Als het brein een verzameling elektrische signalen is, dan zou je, als je al die signalen digitaal zou kunnen catalogiseren, je hersenen in een computer kunnen uploaden, waardoor digitale onsterfelijkheid wordt bereikt.
Hoewel over de plausibiliteit - en ethiek - van deze upload voor mensen kan worden gedebatteerd, gaan sommige mensen vooruit op het gebied van emulatie van hele hersenen. Er zijn enorme inspanningen om het connectoom in kaart te brengen - alle verbindingen in de hersenen - en om te begrijpen hoe we denken. Het simuleren van hersenen kan ons leiden tot betere robots en kunstmatige intelligentie, maar de eerste stappen moeten eenvoudig zijn.
Dus begon een groep wetenschappers met de rondworm Caenorhabditis elegans, een critter wiens genen en eenvoudige zenuwstelsel we intiem kennen.
Het OpenWorm-project heeft de verbindingen tussen de 302 neuronen van de worm in kaart gebracht en in software gesimuleerd. (Het uiteindelijke doel van het project is om C. elegans volledig te simuleren als een virtueel organisme.) Onlangs hebben ze dat softwareprogramma in een eenvoudige Lego-robot gestopt.
De lichaamsdelen en neurale netwerken van de worm hebben nu LegoBot-equivalenten: de neusneuronen van de worm werden vervangen door een sonarsensor op de robot. De motorneuronen die langs beide zijden van de worm lopen, komen nu overeen met motoren links en rechts van de robot, legt Lucy Black uit voor I Programmer . Zij schrijft:
Er wordt beweerd dat de robot zich gedroeg op manieren die vergelijkbaar zijn met waargenomen C. elegans . Stimulatie van de neus stopte voorwaartse beweging. Door de voorste en achterste aanraaksensoren aan te raken, ging de robot dienovereenkomstig vooruit en achteruit. Door de voedselsensor te stimuleren, ging de robot vooruit.
Timothy Busbice, een oprichter van het OpenWorm-project, plaatste een video van de Lego-Worm-Bot die stopte en steunde:
De simulatie is niet exact - het programma heeft een aantal vereenvoudigingen van de drempels die nodig zijn om bijvoorbeeld een "neuron" te activeren. Maar het gedrag is indrukwekkend gezien het feit dat er geen instructies in deze robot zijn geprogrammeerd. Het enige dat het heeft is een netwerk van verbindingen die die in de hersenen van een worm nabootsen.
Natuurlijk gaat het doel van het uploaden van onze hersenen ervan uit dat we niet al in een computersimulatie leven. Hoor de logica: technologisch geavanceerde beschavingen zullen uiteindelijk simulaties maken die niet van de werkelijkheid te onderscheiden zijn. Als dat kan gebeuren, is de kans groot. En als dat zo is, zijn er waarschijnlijk miljarden simulaties die hun eigen simulaties maken. Bereken dat wiskunde, en "de kansen zijn bijna oneindig voor een die we allemaal in een computersimulatie leven", schrijft Ed Grabianowski voor io9.
Draait je geest al?
