheid en ons welzijn, zullen we geen planeet hebben die het waard is om op lange termijn te leven. We kunnen met de juiste aanpak evenwichtige ontwikkeling en instandhouding bereiken - onze landschappen begrijpen, gemeenschappen betrekken, de best beschikbare wetenschap gebruiken om onze beslissingen te sturen, ontwikkeling versnellen in gebieden met weinig conflict, ontwikkeling stoppen in gebieden die te speciaal zijn om te ontwikkelen, en doorgaan om te leren van onze ervaringen om slimmere beslissingen voor de toekomst te nemen.
